Normalmente el jueves es el día de cambio para el Ajax. Después de todos los chistes sobre los fantasmas del descenso y los ocupantes ilegales del sótano, los aficionados de Ámsterdam pueden esperar que el punto más bajo haya pasado. Si su club vence al Volendam (número dieciséis), el humillante último puesto en la clasificación será abandonado en cualquier caso.
Casi todo el mundo supone que así es como serán las cosas y que todo irá bien. Aunque sólo sea porque hay tres puntos en juego en Waalwijk, donde sólo hay que jugar un partido contra el RKC. La fila izquierda nuevamente se considera cuidadosamente.
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Dirk Jacob Nieuwboer es reportero deportivo de de Volkskrant y escribe sobre fútbol y balonmano. Anteriormente fue corresponsal y periodista político turco.
Precisamente esa subestimación es lo que teme Rafael van der Vaart. “Tengo mucho miedo al descenso”, afirmó. Fútbol de estudio. El exfutbolista tiene derecho a hablar, porque es uno de los pocos jugadores del Ajax para quienes el descenso no es una posibilidad descabellada.
No puedo regresar
Con su otro amor futbolístico, el HSV, tanto en 2014 como en 2015 terminó en el decimosexto puesto, justo por encima de la temida línea. El mediapunta se marchó, pero tres años después las cosas seguían mal. El seis veces campeón de Alemania y ganador de la Copa de Europa 1 (1983) descendió en 2018 y aún no ha logrado regresar.
“Nadie esperaba eso tampoco”, advirtió Van der Vaart a todos los jugadores del Ajax que pusieron las cosas en perspectiva. “Tienen que tomárselo en serio”.
Un consejo sensato del analista, porque el HSV no es el único club con un gran pasado que de repente cayó a una división inferior. “Manchester United”, se ríe por teléfono el historiador del deporte Jurriaan van Wessem. ‘Ese no es un club pequeño. Le pasó al AC Milan, al Atlético de Madrid. Todo el mundo también pensaba en esos clubes: no es posible que desciendan”.
En el AC Milan estaban en juego las circunstancias italianas: el club fue devuelto en 1980 debido a un escándalo de sobornos. Lo mismo le pasó a la Juventus en 2006. Ambos clubes ascendieron inmediatamente al año siguiente, pero el Milán aún no se había recuperado del todo del golpe. En 1982 el club volvió a descender, esta vez en terrenos deportivos. Unos años más tarde, Silvio Berlusconi se hizo cargo del club y el Milán floreció más que nunca.
Empuje decisivo de un conciudadano
El Manchester United terminó en el puesto 21 de la Primera División, predecesora de la Premier League, en 1974. Lo más doloroso de ese descenso fue que el empuje decisivo lo dieron los rivales de la ciudad, el Manchester City. Y también por el ícono del United, Denis Law, que había cambiado esa temporada. Estaba tan molesto que se hizo sustituir después de su gol.
El United, que volvió al nivel más alto después de un año, había ganado la Copa de Europa 1 en 1968, pero en los años siguientes terminó en la mitad de la tabla y apenas logró salvarse en 1973. El Atlético de Madrid también descendió en 2000 con muchos años de antelación: en 1996 el club se proclamó campeón, en los años siguientes acabó quinto, séptimo, decimotercero y finalmente decimonoveno. Tras los ‘dos años en el infierno’ el club volvió.
El Ajax terminó tercero el año pasado, por lo que no se trata de una caída lenta como la del United y el Atlético (todavía). Pero la historia no ofrece garantías al respecto: un descenso también puede ser un robo. En 1968, el FC Nürnberg se proclamó campeón de Alemania por novena vez. maestro de registros descendió un año después. Desde entonces, el club va y viene entre la primera y la segunda Bundesliga.
“Eso fue realmente impactante”, recuerda Van Wessem, nacido en 1960. Núremberg disputó ese año la Copa de Europa 1, en la que fue eliminado por el Ajax. ‘Por eso conocíamos ese club, sabíamos que había salido campeón. Fue muy extraño que descendieran en un año”.
Sorprendentemente relegado
El ex internacional francés Didier Six le dijo una vez cómo podía suceder algo así. En 1977 terminó sorprendentemente segundo con Lens, normalmente por debajo del primer puesto. Sólo para ser sorprendentemente relegado un año después.
“La temporada empezó mal”, dice Van Wessem. “Todos esos partidos los perdimos 1-0 o 2-1. En cierto punto, la confianza desaparece por completo y entonces empiezan a insultarse unos a otros.’
No ayudó que en aquella época también tuvieran que volver de los partidos fuera de casa en trenes nocturnos. “Luego se quedaron cansados en la estación: Bueno muchachos, mañana tendremos otro buen entrenamiento”.
Espiral negativa
Los jugadores del Ajax se salvarán de ese destino, pero es exactamente la espiral negativa lo que teme Van der Vaart. Y una vez que estás ahí, nadie sabe dónde termina. Muchos clubes vuelven al máximo nivel (Nottingham Forest, Aston Villa, AZ, Twente, Schalke), Manchester, Atlético y Milán volvieron a ser campeones. Pero el Deportivo la Coruña (campeón en 2000) juega ahora en la tercera categoría española.
“Descendieron con un número récord de puntos”, afirma Van Wessem. “Sólo necesitaban un punto más, pero en aquella última noche dramática todo salió mal”.
Sabe que en algún momento estallará el pánico. No parece que esté tan lejos en el Ajax, pero podría suceder si pierden contra el Volendam. “Estos son esos momentos en los que luego miras hacia atrás y piensas: sí, fue entonces cuando las cosas realmente salieron mal y luego fue imparable”.
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