Frietboer Jan se detiene después de 52 años y todo el pueblo sale a apoyarlo.

‘¡Toca la bocina para Jan! Está poniendo la tapa a la sartén”, se lee en un cartel de un metro de ancho encima de la calle que pasa por delante de la tienda de patatas fritas. Cada pocos minutos se escuchan fuertes bocinazos en la tienda. “Esto ha estado sucediendo todo el día”, sonríe Jan. “Pensé que sería una despedida tranquila, pero hace semanas que estamos muy ocupados. Estuvieron fuera hasta ayer”, sonríe. “No esperaba eso.”

Flores o una tarjeta casera: cada pocos minutos llega un cliente con una historia. “Por un momento pensé en hacerme un selfie. ¡Tengo muchas ganas de expresarle mi agradecimiento! Es una figura clave en el pueblo”, se ríe Jan de Laat, un cliente habitual que captura la tienda de patatas fritas para la posteridad. También alrededor de las tres de la tarde del miércoles ya hacen cola. “Esta noche habrá una cola de una hora”, predice Jan.

Después de todos estos años detrás de la sartén, Jan también está lleno de historias doradas. “Entraron en la tienda unos novios vestidos con todos sus galas, velo y todo. Me dieron 20 euros por todas las croquetas que habían robado de la máquina expendedora cuando eran jóvenes. Afortunadamente, con interés”, se ríe Jan. “También recibí una tarjeta de Australia. Alguien que había emigrado extrañaba mucho las patatas fritas”.

Una pared con fotografías antiguas trae melancolía. Así que el negocio comenzó en 1902, cuando el abuelo Henri abrió una panadería. El padre Piet se hizo cargo entonces del negocio. En 1950 se añadió una máquina expendedora para quienes salían: sólo los fines de semana. Posteriormente la panadería desapareció y se convirtió en cafetería. “Trabajé para mis padres durante casi diez años y me hice cargo del negocio en 1981”, dice orgulloso junto a la pared fotográfica. Desde entonces, casi nada ha cambiado en el interior.

“Antes trabajaba cien horas a la semana en el negocio. Incluso ahora sigo trabajando 75 horas”, continúa el fabricante de chips. “Es cada vez menos posible físicamente, hay que trabajar muy rápido en nuestra profesión. Así que es un sentimiento mixto. En algún momento hay que poner fin a esto”.

Los clientes de Cafetaria ‘t Haantje son más que elogiosos por su celebración del 1 de enero. Uno de ellos pide veinte frikandels. “Entonces estará bien la última vez”, se ríe. “¡Las patatas fritas más sabrosas de la zona! Lo voy a extrañar. Nadie puede igualar las deliciosas patatas fritas de Jan”, dice Janneke Leeijen, clienta habitual. Simon Janssens: “Calcula todo lo que se le pasa por la cabeza. Es un hombre simpático y apasionado”.

Jan no tiene hijos y no se ha encontrado un sucesor. “Cuando esté aburrido, solicitaré un trabajo”, bromea. Entonces, ¿por qué no comprar una Airfryer para tu hogar? “¡No lo creo! ¡Las papas fritas tienen que venir de la freidora! Todavía me gusta comer papas fritas todos los días”.