En la última parada de autobús antes de la frontera montañosa de Pakistán con Afganistán, Gul Khan, de 35 años, carga un pequeño refrigerador en un camión, de camino a su tierra ancestral.
Khan, que se marcha con su esposa y ocho hijos, nunca ha puesto un pie en Afganistán, que ha estado bajo el gobierno de los talibanes islamistas durante más de dos años. Nació en Pakistán de padres que huyeron de su tierra natal después de la invasión soviética en 1979.
Está cumpliendo con una orden del gobierno paquistaní para que los inmigrantes indocumentados se vayan e irá a un país afectado por una de las peores crisis humanitarias del mundo.
«Un día, el gobierno paquistaní anunció que todos los afganos sin documentos válidos debían irse», dijo Khan. “Mis padres nunca presentaron los documentos para quedarse en Pakistán y yo tampoco los tenía”.
El frigorífico, afirmó, podría acabar siendo superfluo. Se rumorea que los campos para refugiados que regresan al otro lado de la frontera están mal equipados. Han oído que les falta electricidad.
Khan ha intentado repetidamente, sin éxito, ponerse en contacto con el hermano de su esposa, su único pariente conocido en el país. «El número que tenemos siempre está apagado», dijo. «No podemos comunicarnos con él para pedirle ayuda».
La ONU calcula que más de 200.000 afganos sin papeles han abandonado Pakistán rumbo a Afganistán desde que Islamabad anunció su “Plan de Repatriación de Extranjeros Ilegales” hace poco más de un mes.
«La orden ha provocado una clara onda expansiva de miedo y pánico entre los afganos en Pakistán», dijo Babar Baloch, portavoz regional de ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados, en Bangkok. «Desde que se anunció, hemos visto afganos indocumentados abandonar Pakistán en masa».
Pakistán dijo que su decisión fue en respuesta a un aumento en el número de ataques terroristas este año, en los que han muerto cientos de personas y que, según las autoridades, fueron llevados a cabo en gran medida por grupos con sede en Afganistán.
«Somos atacados desde dentro de Afganistán y ciudadanos afganos están involucrados en ataques contra nosotros», dijo el Ministro del Interior de Pakistán al anunciar la orden de expulsión a principios de octubre. «Tenemos pruebas».
Sin embargo, los grupos de ayuda han dado la alarma sobre las implicaciones de la expulsión de afganos indocumentados. Dicen que muchos nacieron en Pakistán, muchos son vulnerables y se van a un país en crisis.
La orden del gobierno interino de Pakistán fue seguida de registros casa por casa. A los afganos indocumentados se les dio como fecha límite para salir el 1 de noviembre, lo que provocó que se acumularan multitudes en la frontera en los últimos días.
Zaffar Samad Khan, de 25 años, recuerda que los policías que llegaron a su casa en Faisalabad, Punjab, le dijeron que “ahora debes regresar a Afganistán”, donde se ganaba la vida fabricando rosarios islámicos. «Esa es tu única opción».
Khan, que no tiene parentesco con Gul Khan, dijo que no se resistió porque quería “evitar la humillación” del arresto. Con su esposa y sus dos hijos se dirige a un país en el que nunca ha estado.
Pakistán tiene un largo historial de acogida de refugiados y, junto con Irán, aceptó a la mayoría de las personas que huyeron de Afganistán tras la toma de poder de los talibanes en agosto de 2021.
Las agencias de ayuda han dicho que hasta 1,7 millones de afganos viven en Pakistán sin visas ni registros, incluidos muchos de los aproximadamente 600.000 que huyeron después de 2021.
“La preocupación que tenemos es que, entre los afganos indocumentados, hay personas que temen por su seguridad una vez que sean devueltos”, dijo Baloch. “Muchos han regresado, pero había un claro indicio de que se fueron [Afghanistan] por temor a ser detenido o arrestado”.
La expulsión se produce cuando comienza el clima frío en la región. Casi 30 millones de personas (casi las tres cuartas partes de la población de Afganistán) dependen de la ayuda y 3,3 millones son desplazados internos, incluidos miles que perdieron sus hogares después de los terremotos, según la ONU.
Los grupos humanitarios han instado a Pakistán a detener los retornos involuntarios. En una declaración la semana pasada, ACNUR, la OIM (la agencia de migración de las Naciones Unidas) y Unicef, el fondo de las Naciones Unidas para la infancia, dijeron que, si bien el plan de Pakistán tenía como objetivo repatriar a extranjeros indocumentados, los refugiados registrados y otras personas con documentos legales supuestamente estaban siendo «siendo presionados” para irse, incluidos niños y mujeres.
“Gran parte de esta población que está regresando son niños. Nos preocupa su acceso a servicios como educación, atención médica y necesidades básicas como alimentos y refugio”, dijo Itayi Viriri, portavoz de la OIM.
Los talibanes dicen que la expulsión es una “táctica destinada a presionar al nuevo gobierno afgano”, y añaden que han creado 12 comités encargados de atender a los refugiados, incluida la organización de su reasentamiento. «El gobierno afgano ha constituido un comité de abogados para defender los derechos de los refugiados cuyas propiedades y dinero han sido confiscados», dijo Mohammed Suhail Shaheen, jefe de la oficina política de los talibanes. «El maltrato intencionado por parte de la policía a los refugiados afganos va en contra de todas las leyes y normas de buena vecindad».
El gobierno de Pakistán no respondió a una solicitud de comentarios.
Las expulsiones se producen cuando la economía de Pakistán está en crisis y su política está en crisis tras el encarcelamiento del líder de la oposición Imran Khan en agosto. La comisión electoral de Pakistán dijo la semana pasada que el 8 de febrero se celebrarían unas elecciones generales muy retrasadas.
En Pakistán las opiniones sobre las expulsiones están divididas. «Durante un tiempo, los refugiados que regresan sentirán el dolor, pero en última instancia su regreso generará confianza entre los afganos sobre el futuro de su propio país», dijo Sameer Gul, un vendedor de frutas en Peshawar, durante mucho tiempo un refugio para los refugiados.
Sin embargo, Tehmina Gul, no relacionada con Sameer Gul, dijo que la expulsión alimentaría el resentimiento. «Cuando los expulsemos de regreso a un país donde los talibanes no permiten que las niñas ni siquiera vayan a la escuela, ¿cómo crees que se sentirán los afganos respecto a Pakistán?» ella dijo. «Seguramente nunca querré criar a mis hijas en un país tan difícil».