Hasta que llegaron los apaches, los soldados llamaban a sus helicópteros “batidores de nata montada”.

Al parecer, todas las películas de guerra desde Vietnam han presentado un helicóptero, con un parloteo penetrante, nubes de polvo que llenan la pantalla y vistas panorámicas de las copas de los árboles y los tejados. Y un mensaje sobre helicópteros militares va invariablemente acompañado de vídeos de soldados fuertemente armados flotando en el aire atados a un cable, como el verano pasado cuando los Países Bajos la compra de catorce caracales anunció.

El helicóptero pertenece a la guerra contemporánea como una bala en un arma de fuego. Además de las tareas tradicionales de transporte, apoyo y reconocimiento, el helicóptero se utiliza para proteger a las tropas amigas y atacar objetivos enemigos. Por ejemplo, Onno Eichelsheim, ahora el jefe más alto de las fuerzas armadas holandesas, una vez dirigió una unidad de helicópteros de ataque Apache en Afganistán, que disparó misiles contra los bastiones de los combatientes talibanes.

Lea también
lo que cuenta Onno Eichelshem sobre sus operaciones como piloto de Apache

CV Rolf de invierno

Rolf de Winter (Vlaardingen, 1962) estudió historia social en la Universidad Erasmus de Róterdam. Cumplió su servicio militar como empleado científico en la Sección de Historia de la Fuerza Aérea de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, donde posteriormente comenzó a trabajar como empleado civil. Desde 2007 es empleado científico senior en el Instituto Holandés de Historia Militar.

Es aún más sorprendente que los Países Bajos hayan convertido el helicóptero en un arma en una fase tan tardía. Por ejemplo, Francia ya desarrolló una brigada aeromóvil en los años 1980. Otros países tenían helicópteros que podían destruir los tanques que avanzaban desde la entonces Unión Soviética. Durante aquellos años de la Guerra Fría, Países Bajos sólo contaba con helicópteros ligeros de reconocimiento, Alouettes y Bölkows, inicialmente sin equipos de visión nocturna, radares modernos, blindaje, armamento ni protección contra misiles disparados desde el hombro.

“El Ejército Real de los Países Bajos puso fin a la Guerra Fría con más de novecientos tanques y muchos cientos de vehículos blindados equipados con armas antitanques, pero también sin un solo helicóptero antitanques”, señala el historiador militar Rolf de Winter (60) en su disertación sobre el helicóptero en las fuerzas armadas holandesas. De Winter recibió su doctorado este verano en la Universidad de Utrecht por su disertación, cuya edición comercial se publicó la semana pasada. De todos y de nadie.

La defensa hizo importantes recortes tras el fin de la Guerra Fría

El título es revelador, porque el helicóptero es desde hace mucho tiempo hijastro de las fuerzas armadas. “Esto se debió principalmente a que los Países Bajos optaron desde el principio, en la década de 1950, por colocar este sistema de armas en las tres ramas de las fuerzas armadas: ejército, marina y fuerza aérea”, dice De Winter en el Instituto Holandés de Historia Militar en La Haya. … su empleador. “En esas ramas de las fuerzas armadas, el helicóptero siempre ocupó el segundo lugar, después de los principales sistemas de armas: tanques, fragatas y aviones de combate”.

En la fuerza aérea el flor fina piloto de combate, no piloto de helicóptero. Los oficiales del helicóptero no alcanzaban los rangos más altos y los mecánicos prefirieron no jugar con el ‘batidor de nata montada’. El ejército se mostró desdeñoso con respecto a los helicópteros vulnerables. Un oficial escribió: “Se informa que los combatientes de la resistencia afgana han derribado repetidamente helicópteros soviéticos con obsoletos cañones para elefantes”. En la marina, la inversión en helicópteros embarcados para las fragatas fue un culebrón de aplazamientos y desnudos durante décadas.

El avance del helicóptero sólo se produjo después de la caída del Muro en 1989 y el posterior desmoronamiento de la Unión Soviética. “Después del final de la Guerra Fría, el Departamento de Defensa comenzó a hacer recortes importantes, incluso vendiendo cientos de tanques”, dice De Winter. El ministro Relus ter Beek (Defensa, PvdA) y su sucesor Joris Voorhoeve (VVD) decidieron invertir mucho en la compra de helicópteros como el Apache y en el desarrollo de una brigada aeromóvil. De Winter: “La idea era: no sólo vamos a demoler, sino también a construir algo nuevo”.

Esa “noticia” resultó encajar maravillosamente bien en el nuevo orden mundial que estaba surgiendo en ese momento. Los Países Bajos y sus aliados de la OTAN habían preparado durante décadas sus fuerzas armadas para un conflicto a gran escala con un oponente militarmente equivalente. Ahora los soldados empezaron a centrarse más en los llamados guerra irregular, con oponentes más débiles pero a menudo esquivos. Los encontraron durante las misiones internacionales en las que participaron los Países Bajos: en los Balcanes, más tarde en Afganistán, Irak y Mali. De Winter: “El helicóptero resultó ideal para este tipo de conflicto: rápido, flexible y relativamente barato”.

Pero sin la política esto no habría sucedido, ¿verdad?

“Latidos. El papel pleno del helicóptero en las fuerzas armadas ha sido en gran medida impuesto por los dirigentes políticos y administrativos. Es cierto que los soldados holandeses siempre llevan a cabo sus decisiones políticas con mucha lealtad y en este caso rápidamente empezaron a contar sus botones. Como: tendremos una brigada aeromóvil con helicópteros de transporte y combate. Puedes salir con eso.

“Porque no hay muchos aliados que puedan aportar eso a la mesa. De repente te unes a los franceses, los británicos y los estadounidenses”.

Entonces, ¿de dónde vino la resistencia inicial?

“El ejército, la marina y la fuerza aérea se componen cada uno de numerosos grupos pequeños, con su propia subcultura. todos tienen el suyo espíritu de cuerpo, su forma única de marcar la diferencia y su propia agenda. Este fenómeno es muy interesante para un historiador militar, pero también significa que los soldados suelen ser algo conservadores y optan por sistemas de armas que conocen a la perfección. El helicóptero es eficaz en la intersección de agua, tierra y aire, es decir, en todas partes. Para una unidad especializada con una larga tradición, el helicóptero seguía siendo algo que se hacía de forma paralela”.

Inicialmente, el helicóptero era un sistema de armas complejo, vulnerable y propenso a fallos.

También da muchos ejemplos dolorosamente divertidos de defectos con los que tuvieron que lidiar los helicópteros, como el Bölkow, que durante mucho tiempo no podía ver cables de alto voltaje, antenas o grúas en la oscuridad. ¿No facilitaron esos defectos el rechazo de los helicópteros?

“Ese fue un factor disruptivo. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, rápidamente quedó claro que el helicóptero podía utilizarse de todo tipo, tanto militar como civil. Desde rescatar personas del agua hasta detectar y combatir submarinos. En el campo de batalla de Corea [1950-1953] El helicóptero logró rápidamente llevar a los soldados heridos a la mesa del cirujano. En la guerra de Vietnam [1955-1975] Las Cobras realmente se utilizaron como arma, especialmente para protección durante los movimientos de tropas por aire.

“Los soldados holandeses ciertamente vieron el potencial del helicóptero. Sin embargo, el helicóptero era inicialmente un sistema de armas complejo, vulnerable y propenso a fallos, que sólo podía ponerse en funcionamiento con grandes dificultades. Es lógico que en las fuerzas armadas observaran durante mucho tiempo cómo el gato bajaba del árbol y los comandantes pensaran, por así decirlo: por el mismo dinero preferiría tener tres camiones que un equipo destartalado. En mi disertación también hablo en cierta medida a favor de los dirigentes del ejército, que durante mucho tiempo han dudado en comprar un helicóptero armado. Especialmente porque no se conocía bien el poder de este sistema de armas. Porque lo que hizo el Cobra en Vietnam fue en realidad insuficiente para ser considerado un proyecto de pleno derecho. maniobra aéreahelicóptero para operar. Realmente necesitaban al Apache para eso y sólo llegó en la década de 1980”.

Si tienes que hacer ciertas operaciones sin Apache, eres vulnerable

¿Era el helicóptero Apache un cambiador de juego?

“Sí, ciertamente puedes decirlo de esa manera. Todo queda claro cuando ese Apache está ahí. Entonces, este helicóptero armado aparece de repente en todo tipo de escenarios de posibles conflictos y durante ejercicios. Si tienes que realizar ciertas operaciones sin Apache, eres vulnerable. batallones de infantería [600 tot 800 militairen] Pueden salir con helicópteros de transporte como los grandes Chinooks y los más pequeños Cougars, pero están relativamente ligeramente armados. Luego, los apaches brindan apoyo de fuego y forman la artillería voladora. Una brigada aeromóvil sin apaches no es una brigada aeromóvil”.

La brigada aérea móvil holandesa alcanzó la cima internacional en 2003, cuando superó una difícil tarea durante un ejercicio de la OTAN. maniobra aéreaexamen. Posteriormente, el helicóptero quedó anclado permanentemente en las fuerzas armadas en 2008 con la creación del Mando de Helicópteros de Defensa (DHC), con base en la base aérea militar de Gilze-Rijen. En años anteriores, los helicópteros se habían salvado debido a los recortes en defensa.

Ese privilegio financiero llegó a su fin cuando las fuerzas armadas sufrieron recortes aún mayores tras la crisis crediticia de 2008. En 2011, Defensa decidió vender todos los Cougars, lo que enfureció al comandante del DHC, Theo ten Haaf, que consideró que sus helicópteros de transporte fueron “sacrificados” a los sistemas de armas clásicos: “Mantener los Cougars habría significado: o un escuadrón F – 16 chelines menos, o un batallón menos, o una fragata menos”.

La Cámara de Representantes logró bloquear la venta de varios aviones Cougar aludiendo a los incendios forestales en los que los helicópteros habían realizado poco antes numerosos trabajos útiles. Cuando se retrasaron los helicópteros NH-90 de reemplazo, se pospuso la venta de los Cougars restantes. Después de eso se hizo cada vez más claro que el fuerzas especiales, que los Países Bajos han ampliado significativamente en las últimas décadas, necesitaba desesperadamente los helicópteros. A los Cougars se les permitió quedarse. En los próximos años serán reemplazados por los aviones Caracal, más avanzados.

Los Chinooks que vuelan para evacuar a los soldados también son muy emocionantes.

¿Es el jabón Cougar un ejemplo de lo que usted llama “política del pantano”?

“En cualquier caso, ésta es la oportunidad política que a menudo se ve en torno a las inversiones en defensa. Las fuerzas armadas tienen que lidiar con esto, como por ejemplo con una crisis financiera, y eso es complicado. Como ve, el azar también juega un papel importante, como ocurre con esos incendios forestales que dan a los parlamentarios la oportunidad de tomar medidas correctivas. Y cuando los políticos decidieron desarrollar el arma del helicóptero a principios de los años 1990, no tenían idea de que el fuerzas especiales eso sería tan desesperadamente necesario en Afganistán e Irak”.

Si tuvieras que hacer una película holandesa en la que el helicóptero tuviera un papel importante y real, ¿qué tendrías que mostrar?

“Los marines descienden del aire por un cable y abordan un barco, tal vez. Y más operaciones en Afganistán, como ya han hecho los soldados holandeses en muchas de ellas. Fuerzas especiales que aterrizan en medio de una aldea y luego se apresuran a arrestar a los combatientes talibanes. Los Chinooks que vuelan para evacuar a los soldados también son muy emocionantes. Y, por supuesto, las acciones del piloto apache Roy de Ruiter”.

Arriesgando su propia vida, De Ruiter salvó a los soldados holandeses varias veces, incluso actuando como señuelo para el fuego enemigo. Recibió el premio más alto a la valentía militar, la Orden William, en 2018. “Ese título de caballero ilustra la creciente importancia del helicóptero en las fuerzas armadas holandesas”, dice De Winter. “El título de caballero real simboliza el reconocimiento del helicóptero como un nuevo sistema de armamento principal”.