Van ‘t Schip afronta el trabajo más difícil de su carrera en el Ajax: ‘Cada uno tiene que ganarse su lugar’

John van ‘t Schip lo dice unas cinco veces en una conversación vía Teams con ocho periodistas el lunes por la tarde. “Traza una línea” entre los últimos meses en el Ajax. “No voy a mirar atrás”. Quiere “ayudar” a esos chicos.

El exjugador del Ajax, elegante extremo derecho de los años ochenta y noventa, viste una camiseta negra y está sentado frente a una pared con fotografías históricas del Ajax de mejores tiempos. El Ajax lo presenta un día después de la derrota por 5-2 ante el PSV, que lo dejó en el último lugar de la Eredivisie. El próximo jueves por la tarde estará por primera vez en el banquillo como entrenador, durante el partido de recuperación contra el FC Volendam. La presión está presente: el Ajax debe ganar para salir del último puesto.

La semana pasada, Van ‘t Schip (59) recibió una llamada telefónica cuando se encontraba en Grecia con sus dos hijos para afrontar la pérdida de su esposa. El director interino Jan van Halst le preguntó si podía asumir el cargo. “El Ajax me hizo grande, le debo mucho”, dice ahora. La crisis deportiva en el club “me duele”. “Tengo la oportunidad de intervenir y ayudar”. Entonces dijo que sí.

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Debe sacar al Ajax del período oscuro. Su nombramiento como entrenador es hasta el verano de 2024, tras lo cual pasará a ocupar un puesto en la dirección técnica. Se convierte en el quinto entrenador en jefe en menos de un año, después de Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn y Hedwiges Maduro. Van ‘t Schip es “por ahora la mejor persona para darle un giro positivo a la actuación”, afirma Van Halst en un comunicado de prensa.

Atacante creativo

Van ‘t Schip no termina la frase del todo cuando quiere decir que todavía está en proceso de duelo. Discutió este escenario con su esposa antes de que ella muriera hace tres semanas de cáncer de recto después de una larga enfermedad. “Ella dijo: John, estos son momentos y oportunidades que tienes que aprovechar. Es bueno que puedas entregarte por completo en ese proceso. De lo contrario estarás en casa, ¿eso te hará sentir mejor? Era su ferviente deseo que yo volviera a trabajar”.

Anteriormente había sido acordado con el Ajax para un puesto en la dirección técnica, puesto en el que comenzaría el 1 de noviembre. Eso pasó dos días antes, como entrenador. También había “discutido bien” esa opción con su esposa: ¿y si el Ajax le pidiera que fuera su entrenador? “Desafortunadamente, ella no llega a experimentarlo, tal vez ella tuvo un papel importante desde arriba. Creo que así fue”.

John van ‘t Schip (derecha) abandona el Johan Cruijff Arena el lunes junto con su asistente Michael Valkanis.

Habla con calma y mesura. Sepa lo que hace y lo que no quiere decir. Hace una broma cuando un periodista menciona hacia el final de la conversación que, como antes era un atacante hermoso y creativo, ahora está entrando en una fase difícil en su club. Van ‘t Schip finge no haber oído la primera parte. “Lo siento, ¿puedes repetir eso otra vez? Pensé que era tan hermoso”.

Trabaja como formador desde hace más de 25 años, a menudo en el extranjero desde 2010. Melbourne (dos veces), Guadalajara, seleccionador nacional de Grecia. Mientras tanto, en el PEC Zwolle, donde fue despedido en 2018. Se ha vuelto “más viejo y más sabio”, dice. “He pasado por un gran viaje en mi vida y en mi carrera como entrenador”. Anteriormente trabajó como entrenador del FC Twente, Jong Ajax, y como asistente de Marco van Basten en Oranje y Ajax; el papel de segundo hombre parecía convenirle.

Pero ahora aparece ante todos, para el trabajo más difícil de su carrera. Quiere recuperar la “diversión” en la selección, aportar “claridad”. “Se puede ver que necesitan ayuda. Necesitan ganar más confianza y la sensación de que pueden ayudarse unos a otros. Ahora a menudo se meten en su caparazón”. Discusiones, presentaciones, conversaciones individuales: para eso quiere mucha atención.

Capitanía

Habló con Louis van Gaal, asesor del consejo de supervisión. “Está claro que cuento con el apoyo de Louis”. Van ‘t Schip es sinónimo de fútbol “ofensivo y cuidado”, pero no duda en ser “realista”. No es imposible que, contra la tradición del Ajax, opte por tres defensores centrales para tener un mayor control defensivo, como hizo Van Gaal con el equipo holandés.

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Tampoco descarta elegir otro capitán, que ahora es Steven Bergwijn. “Nada es seguro. Cada uno tiene que ganarse su lugar, cada uno tiene que ir en la dirección que queremos, todos juntos”. Aunque añade: “Este no es un grupo que tenga muchos capitanes”.

Por sugerencia suya, se incorporará como asistente el australiano Michael Valkanis, entrenador del Hapoel Tel Aviv hasta el lunes. Trabajaron juntos para la selección griega, Melbourne City y PEC. Como entrenador de campo, es importante para Van ‘t Schip.

Lo interesante es el de ‘t Schip en el programa de ESPN a finales de septiembre Buenos días Eredivisie. Todavía se dice que es necesaria una “limpieza” en la cúpula del Ajax. Se refería, entre otros, al director Maurits Hendriks, en parte responsable del nombramiento del ahora destituido director de asuntos futbolísticos Sven Mislintat. “Hay que empezar por reorganizarse desde arriba hacia abajo”, dijo en ese momento.

Ahora Van ‘t Schip trabajará con el mismo Hendriks. “Lo veo como un reto muy bonito”, afirma. “He empezado, estoy poniendo fin a lo que pasó allí. Miro hacia delante.” Su objetivo esta temporada: el quinto puesto.