Israel respondió al devastador ataque de Hamas el 7 de octubre con la mayor movilización en la historia de la nación. Pero cuando sus tanques y tropas finalmente entraron a Gaza este fin de semana, no fue la invasión a gran escala que algunos esperaban.
Funcionarios actuales y anteriores dijeron que el alcance aparentemente limitado de la incursión inicial de Israel –que Benjamín Netanyahu, el primer ministro, ha denominado la “segunda etapa” de la guerra de Israel contra Hamas– reflejaba una compleja combinación de factores. Pero, sobre todo, Israel quería maximizar su ventaja en potencia de fuego sobre Hamás y minimizar sus propias bajas, al tiempo que intentaba evitar atraer a otros adversarios a la guerra, agregaron.
A nivel táctico, la huella menor de lo esperado significó que las tropas terrestres pudieran recibir más fácilmente apoyo aéreo cercano, cobertura crucial para ingresar a partes del norte de Gaza donde Hamas ha pasado años preparando defensas, según una persona familiarizada con los planes de batalla de Israel. .
“No vamos a correr ningún riesgo”, dijo Amir Avivi, ex subcomandante de la División de Gaza del ejército de Israel. “Cuando nuestros soldados maniobran, lo hacemos con artillería masiva, con 50 aviones sobrevolando todo lo que se mueve”.
Las autoridades dicen que los combates en Gaza serán intensos: Hamás se ha entrenado para el combate urbano y ha construido una enorme red de túneles, apodada “Metro de Gaza”, que ayuda a mover combatientes y armas sin ser detectados. El grupo militante también tiene un arsenal de armas antitanques y artefactos explosivos improvisados.
En una muestra de las batallas que se avecinan, el ejército de Israel se enfrentó el domingo a militantes de Hamas que emergieron de un túnel cerca del cruce fronterizo de Erez.
“Lo único peor que el combate en terreno urbano es el combate entre los escombros del terreno urbano. Hay muchísimos lugares donde pueden esconderse y llevar a cabo emboscadas”, dijo Eyal Hulata, quien fue jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel hasta principios de este año.
“Cuando el ejército israelí se vuelve estático, es más vulnerable. Por eso los ves en lento pero constante movimiento, [being] mucho cuidado al asegurar los lugares en los que ya se encuentran”.
Las Fuerzas de Defensa de Israel han guardado silencio sobre los despliegues precisos de una de sus operaciones más importantes en décadas. Pero los funcionarios dicen que la acumulación más gradual de fuerzas tiene como objetivo reducir la probabilidad de que Hezbollah, el poderoso grupo militante libanés respaldado por Irán que libró una guerra de un mes con Israel en 2006, se una al conflicto.
Destinar menos tropas a Gaza también significaría que la mano de obra podría desplegarse más fácilmente hacia el norte si Hezbollah –cuyos militantes han estado involucrados en una escalada de escaramuzas transfronterizas con las fuerzas israelíes– entrara en la guerra, según la persona familiarizada con los planes de batalla de Israel.
“Creo que el mensaje para los israelíes [on the land offensive] Es muy deliberado”, dijo un diplomático occidental. “Les ha preocupado que Hezbollah e Irán puedan ver la invasión terrestre como un desencadenante de algún tipo de escalada, por eso no la han llamado invasión terrestre”.
La limitada incursión inicial también fue un reflejo de que la promesa de Netanyahu de destruir a Hamas y sacarlo de la Franja de Gaza era demasiado grande para completarla rápidamente, dijo Yaakov Amidror, miembro distinguido del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos y ex asesor de seguridad nacional.
“El objetivo no es táctico y lo lograremos mañana”, dijo, añadiendo que esperaba que la operación durara entre seis meses y un año. “Lo que estamos viendo es cautela a nivel táctico: ¿por qué deberíamos perder más soldados de los necesarios? — y entender que el objetivo es tan grande que de todos modos no podrá lograrse en la próxima semana”.
Otros observadores piensan que la escala de la incursión inicial es una señal de que Israel apunta a algo menos ambicioso que derrocar a Hamás.
“Parece que sus objetivos no llegan a eliminar completamente a Hamás de Gaza. Más bien parece que están en el espacio de querer degradar tanto la infraestructura militar como matar a los líderes”, dijo el diplomático occidental. “Pero la respuesta honesta es que todavía no han explicado cuál es el objetivo final, tal vez porque realmente no lo han resuelto”.
Los funcionarios israelíes insisten en que no se dejarán influir por la presión internacional para controlar a sus fuerzas armadas antes de que hayan derrotado decisivamente a Hamás, cuyos militantes mataron a más de 1.400 personas el 7 de octubre, según el gobierno. Los ministros también argumentan que las incursiones terrestres iniciales aumentarán la presión sobre Hamás para que libere a los más de 230 rehenes capturados ese día.
“En esta guerra no hay un ‘reloj de arena diplomático’, sino un reloj operativo y un compromiso humano para el regreso de los secuestrados”, dijo el sábado Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra de Israel. “Escucharemos a nuestros amigos, pero haremos lo que sea correcto para nosotros”.
Otros están menos seguros. El ex primer ministro Ehud Olmert, que supervisó importantes operaciones terrestres en Gaza y el Líbano, dijo que Israel probablemente tuvo menos tiempo del que cree el gabinete de guerra para alcanzar sus objetivos, dadas las imágenes de destrucción generalizada que emanan de Gaza.
Los ataques israelíes han matado a más de 8.000 personas y herido a más de 20.000, según funcionarios palestinos. La ONU ha advertido que la decisión de Israel de restringir severamente el suministro de electricidad, combustible, agua y bienes a Gaza lo ha llevado al borde de un colapso humanitario.
“El tiempo es más corto que [the war cabinet] pensar”, dijo Olmert. “Hasta ahora, [the US] nos dio ‘regalos’. En el futuro, es posible que nos den órdenes”.
Las incursiones iniciales de Israel en Gaza se produjeron cerca de Beit Hanoun en el norte de Gaza y de Bureij en el centro de la franja. Los analistas dicen que el enfoque sugiere que Israel podría intentar rodear gradualmente la ciudad de Gaza, que según los funcionarios israelíes es la base de gran parte de la infraestructura militar de Hamas.
Amos Harel, corresponsal militar y autor de un libro sobre el conflicto palestino-israelí, dijo que las fuerzas israelíes se habían desplazado entre 3 y 4 kilómetros dentro de Gaza, pero aún no estaban involucradas en combates urbanos. “La lógica parece ser ejercer presión, expulsar a los combatientes de Hamas [of their tunnels] y luego golpearlos”, dijo.
La persona familiarizada con los planes de batalla de Israel dijo que hasta el domingo por la mañana la resistencia que Israel había encontrado no había sido “importante” y no estaba claro por qué Hamas no había disparado más misiles antitanques contra los vehículos blindados de las FDI cuando entraron en Gaza.
Pero otros advirtieron contra la interpretación excesiva de la respuesta de Hamas en esta etapa inicial, especialmente porque la inteligencia de Israel calculó espectacularmente mal las capacidades e intenciones del grupo a principios de este mes.
“Todo lo que ha sucedido desde el 7 de octubre ha sido una gran sorpresa”, afirmó Hulata. “Así que sería muy cuidadoso al evaluar lo que Hamás puede y no puede hacer”.
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