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Alemania ha dado margen a Francia para utilizar subsidios estatales para financiar sus plantas de energía nuclear, desbloqueando una reforma largamente estancada del mercado eléctrico de la UE frente a vastos regímenes de ayuda estatal en China y Estados Unidos.
El acuerdo alcanzado el martes entre los ministros de energía en Luxemburgo significará que Francia podría utilizar el apoyo gubernamental para financiar sus plantas nucleares, en gran parte de propiedad estatal, que generan alrededor del 70 por ciento de su electricidad.
Esta medida había sido fuertemente cuestionada por Alemania, Austria y Luxemburgo, que históricamente se han opuesto a la energía nuclear pero también temían que permitir a París subsidiar sus plantas nucleares proporcionaría a la industria francesa precios de energía estructuralmente más bajos, dándole una ventaja competitiva.
Como parte de las nuevas normas de la UE para el mercado eléctrico del bloque, a Francia se le permitirá utilizar estructuras de financiación conocidas como contratos por diferencia. Estos establecen una garantía de precio mínimo para los proveedores de energía, así como un techo por encima del cual el Estado puede recuperar cualquier ingreso.
París, sin embargo, no obtuvo otra concesión para que la UE permitiera que los ingresos de esos programas aplicados a las centrales eléctricas existentes fueran reembolsados a los consumidores industriales. El acuerdo del martes también otorga mayor poder a la Comisión Europea para evaluar los beneficios de las ayudas estatales.
Agnès Pannier-Runacher, ministra de Energía francesa, dijo que el acuerdo era “un compromiso que establece un equilibrio” que “permite a los Estados miembros tener margen de maniobra y actuar sobre la base de su propia combinación energética”.
El vicecanciller alemán, Robert Habeck, dijo que la reforma daría “acceso a los consumidores y a la industria a precios bajos de la electricidad en toda Europa”.
Los ministros de la UE han estado negociando durante meses reformas al mercado eléctrico del bloque que pretenden proporcionar mejores señales de inversión a los desarrolladores de energía renovable y asegurar el suministro de electricidad para evitar cualquier aumento en los precios.
La reforma propuesta fue impulsada por el abandono del gas ruso por parte del bloque después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú y después de los precios récord de la energía del año pasado en toda la UE. Los inversores y los responsables de las políticas han dicho que es crucial bajar los precios para mantener la industria europea competitiva a nivel mundial.
Varios ministros calificaron el martes la reforma como crucial para la respuesta del bloque a los enormes subsidios estatales para energía limpia disponibles en Estados Unidos y China.
“Estamos en una competencia global por nuestras industrias intensivas en energía”, dijo Claude Turmes, ministro de energía de Luxemburgo.
Un alto funcionario de la UE involucrado en las conversaciones dijo que llegar a un acuerdo entre los estados miembros era “como caminar sobre la cuerda floja”.
El acuerdo se convertirá en ley tras las negociaciones con el Parlamento Europeo, que comenzarán el jueves. También incluye asignaciones para países que dependen de la energía del carbón, como Polonia, que podrá subsidiar esas plantas hasta 2028 a pesar de los esfuerzos del bloque para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Bram Claeys, asesor principal del Regulatory Assistance Project, una ONG energética, dijo que las “discusiones prolongadas” de los estados miembros ya habían sido perjudiciales para las nuevas inversiones en proyectos de energía limpia.
“Ese es un gran problema, porque esas inversiones no pueden estancarse, sino que deben acelerarse urgentemente para abordar las causas profundas de la crisis energética y el impacto que tuvo en los pueblos y empresas europeos”, dijo.