Aproximadamente un año y medio después de la quiebra de Office Centre, los Países Bajos vuelven a perder a un conocido mayorista de oficinas. Se trata de Staples, una empresa holandesa que desciende del gigante de oficinas estadounidense del mismo nombre. Según cifras de 2021, la empresa empleaba a más de 160 empleados. La quiebra fue declarada el martes en Utrecht.
Cuando se le pregunta, la curadora Rinke Dulack no quiere comentar sobre el motivo. “Llevo aquí apenas unas horas”, dice desde la oficina de Staples en Almere. Hasta donde Dulack puede ver, no hay una explicación única para la quiebra, pero fue una «multitud de cosas» lo que metió a la empresa en problemas. “Ahora buscamos principalmente una solución. Staples es una gran empresa de la que dependen muchas otras empresas”.
Sin embargo, no es ningún secreto que los vendedores de material de oficina han estado pasando apuros durante varios años. Staples se vio muy afectada durante la pandemia del coronavirus, cuando gran parte de los Países Bajos se vio obligada repentinamente a trabajar desde casa en marzo de 2020. De la noche a la mañana, la vida en la oficina se paralizó. Esto también se menciona como una de las causas en el informe de quiebra de Office Centre, que fue declarada en quiebra en abril de 2022.
Los problemas del sector son más profundos que el simple shock del coronavirus. La industria del material de oficina también está sintiendo las consecuencias de la digitalización: blocs de notas, sobres, impresoras y grapadoras están dejando paso a las aplicaciones y a la nube en muchos lugares. Además, empresas como Staples y Office Center se enfrentaban cada vez más a la competencia de los grandes minoristas en línea.
Las cifras sobre el desempeño financiero de Staples solo están disponibles hasta 2020, el primer año de la pandemia del coronavirus. La empresa alcanzó una facturación de 54 millones de euros, casi un tercio menos que el año anterior. En resumen, quedó una pérdida neta de casi 3,5 millones.
Un ex jugador mundial
Staples tiene una larga historia en los Países Bajos, aunque con nombres diferentes. El vendedor de material de oficina tiene su origen en un mayorista de papel fundado en 1866 por el residente de Amsterdam George Hendrik Bührmann. Tras la fusión con la fundición tipográfica N. Tetterode, la empresa pasó a llevar el nombre de ambos fundadores: Bührmann-Tetterode.
El grupo creció rápidamente en los años 1970 y 1980, en parte mediante la adquisición de toda una serie de fábricas de papel y cartón, principalmente en los Países Bajos del Norte. A principios de la década de 1990 se produjo una nueva fusión con Royal Dutch Paper Mills (KNP) y la casa comercializadora de papel VRG (Van Reekum-Gepacy Papier). Luego, Bührmann-Tetterode pasó a llamarse KNP-BT.
La empresa no duró mucho. KNP-BT se desmoronó en 1997. Un competidor americano se hizo cargo de las actividades de papel, la división de cartón fue escindida y absorbida por Kappa Packaging (ahora Smurfit Kappa). Al final, sólo quedó la división de material de oficina, que luego pasó a llamarse Corporate Express.
Sin embargo, la empresa siguió siendo un actor global incluso después de la escisión: con más de 5 mil millones de euros de facturación en 2007, Corporate Express era uno de los mayores comerciantes de material de oficina, activo en 21 países. Esto llegó a su fin cuando American Staples se hizo cargo de la empresa en 2008. La nueva incorporación pasó a llamarse Staples International.
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Burger King y Appelsientje
Eso no hizo que las cosas fueran pacíficas. La empresa matriz estadounidense volvió a vender su sucursal europea después de diez años a la firma estadounidense de capital privado Cerberus Capital. Vendieron las actividades en los distintos países a mayoristas de oficinas locales. La última vez que se encontró un comprador para la división Benelux: en 2021, la firma de capital privado de Ámsterdam Standard Investment compró la pieza. Standard también es propietaria de Burger King Holanda y de Riedel, propietario de Appelsientje.
Para Standard fue la segunda compra en ese sector en poco tiempo: también había adquirido Office Center un mes antes. El socio Hendrik Jan ten Have se mostró optimista sobre sus nuevas compras. En ese momento, dijo al sitio de adquisiciones M&A: “Cada vez más personas comienzan a trabajar desde casa como resultado de la crisis de la corona, que es permanente. Por un lado, esto es una amenaza, pero por otro, los empleados también esperan un buen lugar de trabajo en casa y para ello se necesitan artículos”.
Apenas un año y medio después, Office Center colapsó. En los informes de quiebra todavía no hay una explicación clara para esto. El resultado fue un reinicio bajo la dirección de la antigua empresa hermana Staples: no se hizo cargo de las tiendas, sino de la tienda web. «Esto asegura el nombre de Office Center», escribió el comprador en un comunicado la primavera pasada.
Ambos nombres corren ahora peligro de desaparecer. Entre todas las inversiones exitosas, este miércoles ya no se pueden encontrar en el sitio web de Standard Investment. El inversor no respondió a las solicitudes de comentarios.