Ha fallecido uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol inglés, Sir Bobby Charlton. Formó parte de la selección inglesa que se proclamó campeona del mundo en 1966 y ganó la Copa de Europa de Campeones Nacionales con el Manchester United dos años después. En 1958, fue uno de los jugadores del United que sobrevivió al accidente aéreo de Munich, lo que contribuyó a su estatus icónico.
Charlton era conocido como ‘Sr. Manchester United’, club en el que disputó nada menos que 606 partidos y marcó 199 goles como centrocampista ofensivo. Se convirtió en la cara del club más exitoso de Inglaterra. Con su inseparable sombrero, Sir Bobby era un rostro familiar en las gradas de Old Trafford y en la mayoría de los partidos fuera de casa. Junto con George Best y Denis Law formó la Santísima Trinidad, cuyas estatuas de bronce se encuentran en la plaza del estadio.
Charlton, fallecido el sábado por la mañana a la edad de 86 años, disputó 106 partidos con la selección nacional y marcó 49 goles. Lo más destacado fue la victoria por 4-2 en la prórroga sobre Alemania en la final del campeonato mundial de 1966 en Wembley. Charlton era un jugador creativo, cuyo juego se caracterizaba por su perspicacia y sus pases inteligentes. ‘Nuestro Bobby’, como lo llamaban cariñosamente los ingleses. Ahora sólo queda con vida un jugador que formó parte de aquel equipo dorado: el creador de hat-tricks Geoff Hurst.
Sobre el Autor
Patrick van IJzendoorn es corresponsal para Gran Bretaña e Irlanda de Volkskrant. Vive en Londres desde 2003 y ha escrito allí varios libros, incluso sobre el Brexit.
En 2008 recibió el Premio a la Trayectoria a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC. Ese fue un evento emotivo, especialmente porque su hermano Jack entregó el premio. Los dos hermanos tuvieron una relación difícil. Jack también formó parte del equipo de 1966, pero jugó como defensa en el Leeds United, el gran rival del Manchester United. Jack murió hace tres años a causa del Alzheimer, enfermedad que también padecía Bobby. Tenían un hermano menor, Tommy.
Amor por la pelota
Robert Charlton, hijo de un minero, nació el 11 de octubre de 1937 en Ashington, una localidad del noreste de Inglaterra. Su madre esperaba que Bobby se convirtiera en ingeniero, pero su amor era el fútbol. Se unió al equipo juvenil del Manchester United, lo que resultó ser una buena decisión. Dos años después de su debut, cuando tenía 20 años, se encontraba en un avión que se estrelló después de despegar en Múnich durante una tormenta de nieve cuando se dirigía a un partido en Belgrado.
Casi la mitad de los 44 pasajeros murieron, incluida gran parte del equipo. Charlton resultó gravemente herido y el portero Harry Gregg lo sacó a rastras del avión en llamas. «Tuve suerte y estuve en el lugar correcto», reflexionó más tarde emocionado en un documental. Reconstruir el equipo lo ayudó a sobrellevar el trauma. Diez años más tarde, los Busby Babes ganaron la Copa de Europa 1 contra el Benfica en Wembley. Charlton anotó dos goles en la victoria por 4-1.
En Old Trafford, Sir Bobby era una leyenda viva, al igual que el exitoso entrenador Sir Alex Ferguson. «Las palabras nunca serán suficientes», así respondió el club al fallecimiento de Charlton. El ex jugador del United Rio Ferdinand describió a Sir Bobby como un verdadero caballero. «Era un hombre de pocas palabras, pero cuando hablaba uno se quedaba quieto, dejaba lo que estaba haciendo para escuchar». Además de ser un héroe del club, Charlton disfrutaba de un estatus especial en Manchester como ‘Freeman of the City’.