CRISTIANO RONALDO y Fabio Paim comían juntos las sobras de las hamburguesas de McDonald’s todas las noches.
Incluso se fueron de vacaciones juntos apenas unas semanas antes de que Ronaldo iluminara la Eurocopa de 2004.
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Pero después de que sus carreras futbolísticas tomaron direcciones completamente opuestas, Paim ni siquiera está seguro de que su viejo amigo recuerde que existe.
Y el futbolista olvidado tendría demasiado miedo para volver a pisar el césped con su ex compañero de la Academia del Sporting, a pesar de ser mejor que él cuando era adolescente.
Paim es tres años menor que Ronaldo, por lo que no jugaban juntos con regularidad cuando eran niños, pero eran buenos amigos fuera del campo.
Los unía su habilidad futbolística y su amor por la comida rápida, muy lejos de la dieta nutricional súper saludable que tiene hoy el atleta de élite Ronaldo.
Paim le dijo a SunSport: “Cuando jugábamos en el Sporting y vivíamos en la academia, vivíamos en el estadio.
“Por la noche íbamos al McDonald’s a recoger las hamburguesas que ya nadie quería y que no estaban buenas para vender.
“Estábamos allí todas las noches para las hamburguesas.
“Sí, el Sporting lo sabía. No es como hoy en día. Nos permitieron salir”.
Paim agregó: “Éramos amigos. No puedo decir mejores amigos pero éramos amigos.
“Pasé vacaciones con él. Uno fue en Brasil, fue mi primera vez en Brasil, antes de la Eurocopa de 2004.
“Era la primera Eurocopa de Cristiano con la selección absoluta de Portugal y antes nos fuimos de vacaciones.
“Entré con la selección nacional pero era demasiado joven para jugar. Si fuera mayor, podría haber estado allí”.
Los niños se conocieron cuando la “especial” Paim fichó por la academia del Sporting a los ocho años y jugó un torneo en Madeira, la isla portuguesa donde nació Ronaldo.
En ese momento, Paim no podría haber predicho lo bueno que sería un Ronaldo de 11 años, pero sí mostró algunos de los rasgos que han subrayado su increíble éxito.
Paim añadió: “La primera vez que conocí a Cristiano tenía ocho años, era nueva en el Sporting y fuimos a un torneo en Madeira.
“Pasamos buenos momentos juntos, momentos realmente buenos. El fútbol no era tan serio en aquella época para nosotros.
UN FUTBOLISTA FABULOSO
“Podríamos disfrutar de ser niños.
“Pero siempre recuerdo a Ronaldo como un gran trabajador, realmente comprometido y alguien que quería ser el mejor.
“Él siempre ha sido así, molesto cuando perdía. Ese esfuerzo le ha llevado hasta donde está ahora. Incluso hoy en día no necesita jugar, pero quiere ser el mejor.
“Ha ganado todo lo que pudo, ya no queda nada. Pero es resultado de ese esfuerzo cuando éramos niños.
“Ni siquiera él sabía que estaría donde está ahora. Yo creía que iba a ser alguien en el fútbol, un buen jugador pero ¿al nivel que alcanzó? En ese momento, no”.
Ronaldo dejó el Sporting para unirse a Sir Alex Ferguson en el Manchester United en 2003 y declaró de manera memorable: “Si crees que soy bueno, espera a ver a Fabio Paim”.
Paim sigue siendo el único jugador que Ronaldo ha confesado abiertamente que es mejor que él.
Pero mientras Ronaldo se convirtió en uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, ganando cinco Ligas de Campeones y el Balón de Oro cinco veces, la carrera de Paim fracasó cuando la fama y el dinero se apoderaron de él, persiguiendo un estilo de vida de mujeres, autos y fiestas con sus mega salarios a una edad tan temprana.
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El ex extremo, que estaba cedido por 10.000 libras a la semana en las reservas del Chelsea cuando tenía 20 años, todavía se arrepiente de los errores que cometió y que finalmente lo llevaron a desperdiciar su escandaloso talento natural, especialmente porque realmente cree que no sólo era mejor que Ronaldo, sino que Habría sido el mejor del mundo.
En cambio, insiste en que Ronaldo es el mejor de todos los tiempos, mejor que su rival Lionel Messi, aunque no todos en Portugal están de acuerdo.
Paim llevó a SunSport a su barbero, donde el propietario loco por Messi ha prohibido hablar del ex jugador del Real Madrid.
Cuando se le preguntó sobre Ronaldo o Messi, Paim dijo: “No puedo decir la verdad porque el jefe no permite que nadie pronuncie el nombre de Cristiano.
“En su cabeza, Messi siempre será el mejor. ¡No puedo decir Ronaldo, de lo contrario no podré estar aquí la semana que viene!”
Pero finalmente Paim cede: “Cristiano. Esa es mi elección.
“En mi cabeza realmente creo que es el mejor por todo lo que conquistó y todo lo que ha hecho.
“En Portugal nunca veremos otro como él. Nunca.
“Cristiano, a pesar de todo su esfuerzo y trabajo duro, llegó al nivel que se merece.
“Pero cuando jugaba, si tuviera el mismo esfuerzo y compromiso, sería mejor que él.
Ni siquiera sé si Cristiano recuerda que existo
Fabio Paim
“Tenía características diferentes. En términos de técnica, fui mejor. Yo era un pequeño Ronaldinho. Pero como vemos, no es la técnica la que nos lleva a donde sea.
“Lamento algunas de las decisiones que he tomado, pero conociéndome como me conozco, era imposible estar al nivel de Cristiano.
“Pero sí en ese momento yo era mejor que Cristiano. ¡Debería darme uno de sus Balones de Oro!
Paim ha perdido contacto con Ronaldo, aunque, irónicamente, vio a su excompañero entrenar con la selección de Portugal a través de la ventana de su prisión cuando fue arrestado en 2019 y encarcelado durante un año bajo sospecha de delitos de tráfico de drogas.
Ahora, con su nombre limpio después del colapso del caso, Paim está ayudando a los niños a evitar cometer los mismos errores que él cometió.
Sin embargo, no ha pateado un balón de fútbol durante tres años desde un breve paso por el LZS Starowice polaco de tercera división en 2020-21.
Y después de dos cirugías previas de rodilla, haría falta una llamada telefónica muy especial para volver a atarse las botas.
Paim añadió: “No, para ser honesto, no quiero volver a jugar con Cristiano.
“Tengo miedo de entrar al campo porque sé que me voy a lesionar. Si me lo pide, iría.
“Ni siquiera sé si recuerda que existo.
“Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que hablé con él.
“Tenemos vidas diferentes. Él está en su vida, yo tengo la mía pero estoy seguro de que si lo encuentro en algún lugar, hablaremos como en los viejos tiempos”.
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