Los guionistas han estado fuera desde hace un mes, los actores aún no: Hollywood todavía estaba paralizado en octubre. El martes, los jefes de Disney, Universal, Warner Bros y Netflix se unieron a los de Disney, Universal, Warner Bros y Netflix para una nueva ronda de negociaciones sobre un contrato de tres años entre el sindicato de actores SAG-AFTRA y el sindicato de estudios AMPTP. y las consultas continuaron durante el fin de semana. Normalmente eso significa que un acuerdo es inminente. Las propuestas sobre mayores ‘residuales’ (participación en los beneficios) para los actores de los streamers y aumentos salariales porcentuales se acercan entre sí.
Por tanto, la presión es inmensa. Los calendarios de producción de los estudios se han visto completamente trastocados tras una huelga de 110 días, que se prolongará hasta bien entrado 2024. El trabajador Hollywood insta al sindicato a ser complaciente: los ahorros se están acabando. A George Clooney se le ocurrió un juego previo poco práctico la semana pasada. La lista A de Hollywood pagaría 150 millones de dólares adicionales a las arcas sindicales para ayudar a los colegas en dificultades y poner fin a la huelga. Bien intencionado, pero aumenta la presión sobre el sindicato.
Actores de fondo
La IA (inteligencia artificial) sigue siendo uno de los principales obstáculos. La IA ya afecta a dos tipos de actores: los actores de doblaje y los extras, o ‘extras’. Este último grupo es extenso: más de la mitad de los 160.000 miembros del sindicato en funciones SAG-AFTRA alguna vez fueron extras, y 32.000 miembros lo fueron el año pasado.
Los extras prefieren el término “actor de fondo”. Pertenecen a Hollywood. Hace más de un siglo, hordas de buscadores de fortuna de todo Estados Unidos comenzaron a migrar a la nueva Gold Coast de Los Ángeles para ser descubiertos allí. Para una persona anónima, ser extra era la forma de penetrar en el set de filmación y en los ‘pocos felices’; como visitante de un partido de béisbol, público de un club de comedia, soldado en una batalla. Todos los días se producía un enorme tira y afloja fuera de las puertas de los estudios de Hollywood. Esto fomentó tantos comportamientos transgresores que en 1925 existía una agencia de extras para todos los estudios: la Central Casting Corporation. En los primeros seis meses ya contrató 113.837 extras, unos 629 por día.
En el viejo Hollywood, a las películas les gustaba alardear del número de extras utilizados: 14.000 Los diez Mandamientos (1956), 20.000 por cleopatra (1963). Muchos extras esperaban algún día conseguir una acción o una línea de texto y así abrirse paso. Al fin y al cabo, estrellas como John Wayne, Clark Gable y Marilyn Monroe también empezaron en un segundo plano, Brad Pitt acechaba en Pedazo (1987) en bañador de rayas azules y blancas tomando una copa antes de conquistar el mundo. Para otros es un trabajo secundario o un oficio.
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Escaneo de remolques
Pero los avances tecnológicos cambian y amenazan al extra. Dominique Lubsey, que se ganaba la vida trabajando a tiempo completo hasta la huelga, fue escaneado por primera vez en 2019 en el llamado “tráiler de escaneo”. “Todos hicimos fila y fuimos fotografiados uno por uno en un cilindro con más de 100 cámaras. Nadie sabía qué pasó exactamente”, afirma. Se le pidió que vitoreara, que pareciera enojado o beligerante. Él lo hizo todo. “Después de eso, me escanearon en el set cuatro veces más”.
El actor nacido en Milwaukee comenzó como extra en 2017. “Para adquirir experiencia, conocer gente del sector y ganar dinero”, afirma. En aquel entonces, a veces estaba en el set de una película con miles de personas más. “Una serie con Dwayne Johnson contrató a 800 personas durante una semana entera para que un estadio pareciera lleno. Más tarde, esas escenas solo requerían 100 personas y ahora tenemos 50 personas tocando ante una multitud”.
El resto de la multitud ahora suele estar formado por clones digitales controlados por IA: un escaneo puede replicar digitalmente la imagen y las expresiones faciales de un actor, su activo más valioso, en una variedad de escenas. Lubsey cree que las cosas van bien con sus clones: firmó un contrato separado para cada escaneo corporal que estipulaba que su imagen digital sólo se utilizaría para las producciones relevantes.
Ese no es siempre el caso. Devix Szell, un artista que comenzó a hacer trabajo de fondo durante la pandemia para complementar sus ingresos, dice que no los obligan a participar en los avances de escaneo. “Estamos siendo manipulados. Proporcionan deliberadamente poca información y tienes miedo de que no te contraten la próxima vez si te niegas porque supuestamente eres difícil”. Después de dos escaneos, Szell rechazó un tercero, al ver que actores experimentados estaban haciendo lo mismo.
SAG-AFTRA quiere reglas claras sobre la compensación por el uso de la imagen digital de alguien; Las reglas son ahora –para los estudios– agradablemente vagas. Duncan Crabtree-Ireland, negociador jefe del comité SAG-AFTRA, calificó esto como una “amenaza existencial para los actores”.
Anónimo y reemplazable
Todos los días, multitudes de actores todavía protagonizan piquetes frente a las puertas del estudio Fox cerca de Beverly Hills. Rebecca Safier es responsable de la seguridad aquí como “capitana”. Miembro del sindicato desde 2009, ha trabajado como actriz, actriz de fondo y suplente para los principales estudios de Hollywood. Según ella, los extras son más vulnerables a los últimos avances técnicos en IA porque se los considera explícitamente reemplazables.
“Somos anónimos, no recibimos créditos ni residuos y la esencia de nuestro trabajo es pasar desapercibidos”, dice en una mesa de picnic. Una jornada laboral de ocho horas le genera poco menos de 190 dólares, un poco más si las grabaciones tardan más o requieren riesgos o aportaciones adicionales.
No es gran cosa, pero los actores son elegibles para ser miembros de SAG-AFTRA a través de un trabajo previo, la forma de disfrutar de cierta protección legal en Hollywood. Es habitual que un extra no sepa para qué producción está trabajando: las grabaciones se realizan bajo un nombre en clave. A los agentes o gerentes no se les permite cobrar porcentajes sobre el trabajo en segundo plano porque el salario es demasiado bajo. Por lo que no tienen representación ni abogados asociados.
Y ahora es posible que con el tiempo se vuelvan superfluos. El hecho de que los espectadores aún no estén convencidos de la calidad de las réplicas generadas por IA en escenas masivas ofrece a Safier algunas esperanzas. Imágenes de la película de Disney. Pacto de graduación se volvió viral este año con frases como “horrible” y “falso”. En las gradas de un partido de baloncesto, se filmaron personas reales delante y detrás, pero en el montaje se pegó una fila de personajes casi Sims entre ellos.
Pero, por supuesto, el tren de la IA hace tiempo que se fue. Los escaneos son algo cotidiano y los estudios de Hollywood están llevando a cabo una campaña de contratación tras otra de productores de tecnología y especialistas en inteligencia artificial. SAG-AFTRA no lucha contra la IA, pero intenta limitarla. Dominique Lubsey, Rebecca Safier y Devix Szell ponen su destino en manos del sindicato. “¿Qué más deberíamos hacer?”, pregunta Szell.
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