En la década de 1980, la «historia narrativa» se puso repentinamente de moda. Los historiadores resultaron poder escribir de manera convincente. De esta manera, libros que antes parecían reservados a un grupo selecto y principalmente académico, de repente tuvieron una audiencia mucho mayor. Había grandes montones de ellos en las librerías. La vergüenza de las riquezas (1988) de Simón Schama, La gran masacre de gatos (1989) de Robert Darnton y Montaillou por Emmanuel Le Roy Ladurie (de 1975, pero revisado en 1982).
Esa ola también llegó en 1983. El regreso de Martín Guerra de Natalie Zemon Davis, que casi simultáneamente escribió su libro sobre este proceso judicial del siglo XVI sobre el guión de la película del mismo nombre protagonizada por Gérard Depardieu. Zemon Davis murió el lunes a la edad de 94 años a causa de un cáncer.
Amplia variedad de fuentes
Este fue un trabajo típico en la larga y productiva carrera de Zemon Davis (Detroit, 1928). La historia del aldeano del sur de Francia del siglo XVI que, siendo adolescente, se casa con una chica muy joven y luego desaparece repentinamente, tras lo cual años más tarde un ‘Martin Guerre’ completamente diferente ocupa su lugar, fue un ejemplo sorprendente de lo que pasó a llamarse ‘microhistoria’. Basándose en una amplia variedad de fuentes (especialmente documentos judiciales en este caso) y utilizando métodos tomados de sociólogos y antropólogos, Zemon Davis coloreó a la pequeña comunidad. La idea era que en los confines de un lugar o de una persona se pudiera transmitir toda la profundidad social y cultural del pasado.
El «narrativismo» era un gran paraguas bajo el cual un historiador público como Schama, que presentaba importantes series históricas de televisión para la BBC, se encontraba junto al medievalista Le Roy Ladurie, formado en la escuela académica de revistas. anales y siempre buscó las estructuras más profundas debajo de la «pequeña» historia. Para sus seguidores, el narrativismo era el resultado lógico de una ciencia que nunca pudo encontrar toda la verdad. Los historiadores no tuvieron tanto que reconstruir el pasado como construir una historia sobre el pasado. En esos años la palabra «construcción» ganó popularidad y el subtítulo de las obras históricas a menudo comenzaba con «Un historia de…’
En ese espectro, Zemon Davis eligió la historia como método por convicción científica e ideológica. “El noventa por ciento de los campesinos del siglo XVI no sabían escribir”, escribió. Martín Guerré. Nos han «dejado pocos documentos que expresen sus propios pensamientos». El historiador pudo dar voz a quienes no tenían voz en una «narrativa» convincente basada en fuentes e imaginación.
Esta visión un tanto activista había llevado, por ejemplo, a Zemon Davis a ser uno de los primeros en organizar en 1971 un curso sobre historia de las mujeres y el género en la Universidad de Toronto. A lo largo de la historia, las mujeres también han estado a menudo entre los que no tienen voz. En 1995 escribió Mujeres en los márgenessobre tres mujeres en el siglo XVI.
Su compromiso la llevó a unirse a un grupo de estudio marxista poco después de la Segunda Guerra Mundial. En 1948 se casó con el matemático Chandler Davis, quien trabajó en el período del susto rojo Fue perseguido por sus simpatías comunistas. Por este motivo, el gobierno estadounidense confiscó los pasaportes de la pareja en 1952.
Era extremadamente popular entre los estudiantes. Dos estudiantes que la entrevistaron en 1990 para una revista histórica Escrituraenviaron su artículo al editor con la apasionante primera frase: «Después de esperar años, Natalie Zemon Davis finalmente aterrizó en Schiphol».
Los historiadores narrativos con sus puntos de vista posmodernos ya fueron objeto de fuertes críticas en ese momento. En revistas profesionales, los científicos buscaron errores fácticos en su trabajo y encontraron muchos. Zemon Davis siempre ha seguido defendiendo su posición. En 1992 respondió a las críticas en el artículo. Historias y hambre de saber. Señaló los “peligros” del deseo de “verdades”: “una confianza ingenua en el empirismo” –con su énfasis en datos tangibles (documentos, artefactos).
La historia cultural, por otra parte, escribió Zemon Davis, “nos advierte que en nuestra legítima búsqueda de la verdad sobre el pasado no estamos atrapados en las garras de la ‘ideología’, el ‘prejuicio’ o los ‘valores’. […] pero que en parte nosotros mismos fabricamos nuestras historias”. Esa fue una referencia directa a su prólogo a Marin Guerré: “Lo que les ofrezco aquí es en parte mi invención [invention]pero firmemente controlado por las voces del pasado”.