Mató a cuatro mujeres. Dos en Gante, dos en los Países Bajos, incluido uno británico. El sorprendente contenido de dos cajas polvorientas que inspiraron a la historiadora Steffie van den Oord a escribir un libro sobre el holandés Jack el Destripador se exhibe en los Archivos Estatales de Gante.
Se encuentra en la esquina de Jozef Plateau y Willem Tellstraat: una gran mansión algo clásica con una fachada beige. Nada especial, se podría pensar. A menos que tu nombre sea Steffie van den Oord. Hace unos dos años, la periodista e historiadora holandesa lo miró boquiabierta con interés mientras investigaba para su libro. Las esposas de Hendrik de Jong.
En 1893, Scotland Yard sospechaba que el asesino en serie holandés era el famoso Jack el Destripador. “Y en esta casa, que entonces todavía se llamaba La Sorbona y era una posada dudosa donde se podía tomar una pinta o llevar a una mujer a una habitación, De Jong asesinó tanto al gerente como a su camarera justo después de las Fiestas de Gante. Las víctimas fueron Jeanne Pauwels y Philomène Wauters, de 25 y 46 años respectivamente”, afirmó el escritor.
Su novela histórica ya se publicó en verano, pero a partir de esta semana los Archivos Estatales de Gante exhibirán el contenido de las dos cajas polvorientas que resultaron ser una mina de oro para el libro de Van den Oord. Además de los documentos del expediente de investigación de Gante del siglo XIX, también encontró testimonios de las mujeres entrevistadas, las identidades falsas de De Jong y su fotografía policial. Detalle interesante: no importaba si toda esa información se le había pasado por alto.
Scotland Yard
“Fui el primero en profundizar en los archivos judiciales de Haarlem. Se dice que De Jong asesinó a dos mujeres en los Países Bajos, pero faltaban pruebas contundentes porque los cuerpos seguían desaparecidos. Sólo fue condenado a cinco años de prisión por fraude. Pero también sabía que Scotland Yard sospechaba que él era Jack el Destripador. Así que me dirigí a los Archivos de Londres, donde esperaba encontrar mi documentación más importante. Desafortunadamente, entre todos los archivos que rodean a posibles sospechosos de Jack el Destripador, faltaba el archivo de De Jong”.
La historiadora ya estaba escribiendo cuando de repente recibió un correo electrónico del Archivo Estatal de Gante. “Tendría un expediente extenso esperándome. Viajé a Gante lo más rápido que pude y encontré dos cajas llenas de documentos, así como el expediente perdido de Scotland Yard y las llamadas “imágenes luminosas” de los cuerpos de Jeanne y Philomène, algo muy conmovedor. Al parecer, Londres había remitido el expediente al juez de instrucción de Gante, que estaba profundamente implicado en el mismo”. Esas piezas procedían de toda Europa y Estados Unidos, afirma. “Realmente querían atraparlo por ese doble asesinato”.
Mientras tanto, en Flandes, De Jong, bendecido con una buena apariencia, una apariencia elegante, ojos azules transparentes y una dulce conversación, continuó ganándose a innumerables mujeres bajo el nombre de Tom. “Una mujer de Gante, Leontien, dio la alarma a la policía cuando se dio cuenta de que la villa en Bruselas Louizalaan donde la había llevado resultó no ser la suya. Sin embargo, no se hizo nada con esa información. Por ello, la policía fue duramente criticada tras el doble asesinato. Eso se podría haber evitado”.
Muerte solitaria
¿Si Hendrik de Jong y Jack el Destripador eran la misma persona? “Dios, no lo creo”, dice con cautela Van den Oord. “Durante los infames asesinatos de Whitechapel vivió con una mujer, lo que le dio una coartada. Además, no olvide que los tabloides publicaron sus artículos sobre Jack el Destripador. Todo sobre él fue leído con entusiasmo. Tal vez no se trataba sólo de Jack el Destripador todo el tiempo”.
De Jong escapó de la justicia y se instaló en Estados Unidos. Según los Archivos del Estado, fue condenado a muerte in absentia el 20 de diciembre de 1900, conmutada por trabajos forzados de por vida. Van den Oord mantiene la tensión por el momento. “Puedes leer lo que realmente le pasó en mi libro”, sonríe. “Puedo decir que murió de una manera horrible y solitaria. Del elegante caballero con cigarro y sombrero no quedó nada, terminó siendo peón de campo”.
¿Conocen los actuales propietarios de la antigua La Sorbona la historia de su casa? Van den Oord: “Toqué el timbre y descubrí que era una casa de estudiantes. Le expliqué a uno de los estudiantes lo que había sucedido en la casa. No quedó muy impresionado. “Todo fue hace bastante tiempo, ¿no?”, Respondió secamente.
La exposición sobre Hendrik de Jong estará abierta hasta el 15 de febrero en los Archivos Estatales de Gante.
Steffie van den Oord, Las esposas de Hendrik de Jong, Querido, 272 p., 22,99 euros.