Después de meses de especulaciones, la designación de Arabia Saudita como sede de la Copa Mundial de fútbol masculino de 2034 fue confirmada a través de la cuenta de Instagram de Gianni Infantino, el divisivo presidente de la FIFA.
“El fútbol une al mundo como ningún otro deporte, y la Copa Mundial de la FIFA es el escaparate perfecto para un mensaje de unidad e inclusión”, dijo Infantino en una publicación el martes. El reino del Golfo, rico en petróleo, había surgido anteriormente como el único postor por el premio mayor del juego después de que su potencial rival Australia optara por no participar en la carrera.
El resultado se produjo tras una vigorosa campaña saudita de cabildeo y construcción de relaciones como parte de su impulso más amplio para lograr influencia en el deporte internacional. Pero el país también encontró su camino allanado por una abrupta serie de cambios en el proceso de licitación del órgano rector que de hecho garantizaron una candidatura sin oposición.
“Todas las piezas encajaron para hacer inevitable que ganara una candidatura de Arabia Saudita”, dijo una persona familiarizada con el funcionamiento interno de la FIFA.
Para los críticos de la FIFA, las medidas que ayudaron a despejar el camino para la candidatura de Riad representan un regreso a viejos hábitos en el organismo rector del fútbol, con transparencia, responsabilidad y preocupaciones éticas dando paso a acuerdos secretos que sirven a crudos intereses comerciales. Con el regreso del torneo al Golfo, las preocupaciones expresadas por grupos de derechos humanos y fanáticos que dominaron el período previo a la Copa Mundial del año pasado en Qatar también han reavivado.
Football Supporters Europe dijo que la reputación de los torneos de 2030 y 2034 “ya estaba empañada”.
Infantino, que fue elegido para un tercer mandato como presidente de la FIFA este año después de postularse sin oposición, ha estado cultivando vínculos con Arabia Saudita durante algún tiempo: asistiendo a eventos con el príncipe heredero Mohammed bin Salman e incluso apareciendo en un video de turismo saudí en 2021.
Bajo Infantino, los ingresos de la FIFA se han disparado y se prevé que aumenten significativamente en los próximos años. La Copa Mundial de Qatar generó 6.300 millones de dólares para la organización sin fines de lucro, que tiene más de 4.000 millones de dólares en reservas. El dinero se asigna a iniciativas futbolísticas o se distribuye entre las federaciones nacionales y confederaciones regionales de la FIFA, que a su vez votan sobre decisiones importantes.
Sin embargo, como único postor para 2034, Arabia Saudita no enfrentará una votación competitiva cuando su candidatura esté sujeta a aprobación en el congreso de la FIFA el próximo año.
Las decisiones que prácticamente le dieron a Arabia Saudita el torneo de 2034 fueron reveladas después de una videoconferencia entre los 37 miembros del Consejo de la FIFA el 4 de octubre, presidido por Infantino. La agenda incluía el punto: “4.7: Procesos de licitación y celebración de la Copa Mundial de la FIFA”. En primer lugar se discutirán otros asuntos, como la Copa Mundial de Fútbol Playa de 2025 en Seychelles.
A quienes participaron en la llamada se les entregaron documentos que describían los planes para 2030 y 2034 que se habían elaborado dentro de la oficina central de la FIFA, según personas familiarizadas con el asunto.
Poco después de la convocatoria, la FIFA anunció inesperadamente que la Copa del Mundo 2030 había sido adjudicada a una candidatura conjunta y sin oposición de España, Portugal y Marruecos, mientras que América del Sur también albergaría tres partidos para conmemorar el centenario de la primera Copa del Mundo, celebrada en Uruguay. .
Como resultado de la adjudicación del torneo de 2030 a seis países de tres continentes, Europa, África y América del Sur se unieron inmediatamente a América del Norte en la lista de regiones que no pueden postularse para la Copa del Mundo de 2034. Estados Unidos, Canadá y México organizarán la competencia de 2026.
Luego, la FIFA reveló un plazo de poco más de tres semanas para que las naciones de Asia y Oceanía presentaran expresiones de interés para 2034. A los pocos minutos del inesperado anuncio, Arabia Saudita confirmó su intención de presentar su candidatura, obteniendo rápidamente el apoyo de más de 125 de los 211 miembros de la FIFA. federaciones así como la Confederación Asiática de Fútbol.
Australia, el único otro país que ha expresado interés en albergar el torneo de 48 equipos, fue tomado por sorpresa y confirmó su decisión de no presentar una impugnación antes de la fecha límite del 31 de octubre.
“Tenemos que ser realistas, Arabia Saudita es una apuesta fuerte, tiene muchos recursos”, dijo esta semana James Johnson, director ejecutivo de Football Australia. “Su gobierno [is] priorizar la inversión en fútbol y eso es difícil competir”.
Victor Montagliani, vicepresidente de la FIFA y director de Concacaf, la federación de fútbol para América del Norte, Central y el Caribe, defendió el proceso de toma de decisiones, diciendo que era un reflejo de un enfoque más “estratégico” para gestionar los ingresos clave de la organización. activo generador.
“En el mundo empresarial, a los accionistas no se les pide que voten sobre esas decisiones, es la junta directiva”, dijo al podcast Sports Unlocked.
El amplio apoyo al plan de Riad sigue a su frenética campaña para ampliar su presencia dentro del juego. En los últimos meses se han firmado decenas de memorandos de entendimiento entre la Federación de Fútbol de Arabia Saudita y sus homólogos de todo el mundo, mientras que entidades del reino han estado invirtiendo dinero en acuerdos de patrocinio.
Varios clubes de la Saudi Pro League, llenos de efectivo del fondo soberano del país, gastaron más de 900 millones de dólares en nuevos jugadores durante el verano, según Deloitte. Estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema juegan ahora en clubes saudíes.
A informe publicado esta semana Play the Game, una iniciativa dirigida por el Instituto Danés de Estudios Deportivos, demostró que los patrocinadores sauditas tienen ahora más de 300 acuerdos deportivos, 84 de los cuales están relacionados con el fútbol. Sólo en octubre, la organización turística Visit Saudi cerró acuerdos comerciales con las confederaciones de fútbol asiática y africana, y con La Liga española.
“Han logrado mostrar a la FIFA y a su presidente que Arabia Saudita llegó para quedarse en el fútbol”, dijo Stanis Elsborg, analista senior de Play the Game. “Han sido muy buenos trabajando en los pasillos del poder”.
Los críticos dicen que los cambios en el proceso de selección de la Copa del Mundo son una señal de un retroceso en las reformas para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas tras el escándalo de corrupción de la FIFA de 2015, que resultó en la revisión de su reglamento, el derrocamiento de sus máximos dirigentes y el ascenso de Infantino a la presidencia. el trabajo superior.
La FIFA dijo: “Desde la conclusión de las investigaciones sobre el régimen anterior, el presidente Infantino ha transformado a la FIFA de una institución tóxica a un organismo de gobierno respetado, confiable y moderno”.
Infantino dijo esta semana que todas las decisiones relacionadas con el proceso de licitación se tomaron “por consenso” y tras “amplias consultas”.
Miguel Maduro, exjefe de ética de la FIFA, dijo que si bien el organismo rector del fútbol alguna vez fue propenso a la corrupción, el actual sistema de clientelismo se basa en métodos “legítimos” para usar dinero y favores para construir redes de poder e influencia.
“En lugar de darle 20.000 dólares en un sobre al presidente de una federación de fútbol para comprar su voto, ahora puedes patrocinar la actividad de una liga o competición de fútbol”, afirmó. “Es legal y mucho más eficaz”.
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