Hace más de cinco años, la tormenta Irma asoló el Caribe. Pero la reconstrucción de Sint Maarten aún no está completa, dicen los empleados de las organizaciones de ayuda a NU.nl. El lunes y martes, el Rey Willem-Alexander y su familia estarán en Sint Maarten y visitarán a las autoridades que están ayudando a reconstruir la isla.
A principios de septiembre de 2017, Irma causó enormes daños en la región. Al menos 134 personas murieron. Entre ellos había cuatro víctimas en Sint Maarten. Alrededor del 95 por ciento de la isla fue destruida. Las casas se habían derrumbado por completo, los hoteles estaban en ruinas y todas las calles estaban inundadas.
Los efectos del huracán aún son visibles. Muchas casas solo tienen techo de lona y los caminos no siempre son transitables.
«Todavía se necesita con urgencia ayuda de emergencia», dice Steve Duzanson, de la organización de ayuda. Recursos para la resiliencia comunitaria (R4CR). «Todavía estamos hablando de tiempos de huracanes, ya no debería haber sido».
La Cruz Roja, que ha estado activa en la isla desde la crisis, también reconoce en sus informes anuales que aún queda mucho trabajo por hacer. Hasta el año pasado se habían reparado 675 casas con la ayuda de la organización. «Pero no fue posible reconstruir casas completamente destruidas. Esto se debe en parte a que no había permisos para reconstruir mejor las casas», dice la directora Marieke van Schaik.
Las velas de cientos de casas han sido reemplazadas por un techo resistente a huracanes, pero el resto de los cimientos permanece atrás. «Como resultado, todas las reparaciones no significan automáticamente que las casas en Sint Maarten ahora sean resistentes a huracanes por definición», escribe Van Schaik.
‘El diseño de fondos de emergencia es engorroso’
Sin embargo, R4CR es inicialmente positivo sobre la ayuda de emergencia. «Tenemos más dinero ahora que antes del huracán. Y el dinero realmente va a las personas que más lo necesitan», dice Duzanson.
Las instituciones y edificios más importantes de la isla, como el aeropuerto y los hospitales, vuelven a estar en pie. «Se han iniciado varios proyectos, como ayuda para personas que han perdido sus trabajos. Y para construir una red de seguridad social», dice Duzanson. «Eso es muy necesario, porque nuestro propio gobierno no ofrece eso».
Pero también es crítico. La forma en que está configurado el fondo es «engorrosa». El Banco Mundial se ha convertido en gestor de gran parte del fondo. Él ayuda con la preparación de los planes para la reconstrucción. Esto convierte al banco en una especie de intermediario y, según Duzanson, el dinero tardó demasiado en llegar a Sint Maarten. «Hubo una demora innecesaria. El fondo debería haber ido directamente a los residentes».
Rutte puso condiciones para obtener ayuda de emergencia
La situación política en los Países Bajos hace cinco años tampoco ayudó, dice Duzanson. El primer ministro Mark Rutte puso a disposición 550 millones de euros en ayuda de emergencia. Pero solo si Sint Maarten cumple con dos condiciones previas. Primero, el país tuvo que establecer una llamada cámara de integridad. Este es un organismo que garantiza que todas las decisiones se tomen de manera justa. En segundo lugar, Sint Maarten necesitaba mejorar el control fronterizo.
Según un portavoz del Ministerio del Interior, estas condiciones eran importantes para garantizar que el dinero se gastara en los proyectos correctos. Además, los países en reconstrucción son particularmente vulnerables, razón por la cual el gobierno quería seguridad fronteriza adicional. Los Países Bajos sintieron que Sint Maarten no podía proteger sus fronteras lo suficiente debido a la delincuencia grave en la isla.
El país ha aceptado los términos. La frontera de Sint Maarten está más protegida con la ayuda de los Países Bajos. Pero el establecimiento de tales condiciones ha retrasado la llegada de la ayuda, según R4CR. Como resultado, el país permaneció en ruinas durante mucho tiempo antes de que pudiera comenzar la reconstrucción de viviendas principalmente.
Durante el primer año después de la tormenta, la reconstrucción se concentró principalmente en atracciones turísticas y hoteles. El turismo es una importante fuente de ingresos para Sint Maarten.
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Las islas del Caribe dependen en gran medida de la ayuda
«Pero aún queda mucho por hacer», dice Duzanson. «Cuando salimos de la ‘crisis de los huracanes’, tuvimos COVID-19 y una crisis inflacionaria en nuestro techo». Eso ha sido desastroso para muchos isleños.
Por lo tanto, según R4CR, todavía se necesita mucho dinero. La reconstrucción aún no está completa. “Siempre se necesita ayuda, gran parte de las islas del Caribe dependen de ella”.
Para la Cruz Roja, la mayor parte del «trabajo relacionado con Irma» ya ha terminado, dice Van Schaik. «Ciertamente, el camino aún es largo y lleno de baches, pero estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos de nuestro equipo en Sint Maarten y los colegas en La Haya». Según el director, la Cruz Roja ahora se está enfocando principalmente en la preparación para crisis y aumentando la cantidad de recursos en Sint Maarten y la región.
Duzanson está lleno de elogios por la llegada del Rey, la Reina y la Princesa heredera. “Hablaremos de los proyectos que están en marcha y los jóvenes les hablarán de los problemas que siguen”, dice.
Pero no se trata sólo de intercambiar información. Duzanson: «Por supuesto que esperamos más recursos. Pero ahora las fundaciones y todos los voluntarios están en el centro de atención. Merecen reconocimiento».