‘Lo mejor de Europa’ es lo que un orgulloso director Enver Tskitishvili llamó a su fábrica de Azovstal en marzo. El director ejecutivo reaccionó en el sitio web del propietario Metinvest con sorpresa ante las imágenes en las que su enorme fábrica de acero en Mariupol, el orgullo de la ciudad, fue alcanzada por primera vez por proyectiles rusos.
Un mes después, Tskitishvili debe observar cómo Azovstal, el último bastión de la resistencia en Mariupol, puede sufrir el mismo destino que el resto de la ciudad portuaria: destrucción total. «Estamos completamente rodeados», dijo el miércoles el comandante Serhii Volyna de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina, una de las dos unidades ucranianas atrincheradas en la fábrica. «Los rusos nos bombardean con bombas pesadas y atacan con artillería».
Un complejo fabril de aproximadamente 10 kilómetros cuadrados se ha convertido en un símbolo de la persistente resistencia ucraniana a la invasión rusa en todo el mundo. Moscú quiere declarar la victoria en Mariupol lo antes posible, después de más de cincuenta días de lucha. Pero los soldados de Volyna y del batallón Azov, una controvertida unidad nacionalista, frustran los planes rusos con su feroz resistencia. El miércoles, los soldados ucranianos se burlaron de otro ultimátum ruso para rendirse.
Los soldados ucranianos hacen un buen uso de la extensa red subterránea que se construyó debajo de la fábrica durante la Segunda Guerra Mundial. ‘Una fortaleza’, así se llaman los pasillos, túneles y espacios. No está claro cuántos soldados ucranianos resisten aquí. Según Volyna, se está cuidando a unos quinientos soldados, pero no dice cuántos soldados siguen luchando. Según el ayuntamiento, unos mil ciudadanos están bajo tierra.
Nivel al suelo
Si Azovstal, propiedad del rico Rinat Akhmetov, es arrasado por los rusos, no será la primera vez. La fábrica de acero, fundada en 1930, tuvo que parar la producción por primera vez en 1941, durante la ocupación alemana. Cuando el ejército ruso liberó Mariupol en 1943, la fábrica fue reconstruida desde cero para recuperar los días de gloria de los primeros años.
Junto con la cercana fábrica de hierro y acero Ilich, que en conjunto emplea a unas 40.000 personas, Azovstal se convirtió en una parte importante de la economía de Mariupol y de la industria pesada de Ucrania. En los últimos años, Azovstal ha sido bueno para aproximadamente cuatro millones de toneladas de acero. Sin embargo, después de 2014, tanto la fábrica como el multimillonario Akhmetov lucharon con las consecuencias negativas de la invasión rusa de Crimea y la posterior guerra que estalló en el Donbas. Los trabajadores de Azovstal luego se volvieron contra los separatistas prorrusos que buscaban afiliarse a Moscú.
Akhmetov, una vez miembro fundador del gran Partido de las Regiones prorruso, no puede enfatizar lo suficiente en estos días que está en contra de la invasión rusa. Constantemente informa a través de su conglomerado Metinvest lo que está haciendo para apoyar al ejército y al gobierno. El empresario suministra chalecos antibalas al ejército, da ayuda humanitaria a los refugiados y sus empresas fabrican decenas de miles de obstáculos de hierro para frenar el avance de los tanques rusos en las ciudades.
“He dicho muchas veces y repito que nuestro objetivo común es una Ucrania fuerte, pacífica, independiente e integral”, dijo el multimillonario, quien el año pasado fue acusado por el presidente Zelensky de planear un golpe prorruso. ‘Una Ucrania dentro de fronteras internacionalmente reconocidas. Todo el mundo debe hacer todo lo posible para fortalecer el país.’
retiro seguro
Los empleados de Azovstal, muchos de los cuales tuvieron que huir de la violencia de la guerra, miran con miedo y temblor lo que queda de la fábrica de acero. El comandante de la Marina Volyna estaba preparado para abandonar la lucha el miércoles. Hizo un llamamiento urgente a Occidente para ayudar a dar a sus soldados una retirada segura. “El enemigo nos supera en número diez a uno”, dijo Volyna en Facebook. «Hacemos un llamado a todos los líderes mundiales para que vengan en nuestra ayuda».
Si Azovstal no sobrevive a la guerra, asegura el director ejecutivo Tskitishvili, algún día la fábrica volverá a levantarse en el puerto. «Volvemos a la ciudad», dijo el director. “Reconstruiremos esta fábrica, la reviviremos. Porque Mariupol es Ucrania. Azovstal es Ucrania.