Puede que esté surgiendo una NUEVA era para los dirigibles gracias al multimillonario cofundador de Google, Sergey Brin, cuyo objetivo es convertir estos gigantes del cielo en buques de carga.
La empresa de Brin, LTA Research, ha creado un vehículo parecido a un dirigible “más ligero que el aire” de 400 pies, denominado Pathfinder 1, que recientemente recibió su aprobación de aeronavegabilidad.
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Una vez que vuele, el Pathfinder 1 será el avión más grande que surque los cielos desde el trágico desastre de Hindenberg en 1937, cuando los zepelines fueron abandonados en gran medida.
En el segundo de sus cruces transatlánticos programados para 1937, el Hindenburg estalló en llamas sobre Lakehurst, Nueva Jersey, matando a 35 de 96 pasajeros y a un miembro del personal de tierra.
El incidente desencadenó un miedo reflejo al hidrógeno, lo que se conoce como el “síndrome de Hindenberg”.
Para combatir esta paranoia, el Pathfinder 1 utilizará únicamente helio no inflamable, en lugar de hidrógeno explosivo.
El dirigible de próxima generación, equipado con 12 motores eléctricos y cuatro timones, tiene una estructura construida con fibras de carbono y titanio.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. autorizó oficialmente el despegue del Pathfinder 1 el mes pasado, informó IEEE Spectrum.
Se le ha dado luz verde para volar a no más de 1.500 pies.
Según IEEE, el avión inflable puede volar sobre el lado sur de la Bahía de San Francisco, donde no interferirá con ningún avión “que vuele hacia o desde los aeropuertos comerciales internacionales de San José y San Francisco”.
¿Ayuda humanitaria o ‘yate aéreo’?
Si bien Brin podría parecer el último multimillonario tecnológico en reclamar los cielos, parece que el empresario ruso-estadounidense anticipa que Pathfinder 1 será un proyecto humanitario.
El dirigible pretende ser increíblemente liviano pero con mucho espacio para carga, lo que lo convierte en un medio eficiente para transportar grandes cantidades de ayuda y trabajadores humanitarios a zonas de desastre de difícil acceso.
“Creemos que la tecnología más ligera que el aire tiene la capacidad de acelerar la ayuda humanitaria al llegar a lugares remotos con poca infraestructura y reducir las emisiones de carbono para el transporte aéreo y de carga”, dijo el director ejecutivo de LTA, Alan Weston, al Financial Times en junio del año pasado.
Estos dirigibles algún día podrían transportar hasta 200 toneladas de carga cada uno, dijo Weston a Bloomberg en mayo.
Eso es casi diez veces la cantidad que puede transportar un Boeing 737.
Estos aviones también requieren poca infraestructura para el despegue y el aterrizaje, como una pista, por lo que LTA espera que desempeñen un papel en la ayuda en casos de desastre.
“Si las pistas, las carreteras y los puertos resultan dañados, los dirigibles de LTA aún pueden ofrecer lo que las comunidades necesitan”, señala la empresa en su sitio web.
“Si las torres de telefonía celular son derribadas, las aeronaves pueden flotar y brindar servicio”.
Sin embargo, el avión alguna vez fue apodado “yate aéreo” por The Guarduan, debido principalmente al estatus multimillonario de Brin.
Por lo tanto, existe cierta preocupación de que el lanzamiento humanitario a la luna eventualmente se diluya y se convierta en una adición aérea a la colección de yates de lujo y vehículos para deportes acuáticos de Brin.
Una vez que se completen los vuelos de prueba del Pathfinder 1 en California, el avión se dirigirá al hangar Goodyear Airdock ubicado en Akron, Ohio, donde se está construyendo su hermano más grande, de casi 600 pies.
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