Los entusiastas experimentados se han quejado de esto desde hace algún tiempo: la novela promedio parece cada vez menos atractiva. Con papel descolorido que rápidamente se vuelve amarillo y escatimando en la cubierta (dura). Sin embargo, esos libros no se han abaratado. ‘Los editores deberían tener menos miedo.
“Sí, hoy en día lo oímos con más frecuencia entre los clientes”, afirma Johan Vandenbroucke, de la librería De Zondlood. “Que el papel se vea tan gastado o la cubierta tan débil. Y que, sobre todo en literatura, todo ha disminuido en términos de forma”. Donde antes se podía comprar una elegante edición de tapa dura o de tapa dura, ahora se ve cada vez más un libro de bolsillo de aspecto algo voluminoso, cuya cubierta después de la lectura queda completamente enrollada y con el lomo agrietado. A menos que te llames Ilja Leonard Pfeijffer o Tommy Wieringa, entonces podría ser un poco más.
A pesar de. Tomemos como ejemplo el último libro del destacado autor francés Philippe Claudel, Crepúsculo. Después de leerlo, todavía está tirado en mi mesa de trabajo y el papel ya está descaradamente amarillento. Tenga en cuenta también la fina cubierta. ¿Acaso no todos los libros de Claudel estaban encuadernados o en tapa dura en el pasado? La misma historia con el sólido debut de Giuseppe Minervini Loco. Cubierta blanca impecable, pero mientras tanto el papel interior se ha decolorado sin piedad.
Seducir al comprador
“Papel higiénico”, lo llamó una vez con desdén Jeroen Brouwers. “Cuando escribió su libro de ensayos en ese momento leones flamencos Cuando lo consiguió, impreso en un papel bastante inferior, no quedó nada satisfecho”, afirma Vandenbroucke. Hoy en día, el papel más barato es habitual en los libros de bolsillo y en bastantes ediciones literarias. “Sin embargo, llama la atención que los precios del libro medio hayan aumentado considerablemente. A veces se trata de cifras espectaculares”, afirma Vandenbroucke. “Nos damos cuenta de que el precio ha aumentado sistemáticamente, especialmente con las reimpresiones y los pedidos adicionales. Durante mucho tiempo, el objetivo en los Países Bajos era mantener el precio de los libros en el límite psicológico de 19,99 euros, pero eso resultó inviable. 22,50 euros es la cantidad actual y en los libros de historia se ven incluso aumentos de 4 euros”. Y eso puede parecer una infracción para el comprador del libro.
El diseñador de libros y tipógrafo Gert Dooreman, que diseña para una amplia gama de editoriales y también es el diseñador permanente de Tom Lanoye, ve el fenómeno con consternación. “Hace unos años, los editores estaban convencidos de que un libro bonito seduciría automáticamente al comprador. Y para contrarrestar el auge del libro electrónico, querían crear un bonito producto de papel. Ese ya no es el caso. Se realizan recortes en todos los segmentos del proceso de producción. Se supone que se puede hacer con un poco menos sin que se note demasiado. Hoy en día, cualquier cosa que cueste más que una edición estándar se considera un lujo”. Casi todos los editores –desde Lebowski hasta De Bezige Bij, Pluim y De Geus– lo hacen de manera sucinta, con la esperanza de que el consumidor no se moleste y opte por el contenido. Pero en las redes sociales se leen regularmente quejas sobre esta tendencia entre los amantes de los libros acérrimos.
No hay que buscar mucho para encontrar a los culpables de este celo por la austeridad. “Hay dos factores decisivos”, afirma Vé Bobelyn, director de VBK Bélgica (con editoriales como Atlas/Contact, Houtekiet, Alfabet y Ambo/Anthos). “Debido a la caída del mercado de literatura holandesa y extranjera en los últimos años, las tiradas medias están disminuyendo seriamente. Esto significa que el costo por copia del libro impreso es mucho mayor. Especialmente en los últimos dos años, los costes de creación de un libro han aumentado espectacularmente. Y el segundo aspecto es principalmente el aumento de los precios del papel. Por eso, a veces significa ahorrar siempre que sea posible”.
“Esto lo notamos cuando trabajamos en las próximas ofertas de primavera u otoño”, continúa Bobelyn, también presidente del General Publishers Group (GAU). “No se puede ignorar que las librerías ordenan y compran con mucho más cuidado. Especialmente en la literatura holandesa y traducida, la gente está respondiendo al cambio en el comportamiento del consumidor que no se puede ignorar. Y cuando sólo tenemos 400 pedidos anticipados para un libro nuevo, no vas a imprimir 2000 copias, ¿verdad?
Pero, subraya Bobelyn, “el problema no está en la capa superior de autores –a los que todavía les va bien– sino en el segmento medio o en los debutantes. Especialmente allí las circulaciones son mucho más bajas. Simplemente hay menos oxígeno en el mercado”. Escatimar en la apariencia de un libro es uno de los trucos. Arriesgado para un producto que confía en su encanto de papel.
Escasez de papel
Los tenores románticos son mimados. OMS Alcibíades de Ilja Leonard Pfeijffer, recibió una cinta de lectura y una tapa dura con sobre guardapolvo, y Destruir van Houellebecq fue excelente. “Todavía hay autores que controlan estrechamente la forma de sus publicaciones, como Peter Verhelst y, por supuesto, Tom Lanoye”, añade Dooreman. “Para un Lanoye, Prometheus siempre hace un esfuerzo extra para la primera edición, seguida de ediciones más baratas. Pero hoy en día tenemos que decidir con tres o cuatro meses de antelación qué papel utilizar. El almacenamiento de papel cuesta mucho dinero, por lo que los proveedores de papel mantienen muchas menos existencias. Los tipos especiales de papel también son cada vez más escasos. Hay muchos indicios de que el sector papelero está en crisis. Recientemente, Sappi destruyó una fábrica de papel de Limburgo que empleaba a 600 personas”.
“A la larga será una especie de círculo vicioso”, teme Bobelyn. Las grandes editoriales, admite, se ven obligadas a estimar, por ejemplo, anualmente cuánto volumen de impresión necesitan. “Hay que pensar a tiempo en el tamaño, el papel deseado y la forma de tus libros. ¿Vas a pegar o encuadernar? Cuantas más copias, más barato será el proceso de impresión, pero el coste básico es el mismo para tiradas iniciales que para 750 copias. Además, los costes de transporte han aumentado, al igual que los de distribución. La Casa Central del Libro, donde se almacena la mayoría de los libros, quiere mantener las existencias durante un período de tiempo más corto para reducir el precio de coste. Todo eso influye en el precio”. Resultado: precios más altos y libros que parecen un poco más asequibles.
Thomas Barbier, de la librería De Reyghere de Brujas, quiere suavizar el pesimismo. “Por supuesto, los volúmenes de circulación están bajo presión y hay editores que ya están recurriendo a la impresión bajo demanda, por ejemplo con la poesía, con sus ediciones pequeñas. El consumidor, por supuesto, lo nota. Además de la creciente escasez de papel y el aumento de los costes fijos, el IVA sobre los libros en los Países Bajos se ha incrementado al 9 por ciento.
“Por otro lado, afortunadamente todavía se ven muchos libros que parecen muy atractivos. Pienso en las publicaciones -aunque tardías- del premio Nobel Abdulrazak Gurnah o en la serie Perpetua con recientes Alquitrán por Toni Morrison. También Guerra de Louis-Ferdinand Céline es verdaderamente una edición modélica, también de Athenaeum-Polak & Van Gennep. Y Uitgeverij Van Oorschot sigue destacando con su biblioteca rusa en papel bíblico elegante, como las novelas de Platonov y, por ejemplo, las historias completas de Raymond Carver”.
Esa lista se puede complementar. El editor Koppernik tiene buen ojo para esto, al igual que Oevers (que cuenta con el Premio Nobel en sus filas junto a Jon Fosse) y Das Mag, que experimenta regularmente con la forma, la encuadernación y la cubierta. La nueva editorial Tzara también presenta siempre tapas duras llamativas.
Vandenbroucke señala a Maud Vanhauwaert, que debutó en la novela tosca Incluso proporcionó dos ediciones, con una edición de lujo que debes abrir tú mismo. Sin embargo, también se nota una diferencia en el acento entre los grandes nombres, dice Barbier: “El Ensayos recopilados de Stefan Hertmans son en realidad dos modestos libros de bolsillo empaquetados en una caja. Pon eso al lado del poemas recopilados por Leonard Nolens.”
“A veces también se ve a lectores de libros en inglés buscar el original en una hermosa tapa dura en lugar de la traducción holandesa, algo descolorida. O optan directamente por los libros de bolsillo ingleses más baratos, que a menudo sólo cuestan 13 o 14 euros”, continúa Barbier. “Un lector de inglés tiene más posibilidades de elegir entre ediciones.
“Tengo la impresión de que en la no ficción es posible hacer más. En el segmento de historia se ven la mayoría de los libros con tapa dura, a menudo libros gruesos con un contenido sólido, por supuesto. De todos modos, otros títulos simplemente caen más bajo el título de “lectura rápida”. Y entonces el papel puede empezar a volar”.
Disparo y granizo
“A veces la gente me jura que he vivido los llamados años dorados”, dice Dooreman. “Como diseñador, usted llamaba al impresor, tenía voz y voto en los tipos de papel y contribuía plenamente al resultado final. Ahora estás cada vez más excluido del proceso de producción y te enfrentas a un hecho consumado. Los editores deciden por sí solos. Como si, como arquitecto, ya no pudieras decidir qué piedras utilizar en tu edificio. Me compadezco del diseñador de libros que ahora tiene que luchar por su concepto. Pero bueno, hay editores bien intencionados que se sienten frustrados porque hoy en día es posible hacer menos”.
¿La clave está en menos gastos pero mejores? Posiblemente. Pero por el momento ningún editor parece realmente frenar la caída de la oferta en el mercado. “Cuanto más gastas, aunque sea en ediciones más limitadas, más repartes el riesgo. Simplemente tiene que haber un éxito de ventas inesperado”, dice Bobelyn. A esto también se le llama a veces método de disparo: gasta al azar y mira si aciertas en el objetivo. Pero Barbier concluye: “Los editores deberían tener menos miedo. El consumidor medio de libros ciertamente no es reacio a comprar libros en buen estado y algo más caros. Al menos, si obtiene el valor de su dinero”. (risas)
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