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La nueva empresa belga de hidrógeno Tree Energy Solutions dijo el viernes que construiría una planta de 4.000 millones de dólares en Quebec para producir gas natural sintético con hidrógeno verde, mientras Canadá intenta competir con Estados Unidos en una carrera para asegurar inversiones en tecnologías limpias.
TES Canadá desarrollará el proyecto en Quebec, produciendo 70.000 toneladas de hidrógeno verde al año hasta 2028, uno de los mayores comprometidos en Canadá hasta la fecha. La mayor parte de la producción se utilizará para generar lo que la empresa llama “gas natural eléctrico”, un combustible casi libre de emisiones creado combinando carbono capturado e hidrógeno verde.
Marco Alverà, director ejecutivo de TES y ex jefe de la red de gas italiana Snam, dijo al Financial Times que los baratos recursos hidroeléctricos, la demanda de energía y los créditos fiscales de Canadá hacían del país un destino atractivo para el proyecto.
“Créditos fiscales como el [Inflation Reduction Act], como el plan canadiense, realmente ayudan porque cubren parte de la diferencia de costos y eso es muy importante para poner las cosas en marcha”, dijo Alverà. “La UE no puede otorgar un crédito fiscal como lo hacen Estados Unidos y Canadá. . . Es menos favorable a los negocios”.
Los créditos fiscales al hidrógeno en el IRA no tienen límite, lo que convierte a Estados Unidos en uno de los principales destinos para producir el combustible. En su presupuesto de 2023, Canadá introdujo un crédito fiscal de 17.700 millones de dólares canadienses (12.800 millones de dólares estadounidenses) para competir por proyectos.
El anuncio se produce mientras los aliados de Estados Unidos se apresuran a construir la naciente industria del hidrógeno verde y competir con el IRA de Biden, mientras acusan la ley de proteccionismo.
Jonathan Wilkinson, ministro de recursos naturales de Canadá, dijo al Financial Times a principios de este año que el IRA creó un “campo de juego desigual” para Europa y Canadá y advirtió a Estados Unidos que no desencadenara una “guerra de subsidios al carbono” con sus aliados.
Pero los funcionarios canadienses también han reconocido que se prevé que el país no alcanzará sus objetivos de reducción de emisiones para 2030. El gobierno federal de Canadá introdujo uno de los impuestos al carbono más agresivos de Occidente, pero sigue siendo uno de los mayores productores de petróleo del mundo con ambiciones de aumentar los suministros a través de un nuevo y controvertido oleoducto, financiado por Ottawa, hasta la costa del Pacífico.
En mayo, TotalEnergies y TES anunciaron una planta de gas natural sintético de 2.000 millones de dólares en Estados Unidos, una decisión acelerada por el IRA. TES planea construir una docena de proyectos a nivel mundial en los próximos cinco años.
El hidrógeno verde, que se produce separando el agua utilizando electricidad renovable, ha sido aclamado como la navaja suiza de la transición energética por su potencial para descarbonizar sectores difíciles de reducir, como la industria pesada.
Canadá ha hecho grandes apuestas por el hidrógeno limpio, con planes de obtener el 30 por ciento de su energía a partir de este combustible para mediados de siglo, frente a prácticamente cero en la actualidad, y convertirse en uno de los tres principales productores mundiales.
El gas natural sintético es molecularmente idéntico al gas natural y puede utilizarse en infraestructuras existentes. Los críticos del combustible se preocupan por los riesgos de fuga de metano en la producción y su competitividad de costos para alcanzar los objetivos climáticos.
La tecnología para capturar carbono existe desde hace años y durante mucho tiempo se ha considerado esencial para la descarbonización, pero sigue siendo costosa y nunca ha alcanzado escala a pesar de los fuertes subsidios.
TES cree en la viabilidad del sector, a medida que los países establezcan prohibiciones futuras sobre los motores de combustión interna e introduzcan objetivos de hidrógeno y la producción de electrolizadores para hacer que el hidrógeno verde aumente.
“A medida que bajen los costes de los electrolizadores, haremos [electric natural gas] Más barato que el petróleo”, afirmó Alverà.
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