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El escritor es autor de ‘Black Wave’ y miembro distinguido del Instituto de Política Global de la Universidad de Columbia.
En la tarde del 7 de octubre, cuando la magnitud de la matanza en el sur de Israel se hacía evidente, el líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, advirtió a los países árabes que Israel no podía protegerlos.
Las palabras de Haniyeh destacó la debilidad del ejército y el Estado israelíes en ese momento pero, en medio de conversaciones sobre la normalización entre Israel y Arabia Saudita, también funcionó como una amenaza velada para los países árabes: ustedes podrían ser los siguientes. Esto debe haber causado escalofríos en Riad. Irán no sólo tiene un programa nuclear, drones que sus clientes en Yemen, los hutíes, han utilizado contra Arabia Saudita y, en Hezbollah, un poderoso paramilitar que está activo en Siria, Líbano, Yemen e Irak, sino que ahora otro de sus aliados es mostrando capacidades militares enormemente mejoradas.
Por eso fue tan notable que cinco días después, el presidente iraní, Ebrahim Raisi, iniciara una llamada telefónica al príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman: su primera conversación desde la distensión entre los dos países en marzo y la primera a este nivel desde que se rompieron los lazos en 2016. El miércoles, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní también se reunió con su homólogo saudí en Jeddah, al margen de una reunión urgente de la Organización de Cooperación Islámica.
Es evidente que el acercamiento entre Arabia Saudita e Irán no está muerto. De hecho, los saudíes probablemente se sientan aliviados de tener un canal con Teherán. Riad fue claro a principios de este año sobre las promesas iraníes, pero sintió que no tenían más remedio que calmar las crecientes tensiones. Lo mismo se aplica ahora: con la amenaza de Haniyeh flotando en el aire, lo mejor es mantener a los iraníes cerca.
Para los iraníes, el acercamiento tenía como objetivo ganar un respiro a medida que aumentaba la presión, regional e interna. Ahora proporciona una válvula de liberación. Irán y Hezbolá parecen haberse quedado desconcertados por el alcance de la operación de Hamás y lo que ésta desató, incluidos dos grupos de ataque con portaaviones estadounidenses en el Mediterráneo. Diplomáticos occidentales y funcionarios árabes han indicado que, a pesar de la grandilocuencia pública, los funcionarios iraníes están buscando en privado una salida a la escalada. Aún no está claro qué requiere esto o cómo podría verse.
Mucho depende de cómo se desarrolle la campaña militar de Israel contra Gaza. Los funcionarios árabes estaban molestos con Washington incluso antes de que Jordania cancelara una cumbre con el presidente Joe Biden, incluso por la negativa de Estados Unidos a pedir un alto el fuego. Inmediatamente después del ataque de Hamás, se desestimaron los llamamientos privados para que Estados Unidos frenara las represalias de Israel.
El mes pasado, las conversaciones de normalización entre Israel y Arabia Saudita habían avanzado. “Cada día nos acercamos más”, dijo el príncipe heredero saudita en septiembre. Pero los saudíes expresaron su frustración porque Israel no estaba dispuesto a dar más a los palestinos a cambio de vínculos con el reino. Un alto funcionario saudita negó que las conversaciones hubieran sido suspendidas a pesar de que no ha habido contacto desde el 7 de octubre; la prioridad ahora, me dijo, era lidiar con la crisis.
Los titulares sobre corredores comerciales y la normalización entre los dos dominaron la mayor parte del año, aunque se sintió como una carrera para superar las tensiones que burbujeaban en la ocupada Cisjordania, Tel Aviv y Teherán. Ahora el llamado eje de resistencia liderado por Irán, haciéndose pasar por el “real” defensor de los palestinos, ha reclamado la narrativa.
Si se reanudan las conversaciones de normalización entre Israel y Arabia Saudita, o cuando se reanuden, ya sea con el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu o su sucesor, el componente palestino de la ecuación tendrá que ser considerable. Hasta ahora, los saudíes pueden haberse contentado con el mínimo posible para los palestinos como parte de un acuerdo mayor más centrado en las necesidades del reino. Sin embargo, después de este ciclo de violencia, eso ya no será suficiente.
Los sauditas tendrán que obtener concesiones sustanciales de los israelíes, no tanto por apoyo a los palestinos sino por interés propio. Arabia Saudita, pero también otros, como los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Jordania, querrán demostrar que pueden ofrecer un horizonte político a los palestinos y ayudar a poner fin a la ocupación. Esto contrasta con el enfoque de Irán, que depende de grupos como Hamás, cuyas acciones atraen la ira de represalia de Israel.
Es una tarea difícil. La guerra en Gaza probablemente será larga y el número de muertos no hará más que crecer. Netanyahu no está de humor para ceder y se aferrará al poder tanto tiempo como pueda. La Autoridad Palestina está en su punto más débil. Es posible que Biden no tenga el deseo, la credibilidad o el ancho de banda para hacer mucho más que contener el conflicto. Pero arrebatarle la carta palestina a Teherán redunda en interés de todos, y en particular de los palestinos.
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