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¿Qué esperaba lograr Hamás con su ataque a Israel del 7 de octubre? La respuesta seguramente fue incendiar la región. Más concretamente, fue para provocar la respuesta que vemos, con consecuencias inevitables para la reputación global de Israel y las perspectivas de paz en la región. En otras palabras, la estrategia es convertir a los mártires del pueblo de Gaza en una causa mayor. Por desgracia, está funcionando.
La forma en que esto se desarrolle tendrá implicaciones para las vidas humanas, el equilibrio de poder regional y tal vez incluso la paz global. Pero también tiene implicaciones para la economía global, que ha sido golpeada por una serie de shocks en los últimos cuatro años: Covid-19, la inflación post-Covid, la guerra Rusia-Ucrania y ahora esto. ¿Qué tan grande será entonces la conmoción que supondrá este último horror?
Esto es más que una cuestión de dólares y centavos. Según un capítulo de “enfoque especial” del informe más reciente del Banco Mundial Perspectivas de los mercados de materias primas, sobre las “Implicaciones potenciales a corto plazo del conflicto en Oriente Medio”, el número de personas que sufren inseguridad alimentaria grave aumentó en más de 200 millones entre 2019 y 2021. Sin embargo, la guerra entre Rusia y Ucrania debe haber empeorado considerablemente la situación. los hechos aún no están disponibles. Esto se debe en parte a su efecto directo sobre los precios de los alimentos y en parte al aumento de los precios de la energía. Otro gran aumento en los precios de la energía empeoraría la situación.
Entonces, ¿qué tan grandes podrían ser las implicaciones? Esto depende de la respuesta a dos preguntas más. ¿Hasta qué punto y con qué gravedad podrían extenderse la guerra y sus ramificaciones políticas? Además, ¿cuáles podrían ser las consecuencias para la economía global, en gran medida (pero no exclusivamente) a través de los mercados energéticos?
Afortunadamente, Gideon Rachman abordó recientemente la primera pregunta. Nos recuerda que la Primera Guerra Mundial comenzó como un conflicto entre Austria y Serbia, ambos aliados de potencias mayores. En este caso, Israel podría ser visto como un representante de Estados Unidos y Hamás y Hezbollah como representantes de Irán (que podría resultar ser un representante de Rusia o incluso China). Señala que una cadena de acontecimientos desastrosos podría extenderse al propio Golfo. Incluso podría provocar un conflicto entre superpotencias. Además, podemos añadir que los regímenes de la región podrían verse desestabilizados por la ira popular por la falta de ayuda a Gaza. Vale la pena recordar que el enormemente dañino embargo petrolero de 1973 no fue un resultado directo de la guerra, sino una respuesta política de los productores de petróleo árabes.
Si la guerra se extendiera, ¿importaría? Sí definitivamente. La región es con diferencia el mayor productor de energía del mundo: según el Revisión estadística de la energía mundial 2023contiene el 48 por ciento de las reservas probadas mundiales y produjo el 33 por ciento del petróleo mundial en 2022. Además, según el Administración de Información Energética de EE. UU.una quinta parte del suministro mundial de petróleo pasó a través del Estrecho de Ormuz, en el fondo del Golfo, en 2018. Este es el cuello de botella del suministro mundial de energía.
El Banco Mundial también señala que las crisis energéticas pasadas han sido significativamente costosas. La invasión iraquí de Kuwait en 1990 elevó los precios promedio del petróleo tres meses después en un 105 por ciento, el embargo petrolero árabe de 1973-74 los elevó en un 52 por ciento y la revolución iraní de 1978 los elevó en un 48 por ciento.
Hasta ahora, sin embargo, los efectos sobre los precios del petróleo de los ataques de Hamás a Israel y la guerra en Gaza han sido modestos. En términos reales, los precios del petróleo en septiembre estuvieron cerca de su media desde 1970. En total, hasta ahora no se ha visto nada dramático. Además, añade el informe, el petróleo se ha vuelto menos importante y los mercados petroleros menos vulnerables desde el decenio de 1970: la intensidad petrolera de la producción mundial ha disminuido cerca de un 60 por ciento desde entonces; las fuentes de suministro también se han diversificado; las reservas estratégicas son mayores; y la creación de la Agencia Internacional de Energía ha mejorado la coordinación.
Sin embargo, el petróleo sigue siendo un combustible vital para el transporte. El gas natural licuado del Golfo también es una parte importante del suministro mundial de gas natural. Grandes perturbaciones en estos suministros tendrían un impacto poderoso en los precios de la energía, la producción global y el nivel general de precios, especialmente en los productos alimenticios.
El banco prevé escenarios con pequeñas, medianas y grandes interrupciones en el suministro: el primero, supone, reduciría el suministro en hasta 2 millones de barriles por día (alrededor del 2 por ciento del suministro mundial), el segundo lo reduciría entre 3 y 5 millones de barriles. por día y el último lo reduciría entre 6 y 8 millones de barriles por día. Los precios correspondientes del petróleo se estiman en 93-102 dólares, 109-121 dólares y 141-157 dólares, respectivamente. Esto último llevaría los precios reales hacia sus máximos históricos. Si se cerrara el Estrecho, los resultados serían mucho peores. Todavía estamos en la era de los combustibles fósiles. Un conflicto en la mayor región proveedora de petróleo del mundo podría ser muy perjudicial.
La mejor manera de pensar en esto es enfatizar la incertidumbre. La gran probabilidad es que el conflicto sea contenido. De ser así, los efectos económicos seguirán siendo insignificantes. Pero es posible que se extienda y se vuelva mucho más grave. Los disturbios civiles también podrían obligar a los gobiernos de la región a considerar embargos. Hamás podría desear que la región estuviera en llamas. Pero eso ciertamente no beneficiará a los miles de millones de personas que quieren seguir con sus vidas lo mejor que puedan. Corresponde a los responsables políticos de la región y de fuera evitar el tipo de errores que han resultado devastadores en el pasado.
Ahora mismo, la gran pregunta es qué va a hacer Israel. Entiendo la indignación que sienten los israelíes por el brutal ataque y su determinación de eliminar a Hamás. ¿Pero es eso factible por algún medio militar? ¿Cuál es su objetivo político? ¿Cuál es, si la hay, la estrategia para llegar a un acuerdo con los palestinos? Sobre todo, ¿qué tan sabio resultará comportarse tal como evidentemente deseaba Hamás?
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