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Western Digital ha anunciado planes de dividirse en dos, más de un año después de que el inversor activista Elliott Management presionara a la empresa estadounidense de almacenamiento de datos para que tomara tal medida.
El grupo tecnológico de 14.000 millones de dólares dijo el lunes que separaría su unidad de memoria flash de su negocio de discos duros. El anuncio se produce días después de que se supiera que Western Digital había abandonado abruptamente las conversaciones de fusión de larga data con Kioxia de Japón, anteriormente la unidad de semiconductores de Toshiba, propiedad de un consorcio liderado por Bain Capital.
El fabricante de chips surcoreano SK Hynix, otro inversor en el consorcio Kioxia, dijo la semana pasada que se oponía a una fusión con Western Digital, asestando un golpe a las ambiciones de Bain de crear un líder en chips de memoria entre Estados Unidos y Japón.
Las acciones de Western Digital, que cayeron hasta un 16 por ciento el jueves después de que se conociera la noticia sobre sus conversaciones con Kioxia, subieron un 10 por ciento en las primeras operaciones del lunes.
Western Digital, con sede en Silicon Valley, pasó más de un año realizando una revisión estratégica después de que el accionista Elliott escribiera a su junta directiva instándola a considerar una división en mayo de 2022. Llegó a un acuerdo con Elliott en junio del año pasado.
El fabricante de memorias de 53 años dijo que su plan de formar dos empresas públicas independientes «desbloquearía un valor significativo» para los accionistas y «también proporcionaría una opción estratégica para ambos negocios». Se espera que la transacción se complete en la segunda mitad de 2024.
David Goeckeler, director ejecutivo de Western Digital, dijo que escindir su negocio flash era «la mejor alternativa ejecutable en este momento», después de evaluar «oportunidades materiales para cada uno de nuestros negocios».
«Dadas las limitaciones actuales, en las últimas semanas ha quedado claro para la junta directiva que ofrecer una separación independiente es el siguiente paso correcto en la evolución de Western Digital», dijo.
La decisión se produce cuando las condiciones comerciales en el mercado de chips de memoria comienzan a mejorar después de que una crisis prolongada provocara una acumulación de inventarios en toda la industria. Western Digital también dijo el lunes que las ventas del primer trimestre fiscal cayeron un 26 por ciento interanual a 2.750 millones de dólares.
El negocio de discos duros de Western Digital, que conservará su nombre actual tras la división, atiende principalmente a clientes de computación en la nube. Su unidad de memoria flash Nand también vende a los consumidores, incluso a través de su marca SanDisk y combinando su tecnología de almacenamiento en computadoras portátiles y teléfonos inteligentes.
Goeckeler, un ex ejecutivo de Cisco, creó una unidad de negocios separada centrada en cada tecnología poco después de asumir el cargo de director en 2020. También buscó estabilizar sus finanzas pagando deuda, suspendiendo su dividendo, resolviendo una disputa fiscal de larga data y, A principios de este año, haciendo recortes de empleo.
Elliott dijo el lunes que apoyaba la decisión, que describió como una «transacción de valor agregado que permitiría que tanto HDD como Flash [businesses] aprovechar al máximo sus posiciones de liderazgo en la industria a medida que se normaliza la demanda de almacenamiento”.
Información adicional de Leo Lewis en Tokio