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Los aviones de combate chinos realizaron varios cientos de interceptaciones aéreas “arriesgadas y coercitivas” contra aviones volados por Estados Unidos y sus aliados en el Indo-Pacífico durante los últimos dos años, dijo el martes el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Hablando en el Pentágono, Ely Ratner, el principal funcionario de defensa de Asia, dijo que las maniobras no fueron actos de pilotos deshonestos sino un esfuerzo “centralizado y concertado” del ejército chino para presionar a Estados Unidos y sus aliados.
«La República Popular China puede y debe poner fin a este comportamiento», afirmó Ratner. «Estados Unidos no se dejará coaccionar».
El almirante John Aquilino, jefe del comando estadounidense del Indo-Pacífico, dijo que los ejércitos de todo el mundo realizaban interceptaciones de rutina todos los días, pero que la gran mayoría de esas interacciones eran seguras.
«No hay ninguna razón para que las interceptaciones con la República Popular China sean diferentes», afirmó.
Las intercepciones son la descripción militar de cuando un avión de otro ejército se acerca a un avión, generalmente como parte de una acción de seguimiento, especialmente cuando el avión interceptado está cerca del espacio aéreo de otro país.
Ratner dijo que los aviones chinos llevaron a cabo 180 maniobras peligrosas contra aviones estadounidenses y 100 contra aviones pilotados por aliados y socios de Estados Unidos. El Pentágono también publicó un lote de fotografías y vídeos para ilustrar algunas de las acciones que aumentan las probabilidades de un accidente en el aire.
Ratner dijo que las maniobras incluyeron aviones de combate que liberaban paja, que podría dañar los motores de los aviones. En otros casos, han volado muy cerca de un avión, obligándolo a volar siguiendo la estela, maniobra conocida como thumping. En una ocasión, un caza chino voló a 30 pies de un avión estadounidense durante 15 minutos.
Las afirmaciones se producen en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China son las peores en cuatro décadas. Los dos países están discutiendo la posibilidad de una cumbre entre el presidente Joe Biden y Xi Jinping si el líder chino asiste al foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco el próximo mes.
Las relaciones entre militares se encuentran en un estado aún más peligroso. China cerró varios canales de comunicación entre militares el año pasado después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán. Aquilino dijo que había estado solicitando reuniones con sus dos homólogos chinos durante más de dos años sin éxito.
China rechazó en junio una invitación para que el ministro de Defensa, Li Shangfu, se reuniera con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, cuando asistieron al foro de defensa del Diálogo Shangri-La en Singapur. China rechazó una reunión porque Li sigue bajo sanciones impuestas por la administración de Donald Trump.
Sin embargo, Li no ha sido visto en público desde hace casi dos meses. El Financial Times informó el mes pasado que el gobierno estadounidense cree que ha sido relevado de su cargo y está siendo investigado por corrupción.
La embajada china en Washington dijo que China había tomado “medidas necesarias” y le dijo a la administración Biden que dejara de “difundir desinformación”.
«Los buques y aviones militares estadounidenses realizan frecuentes reconocimientos cercanos a China, incluidas 657 incursiones el año pasado sólo en el Mar Meridional de China», dijo Liu Pengyu, portavoz de la embajada.
Estados Unidos enfatiza que vuela en el espacio aéreo internacional, pero Beijing se opone porque los aviones estadounidenses recopilan rutinariamente información de inteligencia sobre China.