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Los precios del petróleo cayeron el martes a su nivel más bajo en dos meses, revirtiendo todos los avances logrados desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre, y los fondos de cobertura apostaron a que el conflicto no afectará a los países vecinos ricos en petróleo.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, perdió un 3,8 por ciento a 81,93 dólares por barril, volviendo a niveles vistos por última vez a finales de agosto y borrando el repunte que comenzó a principios de octubre. El índice de referencia estadounidense West Texas Intermediate cayó un 3,9 por ciento a 77,63 dólares el barril.
Los ataques de Hamás y la posterior declaración de guerra de Israel provocaron temores de un conflicto más amplio que podría afectar los suministros de petróleo y gas de Oriente Medio, elevando los precios más de un 10 por ciento a casi 93 dólares el barril a mediados del mes pasado.
Pero esos temores han disminuido en gran medida entre los comerciantes, que creen que hay poco peligro inminente de que el conflicto se intensifique y atraiga a países como Irán.
«Mientras el número de muertos en Gaza por los ataques aéreos israelíes continúa aumentando a niveles inimaginables, la perspectiva de que el conflicto se extienda a la parte rica en petróleo de Oriente Medio se acerca cada vez más a cero», dijo Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas en Saxo Bank.
Los fondos de cobertura también están abandonando las posiciones largas tomadas tras el estallido de la guerra. En la semana que finalizó el 31 de octubre, vendieron el equivalente a más de 70 millones de barriles de petróleo crudo Brent y WTI, los dos puntos de referencia del mercado, según datos de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos.
Los operadores estaban ahora “descontando una posible escalada” en Medio Oriente y en cambio centraban su atención en datos económicos deslucidos provenientes de Estados Unidos, Europa y China, dijo Helima Croft, jefa de estrategia de materias primas de RBC Capital Markets.
«Muchos de ellos se quemaron» el año pasado después de sobreestimar la magnitud de la interrupción del suministro de petróleo tras la invasión rusa de Ucrania, dijo Croft. “[So] quieren ver que el riesgo realmente se materialice antes de empezar a valorarlo. . . Creo que todavía existen riesgos importantes, pero los participantes del mercado han decidido seguir adelante”.
Los precios del petróleo ya habían caído bruscamente el viernes después de que un discurso de Hassan Nasrallah, líder del grupo militante libanés Hizbollah, no llegara a pedir una escalada del conflicto. Su discurso “le quitó el aguijón a la prima de guerra”, dijo Hansen.
Después de superar los 100 dólares el barril el año pasado tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú, los precios del petróleo han estado bajo presión durante gran parte de 2023, pero han tenido cierto apoyo en los últimos meses después de que Arabia Saudita y Rusia lideraran la OPEP+ en la reducción de la producción y las exportaciones.
Los precios del crudo Brent y WTI siguen siendo alrededor de un 15 por ciento más altos que los niveles registrados antes de que Arabia Saudita hiciera su primer recorte voluntario de la producción en julio.
Saudi Aramco, la compañía estatal del reino responsable de casi una décima parte del suministro mundial de petróleo, informó el martes mayores ganancias en el tercer trimestre en comparación con el período de tres meses anterior, ya que los precios más altos compensaron con creces los menores volúmenes de ventas.
Bjarne Schieldrop, analista jefe de materias primas de SEB, dijo que los mercados estaban atentos a nuevas medidas por parte de Arabia Saudita y Rusia en caso de que los precios cayeran por debajo de 80 dólares el barril, alrededor del nivel en el que los presupuestos de ambos gobiernos comienzan a verse afectados.
«Si cae por debajo de los 80 dólares por barril, creo que Arabia Saudita y Rusia intervendrán para crear confianza sobre el nivel de precios y dirán ‘estamos listos para defender el precio'», dijo.