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Toyota dice que está cerca de poder fabricar baterías de estado sólido de próxima generación al mismo ritmo que las baterías existentes para vehículos eléctricos, lo que marca un hito en la carrera mundial para comercializar la tecnología.
Su avance en la tecnología de fabricación se produce tras un “avance” en los materiales para baterías reclamado recientemente por el mayor fabricante de automóviles del mundo por vehículos vendidos. Permitiría a Toyota producir en masa baterías de estado sólido para 2027 o 2028.
Los expertos de la industria han anunciado durante mucho tiempo que las baterías de estado sólido son un posible “cambio de juego” que podría abordar las preocupaciones de las baterías de vehículos eléctricos, como el tiempo de carga, la capacidad y el riesgo de incendio.
Si tiene éxito, Toyota espera que sus autos eléctricos propulsados por baterías de estado sólido tengan una autonomía de 1.200 kilómetros (más del doble de la autonomía de sus vehículos eléctricos actuales) y un tiempo de carga de 10 minutos o menos.
Pero producir baterías de estado sólido en grandes volúmenes es costoso y difícil, y Goldman Sachs advierte sobre “un camino relativamente difícil hacia la ampliación en la próxima década”.
Los problemas incluyen la extrema sensibilidad de las baterías a la humedad y el oxígeno, así como la presión mecánica necesaria para mantenerlas juntas y evitar la formación de dendritas, los filamentos metálicos que pueden provocar cortocircuitos.
Según Toyota, una de las tecnologías más críticas y difíciles para la producción en masa es el proceso de ensamblaje, en el que las capas de células cátodo-ánodo deben apilarse rápidamente y con alta precisión, sin dañar los materiales.
Cuando se le preguntó si Toyota ahora era capaz de producir baterías de estado sólido al mismo ritmo que las actuales baterías de iones de litio, un ingeniero de Toyota dijo: “En términos de velocidad de apilamiento, ya casi hemos llegado. Vamos a lanzar volúmenes mayores y comprobar la calidad”.
En septiembre, Toyota llevó a periodistas, analistas e inversores a un recorrido por su planta de Teiho en la prefectura de Aichi, donde la compañía se está preparando para producir baterías de estado sólido en grandes cantidades.
La visita a la planta siguió a un taller en junio, en el que la empresa afirmó haber encontrado “una solución para los materiales” que haría que las baterías duraran más y ofrecieran un rendimiento estable.
Toyota anunció la semana pasada una asociación con el grupo energético Idemitsu Kosan para desarrollar y producir conjuntamente un material de batería de estado sólido llamado electrolito sólido de sulfuro, que según las compañías era más prometedor para abordar el problema de la durabilidad.
Los cronogramas de desarrollo se han retrasado repetidamente en el pasado, lo que ha dejado a muchos analistas escépticos sobre si Toyota podrá alcanzar su último objetivo de comercialización.
A pesar de su creciente confianza en la tecnología de fabricación, los ejecutivos de Toyota admiten que la empresa todavía necesita mejorar la forma en que garantiza la calidad de los materiales de las baterías cuando se producen en grandes volúmenes.
En una conferencia de prensa la semana pasada, el presidente de Toyota, Koji Sato, también admitió que los volúmenes de producción de baterías de estado sólido probablemente serán pequeños cuando la compañía las implemente en vehículos eléctricos a partir de 2027. “Creo que lo más importante en este momento es apagar [the solid-state batteries] al mundo y consideraremos expandir el volumen desde allí”, dijo.
Además de Toyota, otras empresas han logrado avances recientemente. El fabricante chino de baterías CATL reveló que se estaba preparando para producir en masa sus baterías semisólidas antes de fin de año, mientras que Samsung SDI de Corea del Sur completó una línea piloto totalmente automatizada para baterías de estado sólido.
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