Cientos de rifles Kalashnikov estaban cuidadosamente alineados en el suelo mientras un perro dormitaba junto a lanzagranadas. Los tanques, algunos magullados y maltratados, permanecían desarmados contra un horizonte de montañas oscuras. “Nuestros trofeos”, dijo un mayor con una sonrisa.
Esta fue la vuelta de la victoria de Azerbaiyán.
El mes pasado, el país del Cáucaso, rico en petróleo, asestó un golpe aplastante a su viejo enemigo, un pequeño estado separatista de etnia armenia en la región de Nagorno-Karabaj, apoderándose de las armas del enclave y provocando un éxodo de casi toda su población.
En sólo 24 horas, Azerbaiyán asumió el control de la región, en una victoria sorprendente y un momento de legado para su presidente, Ilham Aliyev. Pero en lugar de anunciar una nueva era de paz, el tono de Bakú hace temer a la vecina Armenia que sus ambiciones puedan ser mayores y que el conflicto aún no haya terminado.
“Le hemos estado diciendo una y otra vez a Azerbaiyán: usted es el vencedor, puede permitirse el lujo de ser magnánimo”, dijo un diplomático occidental. Pero al triunfo militar de Bakú no siguió ningún “alto el fuego retórico”, dicen los observadores, y no se han tomado medidas significativas para reconciliar dos sociedades amargamente divididas por décadas de guerra.
El líder de Azerbaiyán fue filmado la semana pasada caminando por las calles vacías de Stepanakert, la capital de la región, y pisoteando su bandera. Su discurso de victoria se centró en el pasado y se burló de los líderes de Karabaj que ahora están encarcelados en Bakú.
“Hemos regresado a nuestras tierras, hemos restablecido nuestra integridad territorial. . . Hemos restaurado nuestra dignidad”, dijo Aliyev.
En su ofensiva relámpago, Azerbaiyán tomó el control total de tierras que se encuentran dentro de sus fronteras internacionalmente reconocidas, pero que habían sido de facto independiente desde que la población de etnia armenia luchó y ganó una guerra de secesión en los años 1990.
Ahora, el silencio se cierne sobre los pueblos y valles de la montañosa Nagorno-Karabaj, abandonados en unos días por más de 100.000 armenios. Dentro de la casa de un granjero, hay comida a medio cocinar sobre la mesa de la cocina, abandonada apresuradamente. A un lado hay un juego de cartas sin terminar.
Los azerbaiyanos sienten que se ha restablecido la justicia.
“Estuvimos esperando este momento durante 30 años”, dijo el mayor Anar Kazimov, mientras exploraba un búnker en la cima de una colina que sus soldados habían tomado apenas dos semanas antes. Mostró un mensaje de texto enviado por su gobierno a números locales durante la ofensiva, pidiendo a los armenios que se quedaran.
Pero pocos confiaron en ese mensaje. Ahora sólo queda un puñado de armenios, afirmó Kazimov. Había visitado la ciudad, que los armenios llaman Stepanakert y los azerbaiyanos Khankendi; Al Financial Times, que sólo pudo viajar a Karabaj en un viaje coordinado por el gobierno de Azerbaiyán, no se le permitió la entrada.
Los refugiados que huyeron tomaron una única ruta sinuosa para salir de Karabaj. Una semana más tarde, estaba lleno de cochecitos de bebé, autos averiados e incluso una bañera, mientras que las zonas quemadas mostraban dónde la gente encendía fuego para mantenerse caliente.
La carretera que recorre el corredor de Lachin conduce al sur de Armenia, que en sí misma es una estrecha franja estrechada por dos lados por Azerbaiyán. Los residentes allí temen ser los siguientes, señalando incidentes en los últimos años en los que Bakú ha utilizado la fuerza, adentrándose poco a poco en tierras armenias soberanas.
Los funcionarios azerbaiyanos niegan rotundamente tener tales planes. “No tenemos ningún objetivo militar en el territorio de Armenia”, dijo Hikmet Hajiyev, un alto asesor del gobierno. Con el regreso de Karabaj, dijo, “Azerbaiyán está completo. Está lleno y completo”.
Pero tales promesas de respetar la integridad territorial de Armenia se hicieron en el pasado, sólo para ser socavadas (más recientemente por la decisión de último minuto de Aliyev de saltarse las conversaciones de paz mediadas por la UE).
“Queremos tomarles la palabra, pero luego está el ‘pero’”, dijo el diplomático occidental. Si no hay más objetivos militares, preguntó, “¿por qué tenemos tantas dificultades para reunir a los líderes? . . . Si dice que está comprometido con la paz, firme en la línea de puntos”.
Dos diplomáticos dijeron que habían recibido garantías hasta el comienzo de la guerra de un día de que no se emprendería ninguna acción militar en Karabaj. “Nos sentimos traicionados y amargados”, dijo una de las personas. Ante el riesgo de nuevas hostilidades, “la actitud prudente es confiar, pero verificar”, afirmó la segunda persona.
Incluso si Aliyev desairara a los europeos, eventualmente regresará a la mesa de negociaciones, incluso bajo la mediación rusa, dijeron los analistas. Si bien las relaciones tradicionalmente estrechas de Armenia con Rusia se han deteriorado, Bakú busca mantener un enfoque equilibrado, que involucre tanto a Rusia como a Occidente.
Rusia todavía tiene fuerzas de paz estacionadas en Karabaj para evitar una guerra, pero su futuro en la región ahora no está claro. Algunos de sus puestos de avanzada han sido cerrados, mientras que otros siguen en pie, decorados con el signo “Z” visto en el ejército ruso en Ucrania. Allí, los soldados parecían estar haciendo las maletas y quitando carteles que anunciaban su presencia con el lema: “¡Dondequiera que estemos, hay paz!”.
En Bakú, las celebraciones han estado muy lejos del fervor nacionalista que se apoderó del país después de una victoria anterior en 2020, que recuperó parte del territorio de Karabaj. Algunos analistas dijeron que esto era por respeto a los refugiados, y los funcionarios insistieron en que los armenios de Karabaj son bienvenidos a regresar.
Pero la reconciliación es una perspectiva lejana. Más de 700.000 azerbaiyanos se vieron obligados a huir de Karabaj durante la guerra de los años 1990. Muchas personas tienen amigos y familiares muertos en batalla.
En un cementerio de Bakú, Aysu Shapazova, una estudiante de 19 años, oró con un imán junto a la tumba de un amigo que murió durante su despliegue en la ofensiva relámpago. “Tenía un sueño”, dijo Shapazova. “Todos los días oía hablar de personas que habían sido asesinadas y quería ir a luchar él mismo”.
“Mi amigo murió en el ejército. Odiamos a los armenios”, dijo el joven estudiante.
Un “alto el fuego retórico”, dicen los observadores, tendría que comenzar en el sistema educativo. “Es bastante extremo lo que se enseña en las escuelas”, dijo Thomas de Waal, investigador principal de Carnegie Europa. “Desde los cinco años aprendes que los armenios son vándalos, terroristas y ocupantes”.
En una escuela en las afueras de Bakú, ubicada en un complejo de viviendas para personas desplazadas en la década de 1990, el vestíbulo estaba cubierto de imágenes de soldados en tamaño natural. Tanques, granadas y el lema “¡Karabaj es Azerbaiyán!” dominó una exhibición de arte infantil.
Günay, de 46 años y madre de dos hijos, dijo que corrió de alegría cuando se enteró de la victoria. “No pueden creer lo mucho que gritaba aquí en los pasillos que recuperamos nuestras tierras”, dijo.
Había huido con su familia en la década de 1990 después de los pogromos en su aldea. Durante tres décadas no pudo regresar a casa ni visitar la tumba de su madre, dijo. “No puedo perdonar a esta gente, quería matarlos”, dijo. “Ahora dicen que tenemos que vivir juntos. No quiero comprar mi pan y mi agua en el mismo lugar”.
En lugar de estar dispersos e integrados, los azerbaiyanos desplazados han sido alojados en edificios de apartamentos exclusivos. Algunas parecían modernas, pero las condiciones en Günay eran sombrías: dos docenas de familias habitaban cada piso, viviendo en habitaciones individuales a lo largo de un estrecho corredor comunitario equipado con un baño. Algunas personas vivían en chozas en el tejado, niños y gallinas correteaban entre las antenas parabólicas.
El próximo gran proyecto patriótico de Aliyev es “el Gran Retorno”. Los minibuses salen regularmente al amanecer desde las afueras de Bakú, transportando a familias desplazadas de regreso a tierras ahora reclamadas por Azerbaiyán. Günay espera ser reubicado pronto. Todos sus vecinos dijeron lo mismo.
En Fuzuli, al sur de Karabaj, un puñado de bloques de apartamentos terminados y un nuevo supermercado están dando la bienvenida a los retornados. La mayoría de las familias que partieron de Bakú expresaron su alegría por su reubicación, aunque pocas parecían conscientes de las minas terrestres y el paisaje devastado por la guerra que rodeaba la zona a la que se dirigían. Una adolescente que partía hacia Fuzuli dijo que se sintió presionada a ir. “Extrañaré a mis amigos”, dijo.
Durante décadas, Aliyev unió al país en torno al trauma de perder la guerra de los noventa y construyó su legitimidad personal en torno a la batalla para retomar Karabaj. Su triunfo militar ha reforzado su popularidad y deja a pocos azerbaiyanos preocupados por una represión contra activistas que, en su última versión, provocó el encarcelamiento de seis personas por apoyar la paz.
Los armenios que observan ansiosamente señales de lo que Aliyev podría hacer a continuación se alarmaron anteriormente cuando se refirió al sur de Armenia como “Azerbaiyán occidental” y creó una sociedad dedicada a los derechos de los azerbaiyanos cuyos orígenes se remontan a esa región.
Aliyev ha sido “malinterpretado” en ese punto, según Hajiyev, su asistente. Según él, el líder sólo se refirió al derecho de los azerbaiyanos a visitar su lugar de nacimiento como turistas.
Pero los temores sobre una posible invasión del sur de Armenia son profundos, especialmente porque Bakú ha exigido anteriormente un corredor que conecte con su enclave al otro lado de Armenia, el llamado “corredor Zangezur”.
Los analistas locales dicen que Bakú ha reducido esa demanda después de recuperar Karabaj. “Azerbaiyán se está alejando de su posición maximalista”, dijo Rusif Huseynov, presidente del grupo de expertos Centro Topchubashov, con sede en Bakú. “Esto indica que no necesita el corredor”.
Saviyya Aslanova, de 85 años, nació en el sur de Armenia y dijo que le encantaría visitarla, pero que no quería otra guerra. “Puedo vivir con los armenios”, dijo Aslanova. “Pero, ¿cómo pueden las personas que perdieron a sus familiares vivir en paz con ellos?”
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