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El ex presidente del Partido Conservador, Sir Brandon Lewis, aceptó un trabajo como asesor de una compañía de inversiones creada y todavía parcialmente propiedad de dos oligarcas rusos sancionados.
Lewis, un diputado conservador, se unirá a LetterOne, un vehículo de inversión con sede en Londres cofundado por los multimillonarios Mikhail Fridman y Petr Aven, quienes fueron incluidos en las listas de sanciones occidentales tras la invasión rusa de Ucrania.
El ex ministro de Seguridad se convertirá en asesor principal de LetterOne, propietaria del minorista Holland & Barrett, y que se ha reestructurado para cumplir con el régimen de sanciones.
Se espera que Lewis gane «cientos de miles de libras» por su trabajo en LetterOne, según personas informadas sobre el nombramiento, muy por encima del salario de su diputado de £86.584.
Lord Mervyn Davies, presidente de LetterOne, dijo al Financial Times: “El nombramiento de Brandon Lewis se basa en los cambios decisivos que hemos estado realizando tras la invasión ilegal e inmoral de Ucrania por parte de Rusia.
Davies dijo que Lewis aportó una “gran experiencia” a LetterOne, que, según dijo, “mantuvo 100.000 puestos de trabajo en más de 40 empresas en todo el Reino Unido, la UE y EE. UU.” y se había transformado desde que se introdujeron las sanciones.
«El nombramiento de hoy sigue a la acción rápida, sólida y decisiva que tomamos para distanciar a L1 de sus accionistas sancionados», dijo Davies, quien sirvió como ministro en el último gobierno laborista.
El nombramiento de Lewis fue aprobado esta semana por el Comité Asesor independiente sobre Nombramientos Empresariales, que examina las solicitudes de empleo de ex ministros para evitar conflictos de intereses.
Sin embargo, es probable que sorprenda a Westminster, dado que Fridman y Aven siguen teniendo el 49 por ciento de las acciones de LetterOne. Tanto ellos como sus acciones están sujetos a sanciones. La propia empresa no es sancionada.
En diciembre del año pasado, el gobierno del Reino Unido obligó a LetterOne a vender su negocio de banda ancha Upp, citando un «riesgo para la seguridad nacional» dados los «beneficiarios finales de LetterOne Core Investments y la creciente red de banda ancha de fibra completa de Upp».
Lewis, aliado del ex primer ministro Boris Johnson, encabezará el consejo asesor de Davies. Lewis dijo: “LetterOne ha recorrido una distancia enorme desde la aborrecible invasión de Ucrania por parte de Putin.
«Ahora está completamente separada de sus fundadores sancionados y se centra en inversiones que son vitales para la sociedad, además de ser uno de los mayores donantes corporativos de ayuda a Ucrania».
Lewis, diputado de Great Yarmouth, fue noticia en 2020 por recibiendo dinero de dos ciudadanos británicos con vínculos con Rusia.
Lewis declaró donaciones de 25.000 libras esterlinas de Lubov Chernukhin, un ex banquero que es esposa de Vladimir Chernukhin, ex viceministro de Finanzas ruso bajo Putin. Lewis también recibió una donación de 23.000 libras esterlinas de Alexander Temerko, exjefe de una empresa de armas rusa.
«Creo que debemos ser bastante claros al respecto para no malinterpretar los hechos: estos son ciudadanos británicos», dijo Lewis a la BBC en ese momento. «Están debidamente declarados, no aceptamos fondos de extranjeros».
Davies dijo al Financial Times que Lewis aportaría una “amplia experiencia” a LetterOne y lo ayudaría a gestionar los desafíos “geopolíticos” de remodelar el negocio después de las sanciones.
«La situación en Ucrania no mejora», dijo Davies. Añadió que LetterOne era “un conglomerado a la vieja usanza” comprometido con negocios en áreas como atención médica, comercio minorista, energía y tecnología.
LetterOne dijo que había asignado “más de 45 millones de libras esterlinas para apoyar a los afectados por la guerra ilegal en Ucrania”.
Se contactó al Partido Laborista para solicitar comentarios.