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Una empresa respaldada por BlackRock abandonó sus planes de construir un oleoducto de 1.300 millas a lo largo del Medio Oeste de Estados Unidos para recolectar y almacenar las emisiones de carbono de la industria del etanol de maíz tras la oposición de los terratenientes y algunos activistas ambientales.
Navigator CO₂ dijo el viernes que el desarrollo de su proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) llamado Heartland Greenway había sido “desafiante” debido a la naturaleza impredecible de los procesos regulatorios y gubernamentales en Dakota del Sur e Iowa.
La decisión de Navigator de descartar su proyecto emblemático de 3.100 millones de dólares, uno de los más grandes de su tipo en Estados Unidos, es un golpe para una industria incipiente que es una parte importante de la estrategia climática del presidente Joe Biden. Los proyectos de CAC intentan encerrar el carbono bajo tierra durante décadas, evitando que se agregue a los gases que atrapan calor en la atmósfera.
También representa un revés para la industria de refinación de etanol de maíz con alto contenido de carbono, un pilar de la economía rural del Medio Oeste que apunta a la CCS a escala industrial como una forma de reducir las emisiones.
El proyecto de Navigator habría tendido tuberías en cinco estados de EE. UU. (Dakota del Sur, Nebraska, Minnesota, Iowa e Illinois) para recolectar CO₂ de las plantas de etanol y fertilizantes y canalizar el gas a un sitio de almacenamiento subterráneo en Illinois.
Estaba respaldado por varios inversores con mucho dinero, entre ellos BlackRock, la refinería de petróleo estadounidense Valero Energy y Poet, una de las principales refinerías de biocombustibles de Estados Unidos.
Matt Vining, director ejecutivo de Navigator, dijo: «Como buenos administradores del capital y administradores responsables de las personas, hemos tomado la difícil decisión de cancelar el proyecto Heartland Greenway».
Heartland Greenway es parte de una ola de proyectos CCS que tienen como objetivo aprovechar miles de millones de dólares en exenciones fiscales disponibles en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, la histórica ley climática firmada por Biden el año pasado. Los incentivos tienen como objetivo ayudar a las empresas a construir infraestructura de captura de carbono, que aún no ha demostrado que sea comercialmente viable a gran escala.
El proyecto enfrentó la oposición de los propietarios locales, que expresaron preocupaciones sobre la seguridad y las confiscaciones de propiedades, y de algunos ambientalistas.
Al abordar la decisión de Navigator, la Coalición para detener los oleoductos de CO₂ dijo que “celebra esta victoria”, pero agregó: “también sabemos que los incentivos fiscales puestos a disposición por el gobierno federal para la captura, el transporte y el almacenamiento de carbono probablemente signifiquen que otra entidad elegirá continuar el proyecto de Navigator, o encontrar una ruta diferente a través de Illinois”.
La Asociación de Combustibles Renovables, un grupo de presión para la industria del etanol, dijo que estaba decepcionada por la decisión de Navigator, pero que continuaría persiguiendo el objetivo de producir etanol con cero emisiones netas para 2050 o antes.
Geoff Cooper, director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables, dijo: «Continuaremos trabajando con la comunidad agrícola para enfatizar la importancia vital de [carbon capture] para el futuro tanto de la industria de los combustibles renovables como de la América rural”.
Summit Carbon Solutions, que planea construir una red de gasoductos de CO₂ aún más grande en todo el Medio Oeste, dijo esta semana que su proyecto no estará operativo hasta principios de 2026 debido a problemas con los permisos. Inicialmente estaba previsto que entrara en funcionamiento en 2024.
Peter Findlay, analista de Wood Mackenzie, dijo que la oposición de los terratenientes y activistas era un obstáculo para los proyectos de oleoductos de CCS, particularmente dada su longitud y el hecho de que atraviesan varios estados con diferentes regímenes de permisos.
Dijo que el proyecto de Summit podría beneficiarse de la cancelación del oleoducto de Navigator, ya que muchas de las plantas de etanol inicialmente contratadas para este proyecto podrían ahora acercarse a Summit u otro proyecto rival propuesto por Wolf Carbon Solutions.