Cuando Reinoud Kroese y Jorien Korting cruzan el umbral de la tienda del pueblo de Baambrugge, se quedan asombrados. ‘Vaya, ustedes han hecho un gran trabajo. Qué buen hombre», dice Kroese a la empleada de la tienda Meriam van Schaick. La pareja acaba de regresar de vacaciones este jueves por la tarde y, por tanto, se perdió la reapertura festiva del supermercado local el sábado anterior. «Puedes incluso cortar tu propio pan, eso me hace feliz», dice Korting.
En las últimas semanas, la tienda del pueblo ha sufrido una metamorfosis total. No sólo se renovó el interior, sino que también llegaron otros propietarios: los propios Baambrugger.
A principios de este año, el único supermercado del pueblo de Utrecht (1.500 habitantes) parecía tener que cerrar sus puertas definitivamente. Durante tres años, los anteriores propietarios, Henk y Gerrie van der Wilt, después de más de 25 años detrás del mostrador, buscaron un sucesor para su tienda para poder disfrutar de su jubilación. En vano, porque ningún empresario se registró.
Unir las manos
Es un problema al que se enfrentan muchos pueblos. En los últimos años, los aldeanos de los Países Bajos se han visto obligados a decir adiós a su supermercado local. Desde 2008, el número de pequeños supermercados se ha reducido a la mitad, de 605 a 299, lo que significa que 194 pequeños establecimientos tienen que arreglárselas sin una tienda local. Así lo demuestran las cifras de Locatus, una empresa especializada en información minorista.
La feroz competencia de los gigantes de los supermercados, la disminución de la población debido al envejecimiento de la población y el hecho de que muchos operadores no pueden encontrar un sucesor influyen en este desarrollo.
La desaparición de las tiendas rurales está generando al mismo tiempo otra tendencia. En varios pueblos de los Países Bajos, los residentes decidieron juntos mantener vivo el supermercado local. A principios de este año, gracias a los habitantes del pueblo, también se reabrió un supermercado cerrado en Nigtevegt, a sólo 6 kilómetros de Baambrugge. Algo similar ocurrió en Ilpendam, Holanda Septentrional. Y en Borssele, Zelanda, se está recaudando dinero para un supermercado local que será administrado por voluntarios.
Ahora también les siguen los Baambruggers. Decididos a no tener que despedirse de su querida tienda del pueblo después del carnicero, el panadero y la frutería, unieron fuerzas. Por ejemplo, los empresarios locales Reina Ovinge y Allard Wendrich formaron un grupo de trabajo con otras diez personas para hacerse cargo de la tienda conjuntamente. «De lo contrario, Baambrugge se convertirá en un pueblo fantasma», explica Ovinge sobre la iniciativa. La idea se presentó durante una reunión del consejo del pueblo y, gracias al apoyo masivo de sus compañeros del pueblo, Ovinge y Wendrich pudieron ponerse a trabajar. Poco después se fundó la asociación Dorspwinkel Baambrugge, que se convertiría en propietaria de la tienda del pueblo ‘Henks’, en referencia al nombre del anterior propietario.
pala de hielo
Los aldeanos y otras personas interesadas en la tienda pueden convertirse en miembros de la asociación por 75 euros al año. Según el presidente Ovinge, ese dinero se necesita desesperadamente. ‘Queríamos recaudar un total de 125 mil euros. Esto se logró gracias a miembros y donaciones. Nos da la liquidez necesaria.» Los miembros de la asociación también reciben algo a cambio de su contribución. Por ejemplo, tienen derecho a opinar durante la Asamblea General anual de socios, donde pueden ayudar a decidir la dirección de la tienda. ‘Por ejemplo, sobre el alcance. También pueden ahorrar para obtener un descuento», afirma Wendrich. «Y, por supuesto, reciben la bolsa de Henks y la cerveza Henks que elaboramos en una cervecería local». La asociación se acerca ahora a los cuatrocientos miembros.
Además de dos empleados a tiempo completo, la tienda está dirigida por voluntarios; en total Ovinge y Wendrich han conseguido contratar a más de ochenta. Ayudan en turnos de cuatro horas abasteciendo los estantes, trabajando en la caja registradora o sirviendo helado. También se han inscrito Jorien Korting y Reinoud Kroese, ambos miembros de la asociación. Ella quiere apoyar a la tienda local en su gestión, él quiere ayudar a armar la gama basándose en productos regionales. «Y tal vez empiece a servir helado en el verano».
primer caramelo
Kroese echó de menos el supermercado local durante la renovación. «Es tan bueno que la tienda esté abierta de nuevo», dice. ‘No sólo por los comestibles, sino también por la función central en el pueblo. Por ejemplo, la próxima semana habrá otro evento en Baambrugge y la gente puede registrarse aquí. Si una tienda como ésta desaparece, cada vez desaparecerán más. También tiene una función social.’
El iniciador Wendrich está de acuerdo. ‘Las personas mayores vienen a hacer compras, pero sobre todo vienen a charlar. Los niños compran aquí sus primeros dulces. Eso es algo tan especial que no querrás perderlo».
Después de examinar toda la tienda en detalle, Kroese y Korting felizmente colocaron su canasta sobre el mostrador. «Son 55 euros 5», dice una voz detrás del mostrador. ‘¿Sellos en una tarjeta?’ Discount hace honor a su nombre y se lleva los sellos. No hay problema, dice Kroese. «Hoy volveremos dos veces más».