Messi no participa, por lo que las gradas del Drive Pink Stadium de Fort Lauderdale, casa del Inter Miami, permanecen medio vacías durante el último partido en casa de la temporada. En las grandes pantallas situadas encima de los lados cortos se puede ver al argentino en fragmentos de su nuevo documental, pero el verdadero Messi permanece escondido en una silla detrás del banquillo. Sus compañeros empatan (2-2) contra el Charlotte FC.
Cualquiera que quiera verlo jugar en persona con Miami esta temporada tendrá que viajar a China, donde el club jugará dos partidos de demostración a principios del próximo mes. La ausencia de los play-offs de la liga de fútbol americano MLS deja espacio para la gira promocional. Cuando intervino el campeón del mundo, el club ya se encontraba en una situación casi desesperada y Messi apenas ha jugado en las últimas semanas.
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Koen van der Velden prescribe de Volkskrant sobre deportes en los Estados Unidos. Él vive en Nueva York.
Su primera etapa en Miami fue sensacional. Destacó particularmente en la Leagues Cup entre equipos estadounidenses y mexicanos. Messi marcó tras su debut el 22 de julio y ganó el torneo copero. Pero los muchos minutos, a veces en la prórroga, pasaron factura: el siete veces ganador del Balón de Oro se lesionó y Miami volvió a perder como siempre. Así fue como la Messimanía llegó a un nivel cada vez más bajo.
Esperando en vano
Algunos aficionados no están contentos de que haya jugado con la selección argentina contra Perú la víspera del partido contra Charlotte, mientras que poco antes estuvo ausente de Miami por una lesión. La competición americana, que se desarrolla desde la primavera hasta el otoño, no se detiene en el fútbol internacional. Ahora está en el estadio, pero los innumerables niños con las camisetas rosas de Messi de Miami no pueden ver a su héroe en acción. Después del partido, esperan en vano a las puertas del estadio. “¡Mira, ahí está!”, bromea un padre a su hijo pequeño. El chiste no gusta.
La ausencia del pequeño mago ha provocado en las últimas semanas una gran decepción entre los aficionados al fútbol, que han tenido que hurgar en sus bolsillos para conseguir una entrada. “Me lo puedo imaginar”, dijo Ian Melmood, un seguidor de Miami desde que el club del propietario David Beckham debutó en la MLS en 2020. Llegó al estadio con su hija. “Esta noche es un poco como era antes de que llegara Messi. Podrías sentarte donde quisieras.
Melmood se muestra resignado por la ausencia del argentino. “Lo he visto más a menudo esta temporada. Una vez antes, en Barcelona. Pero si esta fuera mi única oportunidad de verlo, probablemente también me habría enojado”.
Vale
Hubo gran entusiasmo a principios de este mes en Chicago, donde la esperada llegada de Messi resultó en un estadio Soldier Field con entradas agotadas (62.000 espectadores). Cuando poco antes del partido se supo que se perdería, el Chicago Fire ofreció a los espectadores que se presentaran un vale para futuros partidos. Sin embargo, muchos se sintieron engañados.
El enojo entre los aficionados sorprendió al técnico de Miami, Gerardo Martino. “Para mí, como entrenador, es difícil entender por qué tengo que explicar a los aficionados rivales por qué nuestro mejor jugador no participa”, dijo el argentino. “Esto no sería un problema en ningún otro lugar”.
En casa, Miami está rebosante de insatisfacción por los precios de los boletos. Recientemente, los fieles seguidores se rebelaron por el plan de duplicar el precio de los abonos de temporada. Costarán al menos 884 dólares el próximo año, mucho más que los principales clubes europeos como Barcelona y Liverpool. Los fanáticos fanáticos de Miami amenazaron con boicotear un partido, pero después de una discusión con la dirección del club, sólo dejaron en casa las banderas festivas y los tambores.
Desde la llegada de Messi, Melmood ya no puede asistir a todos los partidos. “Se ha vuelto demasiado caro”, afirma. Pero es un mal necesario. Tenemos muchos más fanáticos de Messi en esta región que fanáticos del Inter Miami. Se necesita alguien como Messi para hacer crecer la popularidad del club y del deporte”.
Traumatizado
Todavía está traumatizado por su apoyo al Miami Fusion, el club de la MLS que debutó en 1998, pero colapsó tres temporadas después. “Tenía miedo de perder otro equipo”, dice, “pero eso ya no sucederá. Así que sí, estoy contento con Messi”.
Comercialmente, su llegada a EE.UU. ha sido un éxito rotundo. Las camisetas rosas de Miami con su nombre son populares en todo el mundo; La carrera por la camiseta provocó escasez de tela rosa en Adidas, se descubrió El New York Times. En Miami Messi gana 20 millones de dólares al año, además recibe dinero de patrocinio de Apple y Adidas, entre otros.
Después de ganar la Leagues Cup, los aficionados de Miami cuentan con nuevos éxitos deportivos. Los rumores sobre un posible reencuentro de los amigos del Barcelona Messi y Luis Suárez aumentan las expectativas, anteriormente se han sumado Jordi Alba y Sergio Busquets. “Si la temporada comenzara hoy, seríamos favoritos”, se muestra optimista Melmood. “Messi se está volviendo un poco mayor y más vulnerable, eso ya se vio esta temporada. Pero si se mantiene en forma, iremos por el campeonato”.
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