Pocos europeos habrán notado que el pasado mes de julio el Senado estadounidense adoptó la llamada enmienda Rounds, una adición al presupuesto de defensa. Esto prohíbe a cuatro países (Corea del Norte, China, Irán y Rusia) comprar tierras agrícolas en Estados Unidos. La propuesta provino del senador Mike Rounds, republicano de Dakota del Sur. El argumento, en sus palabras, es que estos países son adversarios de EE.UU., centrados únicamente en espiar el conocimiento y los recursos estadounidenses, y que la prohibición “nuestra patria”lo hace más seguro.
El hecho de que China esté en esta lista junto a un Estado completamente fallido como Corea del Norte es sintomático. Declarar la compra de tierras agrícolas como una amenaza a la seguridad nacional parece ser otro punto bajo en las relaciones entre Estados Unidos y China. Pero, como siempre, suceden más cosas al mismo tiempo y sería imprudente juzgar demasiado rápido la situación.
En el momento de redactar este informe, el ministro de Asuntos Exteriores chino se encuentra de camino a Estados Unidos y el 11 de noviembre, si todo va según lo previsto, el presidente Xi y el presidente Biden se reunirán. No está claro qué discutirán los caballeros, aunque en la agenda estarán Oriente Medio y Ucrania, y probablemente también las barreras comerciales mutuas.
Esa reunión puede ofrecer un rayo de luz en tiempos sombríos. Sí, China acaba de restringir la exportación de grafito, un ingrediente clave para las baterías de los automóviles eléctricos, posiblemente en respuesta a la prohibición de comprar tierras. Pero sería un error confundir las tensiones de corto plazo con los intereses y contradicciones de largo plazo.
La gente sensata se da cuenta de que una guerra comercial no beneficia a nadie. Sin embargo, la situación es asimétrica. China no puede satisfacer sus necesidades de energía, materias primas y alimentos por el momento. Estados Unidos puede hacerlo mucho mejor, gracias a la suerte geológica y a una población mucho menor. La población de China es más de cuatro veces mayor que la de Estados Unidos. El esfuerzo por sacar a la población de la pobreza sigue siendo más urgente que nunca. Si se restringe el comercio con Estados Unidos, China tendrá que fortalecer los vínculos con socios de otros lugares.
En Estados Unidos, el sentimiento público es actualmente negativo. Los complots para socavar a Estados Unidos se atribuyen a China (ver Rondas), que son amplificados en los medios tradicionales y sociales y por políticos polarizados de derecha e izquierda. Esperan lograr ganancias electorales al hacerlo. En China, por supuesto, hay expresiones antiamericanas en Internet, pero las declaraciones políticas son más tranquilas.
El deterioro de las relaciones comerciales oculta un conflicto más profundo, el de los sistemas de valores. El verdadero temor en Estados Unidos no es sólo el dominio económico de China, sino la crueldad de un sistema autoritario. En China la gente teme la imprevisibilidad y el posible caos de una democracia. Estas diferencias determinadas históricamente no pueden salvarse por el momento, aunque las generaciones más jóvenes son más similares en su materialismo de lo que ambos países admiten.
Europa apenas desempeña un papel en todo esto. Todavía. Seguir ciegamente a Estados Unidos es tan miope como malinterpretar los acontecimientos en China. La mentalidad de Guerra Fría podría regresar a Estados Unidos. China, que bajo diferentes dinastías estuvo alternativamente abierta y cerrada, podría volver a encerrarse en sí misma. El esfuerzo europeo debe ser el de no acabar en un periodo de puertas cerradas.
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