Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La unión de rugby está apostando a que las nuevas ligas y los cambios en su calendario internacional impulsarán el crecimiento en mercados como América y Asia, mientras el organismo rector del deporte busca cortejar a los inversores.
Antes de la final de la Copa Mundial de Rugby del sábado en París entre Nueva Zelanda y los campeones defensores Sudáfrica, el director ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, dijo que las nuevas competiciones podrían descubrir otros rivales de las fuerzas dominantes del deporte, lo que traería beneficios comerciales.
El organismo rector dio a conocer esta semana una liga de dos divisiones para equipos internacionales a partir de 2026, una medida que Gilpin espera aumentar las oportunidades para los inversores externos en el deporte, como el capital privado.
La escala de los cambios subraya la carrera del rugby para mantenerse al día con el negocio del deporte en rápida evolución, en medio de una feroz competencia por los mejores acuerdos de transmisión, presión para llegar a los fanáticos que siguen cada vez más los eventos en línea y una batalla permanente por la atención de la audiencia.
«Lo que esta competición bienal hará obviamente es proporcionar partidos más significativos que sabemos que los aficionados quieren», dijo Gilpin al Financial Times. «El hecho de que haya una especie de final crea una especie de campeonato mundial, si se quiere, en XV masculino, pero no creemos que eso sea una amenaza para la Copa del Mundo».
También hay planes en marcha para ampliar la próxima Copa Mundial masculina en 2027 en Australia de 20 equipos a 24. World Rugby tiene la intención de retrasar el sorteo para el próximo torneo para que refleje mejor las clasificaciones internacionales tras las críticas de que los mejores equipos como Francia y Irlanda fue eliminada demasiado pronto este año.
Los cambios en el calendario tendrán como objetivo reducir los enfrentamientos entre los partidos de los clubes y el juego internacional, lo que el organismo gobernante espera que ayude a atraer capital externo para respaldar sus planes de crecimiento.
«Tenemos un plan estratégico realmente ambicioso que incluye invertir más en el juego femenino, invertir más en el Seven y, obviamente, todo lo que estamos hablando aquí en el XV masculino», dijo Gilpin. «No podemos hacerlo todo tan rápido como nos gustaría a menos que encontremos algunos socios que nos ayuden a financiarlo».
El jefe de World Rugby restó importancia a las sugerencias de que la máxima categoría, que estará compuesta principalmente por los poderosos equipos Sanzaar (Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina) y el Seis Naciones (Inglaterra, Francia, Irlanda, Escocia, Gales e Italia), perpetuar la brecha entre los mejores equipos del deporte y los países prometedores.
La promoción y el descenso no se introducirán hasta 2030, privando a algunas naciones emergentes de la oportunidad de competir contra los equipos mejor clasificados del mundo en la nueva competición. Gilpin dijo que World Rugby estaba comprometido a fortalecer el segundo nivel para alcanzar a los equipos de élite.
Estados Unidos, que será sede de la Copa Mundial masculina de 2031 y de la edición femenina dos años después, se encuentra entre las naciones que competirán en el segundo nivel.
Ayudar a Estados Unidos a mejorar es una prioridad en los años previos a esos torneos, mientras World Rugby busca emular otros deportes, como las carreras de Fórmula Uno, que han crecido desde un punto de partida débil en Estados Unidos.
«La segunda división tendrá algunos mercados realmente interesantes», dijo Gilpin. «Estados Unidos, España, otras partes de Sudamérica, otras partes de Asia, así que creo que tendremos conversaciones realmente interesantes sobre cómo intentamos generar valor juntos a largo plazo».
La importancia es que países como Estados Unidos y España sabrán ahora «con años de antelación qué están vendiendo».
«De repente han pasado de no tener certeza a tener 11 juegos seguros cada año», agregó.
La siguiente fase de discusiones durante los próximos seis meses se centrará en cómo comercializar las nuevas competiciones, con conversaciones previstas con medios, emisoras y otros socios.