Pekela lleva años preocupado por qué hacer con el mantenimiento atrasado de los puentes sobre el Pekelder Hoofddiep. Hace dos años se decidió derribar 21 de ellos. Están todos todavía ahí.
«Lo hacemos juntos.» Estamos en el verano de 2022. El experto en puentes Nicolay Vronink, contratado por el municipio, intenta calmar los ánimos en el concurrido ayuntamiento de Nieuwe Pekela. “¡Cállate!”, grita alguien entre el público.
Los residentes llevan meses furiosos con el municipio de Pekela. A finales de 2021, el consejo municipal decidió que realmente había que hacer algo con los puentes sobre el Pekelder Hoofddiep. Durante años el mantenimiento fue escaso o nulo y no se destinó dinero para ello. Ahora la madera se puede romper con las manos en algunos lugares, la pintura se está despegando y la podredumbre parda se arrastra sobre los cimientos de hormigón. Algunos puentes son demasiado peligrosos para abrirlos al tráfico de barcos.
La bomba estalló
Esto supone un duro golpe: el municipio puede gastar un máximo de 500.000 euros al año en la sustitución y rehabilitación de puentes. No es suficiente para todos los puentes sobre el canal de trece kilómetros de longitud, pero según los políticos no es posible hacer más. El dinero también debe utilizarse para afrontar el revestimiento. Vronink es contratado y en primavera se celebrará una reunión del comité en el ayuntamiento sobre la comunicación del plan. Y entonces la bomba parece haber explotado.
Normalmente, una reunión de este tipo resulta bastante aburrida y, salvo algunos funcionarios, la sala del Consejo está casi vacía. Ahora no. Asisten tantos residentes de Pekel que se colocan sillas adicionales en el comedor y el vestíbulo del ayuntamiento.
Los visitantes están furiosos después. ¿Desaparecerán 21 puentes? Nadie había hablado de esto durante las elecciones municipales. Una de las personas en la sala es Maurits Langeler. Afuera, señala con el dedo enojado el busto del líder de la huelga, Fré Meis: así tuvieron que tratarlo en Pekela. Utilizando vapor y agua hirviendo, él y otros fundaron el grupo de acción Bruggen Belang Pekela.
‘Extraño los barcos’
En poco tiempo se ha convertido en un nombre muy conocido. Se cuelgan pancartas en los puentes, se recopilan encuestas e incluso hay una revista del PIB. Cientos de personas se manifiestan en el ayuntamiento en junio. Pero la coalición quiere continuar. Sólo cuando el pueblo esté completamente polarizado y ya nadie quiera participar en el plan, el consejo revocará la decisión. Y empieza de nuevo.
Ahora, en noviembre, los puentes exteriores no son mejores. En algunos lugares se han instalado barreras contra multitudes para complementar la barandilla y se ha eliminado el contrapeso de otro puente. Y todavía no quedan más de cinco mil euros al año para gastar. También se ha establecido una cooperativa en el pueblo para investigar si ella misma puede encargarse del mantenimiento de los puentes.
En MFA de Binding en Oude Pekela ya no se trata de historia. “Extraño los barcos”, dice un hombre de unos 60 años. «Que saluden así desde la cubierta». Nathalie asiente con la cabeza. “Y que los niños devuelvan el saludo”.
Noche de empresa
El miércoles, dieciséis residentes discutirán en una sala el futuro del Pekelder Hoofddiep. ¿Qué papel deberían desempeñar el agua y su entorno inmediato en la vida de una cámara de salmuera en 2040? No está ocupado con dieciséis personas. Se han programado otras diez reuniones, pero dos de ellas ya han sido canceladas. Cualquiera podría haberse registrado, pero hay muy pocas inscripciones.
En dos mesas, aquellos que quieran participar en la discusión trabajan en grupos de cuatro sobre una serie de afirmaciones escritas en tarjetas. Frente a ellos hay un gran mapa de Pekela, en el que pueden indicar con marcadores de madera lo que consideran importante en el pueblo. Los resultados de las declaraciones se colocan en un disco grande. Se divide en qué tan importante lo encuentran. La rosa es «esencial», el anillo exterior es «importante» y el anillo exterior es «interesante». Al final de la velada, el montón de cartas sobre «esencial» será con diferencia el mayor.
Durante la velada de debate, poco queda de la enorme ira popular que se podía sentir en todas partes hace más de un año. Casi parece una noche de juegos; a pesar del reducido número de personas, hay un murmullo alrededor de las mesas.
gatos ahogados
Desde bancos sobre el agua, hasta espacios para la naturaleza y por supuesto la importancia de una buena accesibilidad: todo está cubierto. Nathalie ha tenido que sacar varias veces del canal a personas que se estaban ahogando; en algunos lugares el terraplén y el revestimiento son muy empinados. A veces, gatos o ciervos muertos flotan en el agua.
“¿Y también se tiene en cuenta el aumento del nivel del mar?”, pregunta un jubilado. “Porque Johan Derksen también habló de eso recientemente. Y tiene mucho conocimiento del mundo”. Un ingeniero del municipio asiente. «El canal también debe drenar el agua».
No faltan ideas, pero aún no están sobre la mesa soluciones para preservar los puentes con el dinero disponible. Ellen se encoge de hombros, ha venido a discutir y sugerir ideas. No cortar puentes. Cómo exactamente se debe pagar no es algo que se sepa por el momento. «Es muy importante hablar sobre cómo queremos que sea el pueblo en el futuro».
Jan sugiere varias opciones de financiación. Cofinanciación, de La Haya o de la provincia. Los ingresos del gas natural, ¿un fondo de la UE? ¿O tal vez la junta de agua todavía pueda hacer algo? Todo sigue siendo un poco abstracto.
Dinero de afuera
El experto en puentes Nicolay Vronink lo escucha. No ha sido intimidado, como le gritaban hace año y medio. “No hay nadie que simplemente dé dinero porque los puentes están en mal estado”, afirma. Para ello primero hay que elaborar un plan. «La provincia, por ejemplo, tiene mucho dinero disponible para el turismo». Si de las reuniones se desprende que los residentes consideran muy importantes los barcos de recreo que circulan por el pueblo, entonces se podrán sacar algunos euros de ese «bote». “Este tipo de reuniones ayudan con eso. También se guardan todas las tarjetas con posiciones”.
Se elabora un plan basado en las aportaciones de los residentes. Eso vuelve a los grupos de resonancia, que lo vuelven a colocar en los ayuntamientos de los tres pueblos, luego se elabora un concepto y luego se toma una decisión, en algún momento del próximo verano. Vronink: «Esperamos poder empezar a trabajar a finales del próximo año».
Lo que importa
¿De qué se trata esta semana?
En el municipio de Pekela hay decenas de puentes sobre el Pekelder Hoofddiep en mal estado de mantenimiento. Los residentes no quieren que se retiren los puentes, los residentes y el municipio están tratando de encontrar una solución juntos.
Dónde estamos
El problema se produce en los pueblos de Oude, Nieuwe y Boven Pekela.
¿Dónde más sucede esto?
Cuando se enfrentan a cambios importantes, los municipios intentan involucrar a sus residentes en lo que creen que debería suceder. A veces eso sale bien, a veces no.
¿Por qué necesito saber esto?
Es un buen ciudadano pensar en soluciones a los principales problemas del propio entorno de vida y observar cómo otros asumen el desafío.