El desconocido e inexperto republicano Mike Johnson logró el miércoles lo que varios miembros de su grupo fracasaron en las últimas semanas. Logró ganarse a los miembros más radicales y moderados de su partido y convertirse en el sorprendente nuevo presidente de la Cámara de Representantes. Su elección, que fue unánime entre los miembros del partido, fue una sorpresa para él mismo que su esposa no pudo volar desde su estado natal de Luisiana a tiempo para experimentarlo.
Después de un mes de batallas internas libradas públicamente que dañaron las carreras políticas y paralizaron la toma de decisiones estadounidenses, Johnson prometió unir a su grupo, trabajar con los demócratas para mantener abierto el gobierno federal y sostener el apoyo a Israel. Pero el abogado extremadamente religioso tiene una base de poder inestable y hereda una facción dividida que se está preparando para las elecciones del próximo año. Los demócratas temen que no se puedan llegar a acuerdos con el aliado de Donald Trump, pero también ven en su debilidad y su conservadurismo primario una oportunidad para retomar la Cámara el próximo año.
Profundamente religioso
Johnson (51) ha sido representante desde 2017, pero hasta su repentina candidatura esta semana solo era conocido por apoyar a Trump en sus intentos de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Lo impulsan mucho más sus creencias cristianas que su amor por Trump. Johnson es una de las fuerzas impulsoras de las iniciativas republicanas para prohibir el aborto en todo el país. Quiere restringir la educación sexual en las escuelas. Y ha abogado por convertir la homosexualidad en un delito penal.
«No creo en las coincidencias», dijo Johnson en su discurso de victoria el miércoles. “Creo que Dios… nos ha guiado a este momento específico”. Luego bromeó diciendo que su esposa está agotada por todas las oraciones que ha hecho en las últimas semanas. También habló de su infancia, como hijo de una madre de 17 años y un padre que resultó gravemente herido mientras trabajaba como bombero.
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La principal calificación de Mike Johnson con la que ganó las elecciones del miércoles es que es un hombre amable y sin enemigos en el partido. Nunca encabezó un comité importante de la Cámara de Representantes ni es una estrella de la recaudación de fondos, otro papel clave del presidente. Con una estrecha mayoría de 221 republicanos frente a 212 demócratas, no puede permitirse el lujo de perder el apoyo de los miembros del partido. Como la Casa Blanca y el Senado están en manos demócratas, no puede lograr nada sustancial sin trabajar con ese partido. Sus colegas demócratas dijeron el miércoles en los medios estadounidenses que deberían haberlo buscado en Google para saber quién es.
Lucha interna agotadora
El puesto de presidente de la Cámara de Representantes ha estado vacante desde que ocho republicanos radicales derrocaron a su propio líder Kevin McCarthy a principios de octubre después de que éste llegara a un acuerdo de financiación con los demócratas. Posteriormente, una docena de los 221 republicanos se presentaron a las elecciones. Los moderados Steve Scalise y Tom Emmer se abstuvieron de votar en el pleno sobre su candidatura porque consideraban que el bando trumpiano de su partido no estaba de acuerdo. El populista Jim Jordan soportó tres humillantes rondas de votación en las que los republicanos más tradicionales le negaron el puesto.
Fue precisamente su oscuridad lo que ayudó a Johnson el miércoles cuando la facción estaba agotada por las luchas internas y la falta de liderazgo en medio de la guerra de Gaza se volvió embarazosa. El ex presidente McCarthy lo llamó “un amigo, un luchador y un conservador de principios”. Donald Trump lo había bendecido ese mismo día. “Creo que es un gran presidente”, dijo el expresidente en los pasillos del tribunal de Nueva York donde fue multado. «No he oído nada negativo sobre él», dijo Trump.
Hay alivio ahora que la telenovela ha terminado y la Cámara puede tomar decisiones nuevamente. El principal punto del orden del día es el paquete de 105.000 millones de dólares (casi mil millones de euros) de ayuda para Ucrania, Israel y el control de fronteras. La pregunta es si los republicanos, entre quienes el apoyo a Ucrania es cada vez más impopular, aceptarán esa combinación porque Israel y la inmigración son sus puntas de lanza. Además, se debe llegar a un acuerdo en un plazo de tres semanas para mantener abierto el gobierno federal y evitar un nuevo cierre.
Para lograrlo, los demócratas querrán trabajar con Johnson. Pero un comité de campaña de ese partido distribuyó inmediatamente un memorando en el que se regocijaba de que un presidente de la Cámara de Representantes tan conservador pudiera ayudar a los demócratas a recuperar distritos donde las elecciones están reñidas. “Los republicanos pueden estar dando un miope suspiro de alivio ahora que han elegido un nuevo presidente”, citó Politico. “Pero su decisión de promover a un extremista antiaborto que ha presionado para socavar la Seguridad Social y Medicare y es uno de los arquitectos clave del esfuerzo ilegal para anular las elecciones de 2020 les hará perder la mayoría para 2024”.