La gimnasta top Nina Derwael (23) ya no tiene entrenador. El Gymfed expulsó a la controvertida francesa Marjorie Heuls. ¿Podrá el nativo de Limburgo prepararse todavía para los Juegos Olímpicos? ¿O finalmente se convertirá en Kelly, su alter ego que quiere una vida fuera del gimnasio?
“Sueño con volver a hacer swing”, escribió Nina Derwael en Instagram a finales de septiembre. La gran dama de la gimnasia belga (tiene 23 años, una edad muy avanzada en este mundo) indica que quiere volver a darlo todo. Sí, está envejeciendo un poco. Sí, tiene meses de rehabilitación por delante después de su cirugía de hombro. Sí, ha tenido un año desafortunado. Pero todavía está decidida a defender su título en París tras su oro olímpico en Tokio 2021. Tiene que estar allí en menos de trescientos días.
El pasado martes tenía prevista una rueda de prensa en la que quiso contar más sobre su rehabilitación y la previa a los Juegos. Actualmente no hace gimnasia, está dedicando todo su tiempo a su recuperación. Se perdió el Mundial de Amberes, al que tenía muchas ganas de asistir, debido a una distensión en el hombro. El Campeonato de Europa de abril se arruinó debido a una dislocación del brazo. Los problemas en la rodilla y una gripe grave la detuvieron. Después de todos esos contratiempos, ahora quiere centrarse en la clasificación para los Juegos y luego, ¿podría aún ser posible? – otra medalla olímpica.
El final de una era
El lunes por la tarde, esa cuidadosa planificación fracasó. De camino al fisioterapeuta, Derwael recibe una llamada de Gymfed, en la que le informan fríamente que han echado a su entrenador. La dirección no la consultó previamente, a pesar de que es la estrella de la academia de gimnasia de Blaarmeersen en Gante. La conferencia de prensa prevista se cancela apresuradamente y Derwael desaparece completamente del radar. Quiere dejar que todo se asimile primero.
Marjorie Heuls sólo quiere decir que su mascota «no se merece esto en absoluto, ya que está pasando por un momento difícil». La francesa lleva once años entrenando a Derwael. Es como una segunda madre para la campeona de gimnasia. En las conversaciones, Truiense se refiere constantemente a los consejos de Heuls dentro y fuera de la colchoneta de gimnasia. Su «verdadera» madre a veces bromea diciendo que «Marjo» ha absorbido toda la pubertad de Derwael porque entrenó con ella desde los once años y fue a un internado. Cuando Derwael volvió a casa el fin de semana, ya no hubo necesidad de discutir con esa hija impulsiva.
Derwael se inclina y apoya a Heuls, pero lo contrario es igualmente cierto. Cuando ella y su marido, Yves Kieffer, reciben en 2021 varias quejas por comportamientos psicológicamente transgresores y sólo después de muchas dudas se disculpan, Derwael se mantiene firme detrás de ellos.
“¿Ha habido ocasiones en las que he tenido discusiones a gritos con Marjorie? Ciertamente. ¿Ha habido ocasiones en las que salí llorando de la habitación? Ciertamente. Pero a mí me funcionó de esa manera y estoy muy agradecida por ello», le dice a Eric Goens. La casa. Está enfadada, añade. No sobre los entrenadores controvertidos, sino sobre las (ex) gimnastas que causaron tanto alboroto que su preparación para Tokio fue un caos. Su amistad con aquellas (ex) gimnastas, que sufrieron mucho por el acoso y los arrebatos de ira de la pareja francesa, se han enfriado seriamente desde entonces.
Esto caracteriza a la campeona de Limburgo: si tiene un objetivo en mente, todo debe ceder ante él. De niña, ya es una «campeona mundial de mal humor» cuando no se le permite forzar su voluntad. Al mismo tiempo, tiene mucha autocrítica. Ella nunca está simplemente satisfecha. Esto ya es evidente en su primera entrevista, con La importancia de Limburgo, después de convertirse en campeona flamenca de gimnasia cuando tenía diez años con su club de gimnasia Sta Paraat de Hasselt. Derwael sólo enumera sus errores. No se le ocurre que ha ganado.
Fiesta animal
¿Cómo puede esta obstinada perfeccionista llegar a sus segundos Juegos? La carretera principal a París, con Heuls a su lado, se cierra de repente. ¿Qué caminos secundarios hay?
Puede detenerse y recordar el pasado en su apartamento de Gante, mirando su vitrina llena de copas y medallas. Oro en las Eurocopas de 2017 y 2018, los Mundiales de 2018 y 2019, los Juegos Europeos de 2019 y -por supuesto- los Juegos de Tokio 2021. Además de la medalla de bronce del Mundial de 2022 y los tres trofeos a Deportista del Año. Para Tokio, por cierto, dijo que pararía después de Tokio. “Así era en mi cabeza”, dijo a finales del año pasado. La mañana. “Luego llegó Tokio y me di cuenta de que no quería dejarlo pasar todavía. La condición es que todavía pueda competir con los mejores. No quiero seguir haciendo gimnasia por hacer gimnasia”.
Derwael, a pesar de su existencia espartana, todavía tiene una vida además de la colchoneta de gimnasia. Tras los Juegos anteriores se tomó un año sabático y ganó con gran nota el programa VTM Bailando con las estrellas. En su juventud le gustaba pasar desapercibida por Overpoort, el barrio estudiantil de Gante. Nina luego se convirtió en Kelly; se puso una peluca con rizos exuberantes y se unió a las festividades. Derwael también mantuvo una relación de cuatro años con el futbolista Siemen Voet, que terminó cuando este se mudó a un equipo eslovaco. Ahora está saliendo con Thibau Dierickx, otro futbolista. Mientras tanto, también estudia gestión de eventos y proyectos. Hizo tres en su primer año porque sus días están muy ocupados.
Su actual dirección dice que ella se mantiene notablemente tranquila en medio de todo el revuelo y que no piensa en darse por vencida. “Llámelo terquedad, lo veo más como determinación y determinación que la han llevado hasta aquí”, dice Gert Van Goolen de Golazo, la agencia que la guía. «De acuerdo, todos los atletas de alto nivel tienen eso, pero su capacidad de recuperación mental es realmente fenomenal».
Otra opción es que simplemente se quede en Gymfed, con un entrenador diferente. Ahora Derwael quiere saber lo antes posible qué entrenador se ha sacado de la chistera la asociación de gimnasia. Sobre este tema ya ha mantenido varias conversaciones con la Federación de Gimnasia y con Sport Vlaanderen. «No hay muchos entrenadores de primer nivel en el mundo de la gimnasia», afirma Lode Grossen, ex director general de la federación flamenca de gimnasia. “Quienes están allí ahora están atrapados en los programas olímpicos de otros países. Esto se está poniendo realmente complicado. Dejan a los atletas en el frío”.
Heuls también acababa de formar un equipo en torno a Derwael, formado por un fisioterapeuta, un preparador físico y un psicólogo. «Nos llevó mucho tiempo formar ese equipo», añade Grossen. “¿Qué debemos hacer a continuación?”
Lo que aún es posible es que Derwael se vaya con Heuls y siga entrenando con ella, sin el apoyo de Gymfed. Si gana un premio en los Juegos, será un gran dedo medio para la asociación de gimnasia. “Las gimnastas belgas ya han empezado a entrenar en otros lugares antes de Tokio”, comentan personas de su entorno. «Pero eso es un gran paso porque entonces se pierde el marco familiar». Derwael también podría unirse a un club extranjero, aunque eso parece menos obvio, o seguir entrenando por su cuenta. Los deportistas eligen cada vez más esta opción.
Forastero
La convertiría en una anomalía aún mayor en el mundo de la gimnasia. Derwael comenzó a hacer gimnasia infantil a los dos años y anunció a los cuatro que quería ir a los Juegos (Aagje Vanwalleghem, en los Juegos de Atenas en 2004, fue su modelo a seguir), pero en realidad no estaba hecha para eso. una gran carrera gimnástica. Puedes tomar esa última frase literalmente. Cuanto más ligeras y pequeñas son las gimnastas, más fácilmente caen sobre la colchoneta y flotan en el aire. Derwael mide 1 metro 71, un gigante en campeonatos llenos de adolescentes que (tienen que) alcanzar su punto máximo antes de ser adultos. En comparación, Simone Biles, la mejor gimnasta de todos los tiempos (metafóricamente hablando), es casi treinta centímetros más baja.
La gimnasia artística, como se denomina plenamente la disciplina de Derwael, es en sí misma una excepción en el mundo del deporte. Se considera el deporte femenino más difícil, para el que hay que empezar muy temprano y entrenar muy intensamente. En la adolescencia, las chicas prometedoras entrenan al menos treinta horas a la semana, mucho más que en otras disciplinas deportivas. Para realizar un ejercicio de cuarenta segundos en un campeonato, es necesario pasar dos años en el gimnasio.
La recompensa es inversamente proporcional a todo ese esfuerzo extraterrestre. Las gimnastas no ganan dinero con el dinero del premio (aquí no estamos hablando de su patrocinio) todavía. Derwael repite a menudo que no lo hace por dinero. Para ella, la gimnasia es un «hobby que se le fue de las manos».
¿Volverá a encontrar su camino después de todo el estrés, la incertidumbre y las lesiones? Derwael, en este periódico el año pasado: “Marjorie Heuls siempre me dice que no debo preocuparme por lo que dice el mundo exterior, tengo que hacerlo por mí mismo”. Sin duda, esta vez volverá a ser así.