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Un juez de Londres determinó que el contrato en el centro de una larga saga que involucra a Nigeria y una compañía energética poco conocida era fraudulento, luego de años de disputas legales que pusieron a la mayor economía de África en riesgo de tener que pagar 11 mil millones de dólares en compensación.
el fallo se produce después de que un tribunal ordenara en 2017 a Nigeria pagar 6.600 millones de dólares a la empresa energética Process and Industrial Developments tras el colapso de un contrato entre el grupo y el Ministerio de Petróleo de Nigeria. La indemnización se disparó a 11.000 millones de dólares con intereses.
El lunes, el juez que supervisa la apelación en el Tribunal Superior de Londres dijo que las indemnizaciones «fueron obtenidas mediante fraude» y «la forma en que se obtuvieron fue contraria al orden público».
P&ID ganó un contrato en 2010 para operar una planta de procesamiento de gas natural, pero el gobierno nigeriano no logró construir el gasoducto que lo habría abastecido. La empresa inició un procedimiento de arbitraje en 2012 alegando incumplimiento de contrato.
Cinco años más tarde, un panel de tres árbitros en Londres decidió 2-1 otorgar una sentencia de 6.600 millones de dólares contra Nigeria por lo que P&ID afirmó que era el valor total de las pérdidas que sufrió en el proyecto. La indemnización fue una de las mayores sumas conocidas públicamente otorgadas contra un país.
Nigeria mantuvo el contrato y el posterior caso de arbitraje fueron esquemas fraudulentos diseñados para engañar a la nación de miles de millones.
P&ID puede solicitar permiso para apelar el fallo del lunes.
El tribunal aún tiene que decidir sobre las consecuencias de la exitosa impugnación de Nigeria. Sir Robin Knowles, el juez del caso, dijo que quería escuchar más argumentos de ambas partes antes de decidir si desestimar el laudo por completo o devolver la disputa al arbitraje.
Inicialmente se consideró que las posibilidades de que Nigeria revocara el laudo eran escasas y sus abogados incumplieron repetidamente los plazos para presentar una apelación. Pero en 2020, Sir Ross Cranston, juez del Tribunal Superior de Londres, le dio más tiempo para probar sus acusaciones de corrupción en el caso.
Encontró que también había un «fuerte caso prima facie» de que uno de los fundadores de la empresa, Michael Quinn, había presentado «pruebas en perjurio al tribunal» para «dar la impresión de que P&ID era un negocio legítimo y podía y estaba dispuesto a realizar el trabajo». [contract]”.
El tamaño del laudo contra Nigeria puso de relieve el papel de los tribunales de arbitraje de Londres en la resolución de disputas multimillonarias. La sentencia del lunes destacó las preocupaciones en torno al uso generalizado del arbitraje, un proceso confidencial, para resolver demandas tan importantes.
“Los hechos y circunstancias de este caso, que son notables pero muy reales, brindan la oportunidad de considerar si el proceso de arbitraje, que es de extraordinaria importancia y valor en el mundo, necesita mayor atención cuando el valor involucrado es tan grande y donde una El estado está involucrado”, dijo Knowles.
Un portavoz de Nigeria describió el fallo como una “victoria histórica” para el país.
“El descarado fraude perpetrado por P&ID finalmente ha sido revelado a la vista de todos, a pesar de sus constantes intentos de frustrar el paso de la justicia. Que esto sea una lección para cualquier parte que busque defraudar al pueblo nigeriano para su propio beneficio”, dijo el portavoz.
«Nigeria confía en que esta sentencia trazará una línea en la arena, garantizando que cualquier parte que piense que las naciones africanas son un blanco fácil para la explotación se vea obligada a pensar de nuevo», agregaron.
Un abogado de P&ID dijo que la empresa estaba «considerando las medidas disponibles» tras la sentencia.
«Aunque P&ID respeta plenamente la sentencia del Tribunal Inglés, por supuesto está decepcionado con el resultado», afirmó Nick Marsh, abogado de P&ID en Quinn Emanuel.
Helen Taylor, investigadora jurídica principal del grupo anticorrupción Spotlight on Corruption, dijo: “Es difícil exagerar la importancia del fallo de hoy para el pueblo nigeriano, dado que las perspectivas económicas de un país entero han sido rehenes de un laudo arbitral contaminado. para un proyecto de gas que se construyó a base de sobornos y mentiras”.
«La perspectiva de una liberación de esta deuda de 11.000 millones de dólares supondrá un gran alivio para Nigeria», añadió.