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Los historiadores están fascinados por el estallido de la Primera Guerra Mundial. ¿Cómo pudo el asesinato de un archiduque austríaco en Sarajevo en junio de 1914 haber conducido, apenas unas semanas después, a un conflicto que arrastró a todas las grandes potencias de Europa y, finalmente, a Estados Unidos?
La cuestión es particularmente preocupante porque muchos de los líderes involucrados se esforzaron por evitar una guerra europea generalizada. Los emperadores alemán y ruso intercambiaron numerosos mensajes tratando de calmar la crisis de un mes que condujo al conflicto. Pero fracasaron.
Un peligro similar de escalada involuntaria se cierne ahora sobre Oriente Medio. Los horrores del conflicto de Gaza son tan apremiantes que resulta tentador concentrarse simplemente en los combates allí. Pero las autoridades occidentales se centran cada vez más en la región en general y en el peligro de una guerra general en Medio Oriente que podría arrastrar a Irán, Estados Unidos e incluso Arabia Saudita.
Para la administración Biden, esa amenaza de una guerra más amplia se considera ahora el desafío central de toda la crisis. Como lo expresa una fuente de Washington: “Todos los países involucrados tienen umbrales que, si se cruzan, les harán creer que tienen que actuar. Pero nadie sabe realmente cuál es el umbral del otro lado”.
Durante el fin de semana, Irán lanzó una clara amenaza de que su propio umbral se está acercando. Ebrahim Raisi, el presidente del país, recurrió a X (anteriormente Twitter) para afirmar que las acciones de Israel en Gaza han “cruzado las líneas rojas, y esto puede obligar a todos a tomar medidas”. Y añadió: “Washington nos pide que no hagamos nada, pero siguen dando un amplio apoyo a Israel”.
Entonces, ¿cómo podría desarrollarse la escalada? Un indicio se produjo la semana pasada, cuando Estados Unidos bombardeó a las milicias respaldadas por Irán en Siria. Washington dijo que estaba respondiendo a los ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, llevados a cabo por representantes iraníes. Si esos ataques continúan y mueren tropas estadounidenses, la próxima respuesta estadounidense será aún más feroz.
El papel de Hezbollah, el grupo militante respaldado por Irán y con base en el Líbano, es crucial. Si Hezbolá intensifica sus ataques contra Israel, tendrá suficientes misiles guiados con precisión en su arsenal para obligar a la mayor parte de la población civil de Israel a refugiarse en refugios antiaéreos.
Benjamín Netanyahu, primer ministro de Israel, ha amenazado al Líbano con una “devastación” si Israel es atacado desde su territorio. Pero si Hezbollah está en peligro de destrucción, Irán podría enviar tropas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica para luchar junto a su aliado. En ese momento, Israel podría decidir atacar al CGRI en Irán, así como en el Líbano.
Otros representantes iraníes en la región probablemente también responderían a una guerra que involucre a Hezbollah, intensificando sus ataques contra objetivos israelíes y estadounidenses. Irán también podría finalmente actuar ante sus amenazas ocasionales de cerrar el Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye gran parte del petróleo del mundo, tal vez explotando el estrecho. Eso haría que la economía global cayera en picada y también amenazaría directamente a Arabia Saudita.
La Marina estadounidense intentaría reabrir el estrecho. Pero eso podría llevar a Irán y sus representantes a contraatacar. Estados Unidos tiene tropas e instalaciones en toda la región que podrían ser atacadas, incluidos Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Siria e Irak.
Una fuerza respaldada por Irán que los estadounidenses observan con especial preocupación son los hutíes en Yemen, que fueron blanco de una guerra brutal con Arabia Saudita. Las fuerzas hutíes dispararon cohetes hacia Israel la semana pasada. También han afectado a instalaciones petroleras sauditas en el pasado. Unos pocos misiles de precisión podrían destruir las plantas desalinizadoras que suministran agua a la capital saudí, Riad.
Un conflicto que se desarrollara de esta manera sería un desastre para todos los participantes, y todos lo saben. Podría suceder de todos modos porque todas las partes también creen que hay ciertos acontecimientos que serían muy peligrosos para ellos. no responder a.
Israel ha invadido Gaza, sin un plan de salida creíble, porque siente que debe “restaurar la disuasión”. Irán cree que tiene que demostrar que su “eje de resistencia” está apoyando a los palestinos. Estados Unidos cree que debe responder con fuerza a cualquier ataque a sus tropas.
No todos en la región están entrando en pánico. La semana pasada, en Riad, encontré a algunos saudíes bien situados que afirmaban con confianza que se trataba simplemente de otra crisis en una región históricamente inestable. La ambiciosa agenda de modernización del reino (Visión 2030) sigue en marcha, insistieron.
Pero la gente que sigue como siempre en Riad está enterrando la cabeza en la arena. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto del país, está muy preocupado por el riesgo de una guerra regional. La estrategia de MBS, dice un confidente, es “presionar a los estadounidenses para que presionen a los israelíes”. Los estadounidenses, por su parte, esperan que MBS, Qatar e incluso China puedan persuadir a Irán de los peligros de una escalada y de la necesidad de moderación.
Esta crisis ya ha dado lugar a una conversación sin precedentes entre MBS y el presidente de Irán. Al igual que los emperadores ruso y alemán antes de la Primera Guerra Mundial, los líderes iraníes y sauditas estaban dispuestos a hablar entre sí, en un intento por evitar una guerra catastrófica. No funcionó en 1914. Esperemos que esta vez sea diferente.
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