En la sucursal de WeWork en Weteringschans de Ámsterdam, la gente entra sin problemas el martes por la mañana con pases de acceso a su lugar de trabajo. Alexander Buurman, de la empresa de software Pivit Global, que fuma un cigarrillo delante de la puerta, aún no había leído la noticia sobre la solicitud de moratoria del propietario de la oficina el lunes pasado. “Sabía que estaban en problemas, pero no que hubieran llegado a ese punto todavía. Espero poder entrar todavía”, afirma. «Espera, ahora que lo mencionas: recibí un correo electrónico esta mañana», dice Buurman mientras saca su teléfono del bolsillo.
En un correo electrónico de WeWork, con el asunto «Una actualización importante», el director ejecutivo de WeWork, David Tolley, intenta tranquilizar a sus clientes. WeWork seguirá existiendo a pesar de la «reorganización estratégica» y «nuestros miembros son nuestra principal prioridad», afirma Tolley. La misión de ser “la empresa de alquiler de oficinas flexibles más grande del mundo” permanece sin cambios.
El caso es que WeWork anunció el lunes que solicitaba un aplazamiento de pago en Estados Unidos y Canadá. A través del llamado procedimiento del Capítulo 11, se le da una última oportunidad para saldar sus deudas con los acreedores. En una explicación, la empresa dijo que sus principales acreedores estarían dispuestos a llegar a acuerdos que resolverían aproximadamente 3 mil millones de dólares en deuda. También podría rescindir prematuramente los contratos de arrendamiento en virtud del acuerdo del Capítulo 11. Todo esto se necesita desesperadamente para evitar un ‘Capítulo 7’ inmediato: lo que aquí conocemos como quiebra.
Principio del final
Aunque la protección por quiebra ha entrado en vigor, nadie parece creer que WeWork se recuperará. El precio de las acciones del propietario de oficinas prácticamente ha desaparecido desde principios de este año. El último precio de cierre es de 84 céntimos de dólar, frente a los 56 dólares de principios de este año.
La administración judicial de WeWork marca el principio del fin de la que fue una de las empresas emergentes más valiosas del mundo la última década. Entre 2010 y 2019, la empresa estadounidense del fundador Adam Neumann creció hasta convertirse en una empresa con 13.500 empleados y más de 800 sucursales en 123 ciudades, incluida Ámsterdam.
Las sucursales fuera de EE. UU. no están cubiertas por la moratoria. Las cuatro propiedades que WeWork alquila en Ámsterdam no pertenecen a la propia empresa, sino que las alquila a inversores inmobiliarios internacionales. El inversor de oficinas NSI es uno de ellos; NSI dijo en una respuesta que está monitoreando la situación “de cerca” y que está en buen contacto con WeWork. La sucursal en cuestión permanecerá abierta por el momento.
En su punto máximo en 2019, WeWork valía 47 mil millones de dólares (42 mil millones de euros en ese momento). Softbank, el mayor inversor tecnológico del mundo, invirtió 10.000 millones de dólares en la empresa de Neumann, que entonces tenía cuarenta años. Una inversión llamativa, ya que WeWork no era en realidad una empresa de tecnología, sino un propietario de oficinas que se presentaba como una empresa de tecnología.
El director general de Softbank, Masayoshi Son, se enamoró de los encantos de Neumann: su pelo largo, su amor por el surf y sus zapatillas deportivas casi son un estereotipo de empresa emergente. fundador. Son hizo su fortuna con un movimiento de oro: en 1999 invirtió 20 millones de dólares en la tienda en línea china Alibaba, ahora una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo. Lo hizo después de una cita de quince minutos con el fundador de Alibaba, Jack Ma, durante la cual Son creyó notar un «brillo» en los ojos de Ma. Son también aplicó este enfoque intuitivo a Neumann, a quien veía como “un hijo”.
No mucho después de que la valoración de la empresa alcanzara su punto máximo, quedó claro que, en realidad, a WeWork no le estaba yendo tan bien en absoluto. Cuando la empresa tuvo que abrir sus libros a los aspirantes a inversores en 2019 en preparación para una oferta pública inicial, quedó claro que estaba perdiendo alrededor de 200.000 dólares por hora y que Neumann la gestionaba de forma autoritaria. WeWork no pudo recuperarse del estallido de la crisis del coronavirus, en el que trabajar desde casa se convirtió de la noche a la mañana en la norma. La demanda de lugares de trabajo flexibles y espacios de coworking cayeron fuertemente.
sigo yendo a la feria
WeWork tuvo que cerrar sucursales en todo el mundo y despedir empleados. Pasaron dos años antes de que WeWork saliera a bolsa mediante una adquisición especial: de los 47 mil millones de dólares originales todavía quedaban 9 mil millones.
Antes de que el lunes se anunciara la noticia sobre la suspensión de pagos de WeWork, el ex director ejecutivo Neumann emitió un comunicado. “Ha sido un desafío para mí observar desde 2019 cómo WeWork no ha logrado capitalizar un producto que hoy es más relevante que nunca”, escribió.
Neumann, que dejó WeWork con una indemnización por despido valorada en 445 millones de dólares, ha fundado ahora una nueva empresa: una misteriosa empresa de bienes raíces llamada Flow, que quiere convertir hogares en lugares de trabajo. La fe está ahí, otra vez. En julio, el principal inversor de Silicon Valley, Marc Andreessen, anunció que invertiría 350 millones de dólares en la nueva aventura de Neumann.