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Mientras los líderes de las finanzas internacionales llegaban a Riad para asistir a la emblemática conferencia de inversión de Arabia Saudita, la conversación viró del futuro de la economía global a los avances en inteligencia artificial.
Hubo debates públicos limitados sobre el tema que ha dominado el Medio Oriente durante más de dos semanas: el devastador conflicto entre Israel y Hamás.
El mensaje que el reino y el príncipe heredero Mohammed bin Salman esperaban enviar al organizar su conferencia anual “Davos en el desierto” era claro: seguía abierto a la inversión y todo seguía igual.
“La situación humanitaria [in Gaza] es muy, muy triste, pero ellos [Saudi Arabia] No quiero que me desvíen”, dijo un participante familiarizado con el pensamiento del gobierno.
Mientras miles de delegados, que pagaron 15.000 dólares para asistir a la deslumbrante reunión, llenaban el hotel Ritz-Carlton, los drones que filmaban el espectáculo zumbaban bajo las cúpulas arabescas del centro de conferencias del hotel.
«Aquí es donde la comunidad financiera se reúne una vez al año, así que si estás en finanzas, quieres estar aquí», dijo George Osborne, ex Ministro de Hacienda del Reino Unido y socio fundador de la firma de inversión 9Yards Capital.
Pero en las mesas redondas de líderes empresariales como Larry Fink de BlackRock y el director ejecutivo de JPMorgan, Jamie Dimon, la guerra entre Israel y Hamas sólo recibió una mención pasajera.
«Está completamente separado», dijo un banquero de alto nivel sobre la escalada del conflicto. «Eso es una cosa y esto es otra».
En una señal de que el reino no quería que la guerra entre Israel y Hamas eclipsara su evento anual, los funcionarios del gobierno estaban evitando entrevistas, dijeron dos personas familiarizadas con el pensamiento de Riad.
Sin embargo, a pesar del ambiente optimista en la conferencia del martes, es probable que la guerra entre Israel y Hamas tenga repercusiones significativas para Arabia Saudita mientras sigue adelante con grandes planes para desarrollar el reino y diversificar su economía.
Riad ya ha suspendido las conversaciones con Estados Unidos e Israel para un acuerdo tripartito para normalizar las relaciones con el Estado judío a cambio de un pacto de seguridad con Estados Unidos.
Si la guerra entre Israel y Hamas se convierte en un conflicto regional más amplio, provocaría agitación en todo el Medio Oriente, atrayendo a militantes respaldados por Irán y revirtiendo la estabilidad regional que el reino necesita desesperadamente para seguir adelante con los innumerables megaproyectos en los que está gastando decenas de miles de millones. dólares en.
Uno de los mayores riesgos para Arabia Saudita sería la reanudación de su conflicto con los rebeldes hutíes alineados con Irán que luchan en la guerra civil de Yemen. El reino lideró una coalición árabe que intervino en 2015 para luchar contra los rebeldes, pero el príncipe Mohammed ha tratado de sacar al país de la guerra mientras se concentra en sus proyectos internos, y se ha mantenido una tregua durante 18 meses.
En marzo, Riad llegó a un acuerdo para restablecer relaciones diplomáticas con Teherán mientras buscaba reducir las tensiones con su archirrival.
Pero las tensiones se han disparado desde el mortal ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel que mató a más de 1.400 personas, según funcionarios israelíes. Israel respondió bombardeando y sitiando Gaza, la franja costera controlada por Hamás. Más de 5.700 personas han muerto en Gaza, dijeron las autoridades sanitarias locales.
Arabia Saudita ha trabajado diplomáticamente como parte de los esfuerzos para garantizar que la guerra no se extienda, según declaraciones del gobierno. El príncipe Mohammed mantuvo una llamada este mes con el presidente iraní, Ebrahim Raisi, la primera entre los líderes de los dos pesos pesados regionales en años.
El martes, el príncipe Mohammed habló con el presidente estadounidense Joe Biden, según informó la Casa Blanca. “Los dos líderes acordaron realizar esfuerzos diplomáticos más amplios para mantener la estabilidad en todo el [Middle East] región y prevenir la [Israel-Hamas] «El conflicto se expande», dijo la Casa Blanca en un comunicado.
Pero en la conferencia sobre inversiones, las preocupaciones sobre el riesgo de un conflicto regional quedaron al margen. De hecho, para los 6.000 delegados, el atractivo del poder financiero de Arabia Saudita prevaleció sobre la agitación geopolítica.
Los administradores de inversiones y los jefes de tecnología, que han llegado a ver el Medio Oriente rico en petróleo como uno de los últimos centros restantes de financiamiento estable, dejaron de lado la política personal en la búsqueda de asignaciones de activos para fondos de cobertura y acuerdos de capital privado.
Una de las razones por las que los delegados parecieron optimistas fue que muchos sentían que la guerra era simplemente el último conflicto que desafiaba a la economía global.
Fink trazó un paralelo con la guerra en Ucrania que se cierne sobre la economía global desde la invasión rusa a principios del año pasado.
«En la mayoría de mis viajes en las últimas dos semanas, la palabra ‘Ucrania’ nunca fue pronunciada», dijo el jefe de BlackRock durante una mesa redonda. “Estamos observando la situación en Gaza e Israel. . . tenemos que ver qué está pasando”.
Otra persona familiarizada con el pensamiento del gobierno dijo: “Hemos tenido oleada tras oleada de shocks que están golpeando a la economía global. La guerra de Gaza es una terrible crisis humanitaria que es necesario abordar, pero en última instancia es otro shock”.