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Un juez australiano ordenó a Carnival, la compañía de cruceros más grande del mundo, cubrir los gastos médicos de un pasajero que contrajo Covid-19 a bordo de uno de sus barcos para compensar su manejo “negligente” del brote en un fallo histórico de una demanda colectiva. .
El juez Angus Stewart concluyó que antes de que el crucero Ruby Princess de Carnival embarcara desde Sydney a principios de marzo de 2020, la compañía “sabía o debería haber sabido sobre el mayor riesgo de infección por coronavirus en el barco y sus consecuencias potencialmente letales. . . sin embargo, procedieron independientemente”.
El brote a bordo del Ruby Princess estuvo relacionado con 28 muertes y alrededor de 700 infecciones. Se descubrió que Carnival había sido “negligente e incumplió su deber de diligencia” hacia Susan Karpik, la demandante principal del caso, por decidir no cancelar el crucero. “Una persona razonable en [Carnival’s] posición habría cancelado el crucero”, dijo el juez en un resumen.
El fallo es la primera victoria en una demanda colectiva contra un operador de cruceros a nivel mundial, según Shine Lawyers, el bufete de abogados con sede en Brisbane que representa a más de 1.000 demandantes australianos en la demanda.
También se descubrió que Carnival había hecho “declaraciones engañosas” de que era “razonablemente seguro” para los pasajeros a bordo del crucero y en relación con sus protocolos de control y saneamiento, según el resumen publicado el miércoles.
El juez federal ordenó a Carnival cubrir los gastos médicos de bolsillo de Karpik de 4.423,48 dólares más intereses, pero concluyó que la “pérdida no económica” de su infección leve por Covid-19 no era suficiente para exigir el pago de daños y perjuicios. Karpik, una enfermera jubilada, había reclamado más de 360.000 dólares en daños, en parte debido a la angustia causada por la estancia de dos meses de su marido Henry en el hospital después de que él también contrajera Covid-19 a bordo.
Otros demandantes en la demanda, que está siendo financiada por el fondo de litigios Balance Legal Capital con sede en el Reino Unido, incluyen a otros pasajeros, albaceas que actúan en nombre de los pasajeros que murieron de coronavirus y familiares cercanos. Unos 2.651 pasajeros realizaron el viaje de 12 días, que zarpó de Australia a Nueva Zelanda antes de regresar.
Este año, 31,5 millones de pasajeros en todo el mundo tomarán un crucero, recuperándose por encima de los niveles de demanda de 2019 por primera vez desde que se produjo la pandemia, según proyecciones de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, un organismo de la industria.
La pandemia no solo dejó paralizadas las flotas de los principales operadores de cruceros, sino que la industria sufrió un daño significativo a su reputación, ya que los científicos y funcionarios de salud la culparon de los eventos de gran propagación.
El Ruby Princess fue durante un largo período la fuente del mayor brote de coronavirus en Australia, que cerró sus fronteras durante gran parte de la pandemia para evitar el virus. Una investigación de 2020 realizada por el gobierno de Nueva Gales del Sur concluyó que hubo errores “imperdonables” e “inexplicables” que llevaron al brote.
Carnival Australia dijo que estaba “considerando” la sentencia “en detalle”, y añadió: “La pandemia fue un momento difícil en la historia de Australia y entendemos lo desgarrador que fue para los afectados”.
Vicky Antzoulatos, codirectora de acciones colectivas de Shine Lawyers, elogió el fallo como una “victoria” para Karpik y pidió a Carnival que “haga lo correcto y compense a todos los pasajeros en lugar de prolongar el asunto mediante más litigios”.