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El primer ministro, el ministro de Defensa y el jefe del ejército de Israel insistieron el lunes en que estaban trabajando “en estrecha y plena cooperación” a medida que crecían los signos de discordia en el curso de la guerra con Hamás.
Israel ha estado bombardeando Gaza desde que los militantes de Hamás llevaron a cabo el ataque más mortífero jamás perpetrado en el país el 7 de octubre. Pero a pesar de las repetidas insinuaciones de los ministros de que una operación terrestre en el enclave era inminente, ninguna operación de ese tipo ha comenzado 17 días después del inicio de la guerra. .
En un intento por contrarrestar los informes de disputas sobre los planes de invasión entre el primer ministro Benjamín Netanyahu, su ministro de Defensa, Yoav Gallant, y el jefe de gabinete, Herzi Halevi, las oficinas de los tres hombres dijeron que había «confianza total y mutua y una clara unidad de propósito» entre a ellos.
Pero a pesar de las declaraciones de unidad, ha habido indicios de disensión dentro de la coalición de derecha de Netanyahu sobre la conducción de la guerra. Su aliado de extrema derecha, el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, exigió el lunes que se ampliara el gabinete de guerra, acusando a Netanyahu y a sus demás miembros de malinterpretar a Hamás en el período previo al ataque del 7 de octubre.
Según funcionarios israelíes, más de 1.400 personas murieron en el ataque de Hamás y más de 5.400 resultaron heridas. El bombardeo israelí de Gaza ha matado a 5.087 personas y herido a 15.273, según funcionarios palestinos, mientras que el asedio israelí del empobrecido enclave ha exacerbado las ya terribles condiciones humanitarias allí.
Altos funcionarios militares israelíes han reiterado públicamente en los últimos días que sus fuerzas han completado todos los preparativos para una operación terrestre y simplemente están esperando la orden del gobierno.
Pero diplomáticos y personas familiarizadas con el pensamiento israelí dijeron que una variedad de factores estaban frenando la invasión terrestre, desde la preparación militar hasta preocupaciones sobre lo que significaría una operación terrestre para los 222 rehenes retenidos por Hamás en Gaza, y si provocaría que Hezbollah , la milicia respaldada por Irán en el sur del Líbano, para entrar de lleno en la guerra.
“Después de tantos años lidiando con misiones de seguridad rutinarias dentro de Cisjordania, el [Israel Defense Forces] Necesito tiempo para sacudirnos el polvo, entrenar, [and] para completar sus provisiones de equipo”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento israelí. La ocupada Cisjordania ha experimentado un aumento de la violencia en los últimos 18 meses, y las fuerzas israelíes realizaron incursiones casi todas las noches en el territorio tras una serie de ataques de palestinos contra israelíes el año pasado.
Funcionarios del gobierno han dicho que el objetivo de Israel es destruir a Hamás y expulsarlo de Gaza, que controla el grupo militante. Pero los diplomáticos dicen que tal operación sería sumamente complicada e implicaría meses de combate, y que la escala de este objetivo también estaba afectando la velocidad de la planificación israelí. «Si la guerra es larga, necesitan encontrar una manera de limitar las bajas israelíes», dijo un diplomático.
En 2006, Israel lanzó una rápida operación terrestre en el Líbano en medio de rumores de “destruir” a Hezbollah. Pero el conflicto de un mes de duración, librado por un ejército israelí mal equipado y mal entrenado después de varios años de luchar contra militantes palestinos en Cisjordania, terminó sin conclusiones.
«Estas son también las lecciones de la guerra del Líbano», dijo la persona familiarizada con el pensamiento israelí. “El desempeño de las FDI debe mantenerse frente a la presión pública después de que las cosas inevitablemente se pongan difíciles. Es mejor que te tomes tu tiempo”.
Los funcionarios también están sopesando la amenaza de que el propio Hezbolá, mucho mejor armado y peligroso que en 2006, entre en el conflicto desde el Líbano una vez que comience una incursión terrestre israelí en Gaza. Cualquier juicio de este tipo se complica por la forma en que el Estado israelí malinterpretó las intenciones de Hamás antes de sus ataques a principios de este mes.
También existe preocupación sobre si una invasión terrestre ahogaría cualquier intento futuro de liberar a los rehenes que aún se encuentran en Gaza. Hamás liberó a dos rehenes estadounidenses la semana pasada, la primera medida de este tipo desde que comenzó la crisis, y los funcionarios esperan que aún sean posibles más liberaciones.
“La opinión de los diversos países involucrados en las negociaciones, incluido Estados Unidos, es que si hay una invasión terrestre será casi imposible sacar a los rehenes. Estados Unidos se lo ha transmitido a Israel. Cualquier escalada que se produzca lo ralentizará. Tanto Israel como Hamás deben detener la escalada”, dijo una persona informada sobre las negociaciones.
Aunque Estados Unidos sigue respaldando el derecho de Israel a defenderse y responder a los ataques de Hamas, incluso mediante una invasión terrestre en Gaza, el presidente Joe Biden y altos funcionarios en Washington también han instado cada vez más al gobierno de Netanyahu a ser cauteloso sobre cómo lleva a cabo cualquier operación.
La preocupación de Estados Unidos es que si Israel actúa demasiado rápida y agresivamente, corre el riesgo de ampliar el conflicto, aumentar las víctimas civiles, poner en peligro los esfuerzos de ayuda humanitaria y detener los esfuerzos para asegurar la liberación de los rehenes estadounidenses y permitir que otros ciudadanos estadounidenses abandonen Gaza.
“Hablamos con los israelíes sobre lo que están planeando. Les damos nuestro mejor consejo. Es importante, como dijimos, no sólo lo que hacen, sino cómo lo hacen, particularmente cuando se trata de garantizar que los civiles estén lo más protegidos posible en este fuego cruzado creado por Hamás”, Antony Blinken, secretario de Estados Unidos. del estado, dijo a CBS el domingo.