Ucrania se apresura a reforzar su infraestructura energética antes del invierno, mientras una renovada campaña aérea rusa comienza a atacar las centrales eléctricas del país, buscando dejar a su gente en la oscuridad y el frío.
Durante el verano, Rusia atacó en gran medida los puertos marítimos y la infraestructura de exportación de cereales de Ucrania. Pero en las últimas semanas los ataques con misiles y drones han comenzado nuevamente a centrarse en la infraestructura energética, como lo hicieron el año pasado cuando provocaron apagones durante días. Esta vez Kiev confía en estar mejor preparada.
En una subestación crítica de la red eléctrica en el norte de Ucrania, se ha erigido un muro de bloques de hormigón para proteger los transformadores. Se pueden ver gaviones, o jaulas cilíndricas llenas de rocas o arena, rodeando otra subestación cercana, cuya ubicación no puede revelarse debido a las normas de seguridad en tiempos de guerra.
“Lo llamamos protección pasiva”, dijo el primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, al Financial Times. Dijo que el país estaba “mucho más preparado” después de probar y mejorar sus fortificaciones durante los ataques con misiles de Rusia el invierno pasado.
Las defensas todavía “no eran 100 por ciento efectivas”, dijo Shmyhal. Pero funcionaron “en el 80 al 90 por ciento de los casos”, especialmente contra drones que se desvían de su rumbo o cuyos escombros caen sobre infraestructura crítica después de ser interceptados.
El invierno pasado, Rusia lanzó más de 1.200 ataques con misiles y drones contra las centrales eléctricas de Ucrania, “destruyendo más del 40 por ciento de nuestra infraestructura eléctrica, incluida la generación y la red eléctrica”, dijo Shmyhal. “Reparamos la mayor parte de este daño”.
En todo el país, se están instalando sacos de arena y techos tipo jaula para proteger cientos de pequeños objetivos que pueden eliminarse con un solo ataque y provocar un apagón masivo, según fotografías proporcionadas por expertos de la industria y vistas por el Financial Times.
“Cuando tienes, por ejemplo, transformadores, intentas protegerlos con grandes bolsas y arena”, dijo Oleksandr Kubrakov, viceprimer ministro de Ucrania a cargo de infraestructura. “Estas bolsas grandes nos salvaron muchas veces y nos protegen de los restos de drones y misiles”.
Los elementos de infraestructura que no necesitan ventilación se han trasladado bajo tierra, dijo una persona familiarizada con el esfuerzo. Los cables eléctricos dañados se pueden reemplazar rápidamente, pero la reparación de subestaciones y transformadores lleva más tiempo. Obtener otros nuevos y transportar las enormes estructuras puede llevar meses. Las piezas de repuesto se están almacenando al otro lado de la frontera, en países aliados, con la opción de realizar pedidos más rápidamente, dijo una fuente de la industria.
DTEK, el mayor productor de energía del país, dijo la semana pasada que uno de sus generadores fue alcanzado por un ataque aéreo ruso, lo que marcó el ataque número 35 contra una de sus centrales eléctricas durante el año pasado. “Los trabajos de reparación están en marcha”, añadió la empresa en un comunicado.
La semana pasada, un ataque aéreo cortó temporalmente el suministro eléctrico en partes de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Estos ataques aún no han provocado apagones generalizados, pero las autoridades temen que se intensifiquen a medida que se acerque el invierno.
Cuando los ataques rusos destruyeron un puñado de cruces críticos en la red eléctrica centralizada construida por los soviéticos en Ucrania el invierno pasado, desestabilizaron el sistema y provocaron apagones en todo el país.
Shmyhal dijo que Ucrania había tomado medidas para descentralizar su red, haciendo que los daños en un lugar tuvieran menos probabilidades de afectar a otras regiones.
Maxim Timchenko, director ejecutivo de DTEK, dijo que después de que Rusia el invierno pasado “destruyó completamente” una unidad generadora de carbón de 300 MW, su compañía invirtió en la construcción de 50 turbinas dispersas que producen cada una de 6 MW.
“Pueden golpear una turbina, pero 49 seguirán funcionando”, dijo Timchenko.
Si se repiten los apagones masivos, los generadores más pequeños que queman diésel y otros combustibles proporcionados por los aliados y comprados por los hogares y las empresas son el último recurso, como el invierno pasado.
Antes de la invasión rusa a gran escala el año pasado, Ucrania obtenía alrededor de la mitad de su electricidad de cuatro plantas de energía nuclear, y el resto procedía principalmente de generadores termoeléctricos, centrales hidroeléctricas y energías renovables.
El país tuvo que llenar un gran vacío cuando su mayor fuente de suministro de electricidad quedó fuera de servicio en marzo de 2022, después de que las fuerzas rusas ocuparan la central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa. Aún bajo ocupación rusa y ocasionalmente objetivo de ataques con misiles, la planta está en modo de cierre y no produce energía para ninguna de las partes.
La Agencia Internacional de Energía Atómica ha advertido repetidamente contra los ataques a la infraestructura de Zaporizhzhia. Los temores a una lluvia nuclear son profundos en Ucrania, lugar del desastre nuclear de Chernobyl en 1986, cuando el país era parte de la Unión Soviética.
Otro golpe al suministro eléctrico de Ucrania se produjo en la primavera, cuando una explosión destruyó la presa Kakhovka, dejando fuera de servicio una planta hidroeléctrica con una capacidad de 357 MWh. La brecha en la oferta fue compensada en parte por una caída en el consumo industrial general en comparación con la época anterior a la guerra, cuando las fábricas bombardeadas fueron cerradas.
En sus preparativos para el invierno, Kiev cuenta con los sistemas de defensa aérea occidentales para reducir los daños en comparación con el año pasado.
“Ahora tenemos [many] más sistemas de defensa aérea”, dijo Shmyhal, al tiempo que instó a los aliados a proporcionar más municiones y las necesarias para derribar misiles y drones rusos.
Alemania anunció el mes pasado que proporcionaría a Ucrania 1.100 millones de dólares en nuevas capacidades de defensa aérea. España prometió sistemas Hawk adicionales.
Pero dado que “hay más de 100 subestaciones y estaciones de transmisión de alta tensión repartidas por todo el país. . . Siendo realistas, no es posible cubrir todo el territorio de Ucrania con defensas aéreas”, afirmó Oleksandr Kharchenko, director gerente del Centro de Investigación de la Industria Energética con sede en Kiev.
Dijo que probablemente sería necesario introducir apagones de racionamiento que duren entre una y dos horas si las temperaturas caen por debajo de -10°C este invierno.
“Si habrá ataques aéreos masivos, no puedo predecir la magnitud de los apagones”.
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