La industria de las zapatillas, desde sus inicios, ha estado dominada en gran medida por los hombres. De hecho, no hace tanto tiempo que muchas zapatillas sólo venían en tallas de hombre (por ejemplo, las primeras Air Force 1 femenino debutó en 2001, casi 20 años después del debut del estilo). Pero un grupo selecto de minoristas de zapatillas de deporte femeninas está trabajando para alterar el statu quo y reinventar la cultura en torno a las zapatillas de culto centrándose en las necesidades y los deseos de las mujeres. En un panel organizado por Nike el 18 de mayo, cinco de estos líderes se reunieron para discutir las dificultades de entrar en el espacio de las zapatillas y cómo las mujeres pueden cambiarlo para mejor.
En las semanas de la moda en todo el mundo, ahora es un fenómeno normal ver a las mujeres evitar los tacones altos que alguna vez se requerían por un par de Nikes raros o el último estilo “It” de Adidas o New Balance. Pero, incluso cuando la industria de la moda ha adoptado una nueva normalidad más cómoda, más deportiva, las formas en que las mujeres pueden impulsar la cultura de las zapatillas solo se están dando cuenta ahora. “Los tenis son moneda de cambio ahora”, dice Jennifer Ford, propietaria de Houston Bienes de estadio. “Las zapatillas te pueden llevar a los clubes; Puedes cambiarlos por otros productos. Me emociona ver a personas que no necesariamente sabían dónde encajaban en las carreras y negocios de las corporaciones estadounidenses encontrar un lugar en este mundo a través de las zapatillas y el diseño”.
Con la amplia variedad de estilos finalmente disponibles, creados específicamente para mujeres y a través de una lente femenina, hay más oportunidades de expresión. Y, dado que muchos lugares de trabajo adoptan un código de vestimenta más informal, las zapatillas se han convertido en una forma de transmitir un estilo único.
Julie Hogg, socia y directora ejecutiva de Deseo ATL explica que, si bien la calidad de los productos específicos para mujeres es importante, muchas clientas acuden a minoristas dirigidos por mujeres y también buscan acceso a lo que puede ser un espacio de compras extremadamente competitivo. “Hay una gran cantidad de excelentes productos para mujeres, pero no necesariamente llegan a las tiendas de barrio”, explica, citando el modelo de entrega en línea. Con frecuencia los nuevos lanzamientos son altamente competitivos, con stock limitado, y el potencial de un margen de beneficio de miles de dólares en el mercado de reventa. “Las mujeres han estado luchando para tener algo para sí mismas, y ahora están luchando muy duro en línea contra los revendedores, lo cual es un poco gracioso porque no conozco a ninguna revendedora. Están luchando contra los hombres para obtener productos para ellos mismos”.
La investigación ha indicado que el mercado de reventa se estimó que era un negocio de $ 6 mil millones de dólares a partir de 2021, pero todavía está dominado en gran medida por revendedores masculinos. Para que las mujeres participen más activamente, debe haber una manera de que puedan acceder al producto y sentir que también hay una oportunidad para ellas dentro del mercado.
Aquí es donde un grupo creciente de mujeres ingresa al espacio: diseñadoras como Yoon-ahn de Ambush, a influencers como Aleali Mei, y propietarios de tiendas como Hogg o Ford, están impulsando la conversación. Al crear espacios físicos donde las mujeres se centran en la experiencia, estas minoristas femeninas pretenden no solo crear ese acceso de primera mano, sino también asegurarse de que las compradoras se sientan representadas. “Para nosotros, escuchar es el número uno [priority]”, explica Abby Albino, cofundadora de Ceder el paso, una tienda con sede en Toronto que abrió en medio de la pandemia. “Construimos grupos de conocimiento incluso antes de abrir nuestras puertas [to understand] los puntos débiles de ser una mujer en la industria de las zapatillas como consumidora”. Colocar zapatillas en estantes (tanto virtuales como físicos) junto a vestidos, joyas y bolsos puede no parecer un concepto novedoso, pero ayuda a contextualizar los zapatos, ya sea que estén diseñados específicamente para mujeres o sean unisex, como parte de un guardarropa de todos los días.
Como la única tienda de zapatillas propiedad de una mujer en Canadá, Albino busca promover no solo las grandes marcas de zapatillas dentro del espacio, sino también utilizar la tienda como un lugar para destacar a las diseñadoras emergentes. “Asegurarse de que las mujeres entren en nuestro espacio y se vean a sí mismas en todos nuestros productos es muy importante. Nos encanta compartir nuestro espacio de piso con nuestros grandes proveedores como Nike, pero también brindamos oportunidades a las mujeres locales, específicamente a las mujeres BIPOC, también para el espacio de piso. Cuando traemos nuevos proveedores, queremos asegurarnos de que nuestras mujeres puedan verse reflejadas en nuestro producto”. Makeway etiqueta los productos en su sitio como propiedad de mujeres y propiedad de BIPOC, y su línea actual incluye etiquetas de accesorios microdosis y marca de ropa El gemelo feo.
La comunidad ha sido un principio central para estas propietarias de negocios a medida que construyen sus espacios físicos. Para Sally Aguirre, propietaria de El Monte, California’s Los zapatos de Sally durante casi 30 años, conectarse con sus clientes ha ayudado a que el negocio prospere con el tiempo. “Conozco a muchas de mis consumidoras, mis niñas, desde que tenían 16 años. Ahora mis niñas tienen 46, 45, 44. Tienen bebés y sus bebés tienen bebés”, explica y agrega que siente que es parte de su responsabilidad de actuar como ejemplo y mentora para muchas de esas mujeres. “A muy temprana edad aprendí de mi padre, mi mentor, durante casi 50 años. Me dijo: ‘Mija, en la vida nada se da, se gana’, y me dijo: ‘si te caes, te vas a levantar, pero lo vas a hacer tú’. así que para mí, [I give similar advice] hablando con mis chicas que entran”.
Aguirre agrega que al principio de su viaje, enfrentó críticas de hombres de negocios locales, “Venían y decían ‘oh no, no te van a abrir, no vas a obtener una cuenta de zapatillas, tú No vas a conseguir la cuenta de Nike. Y dije ‘mírame’”. Ahora, cuando habla con sus clientes sobre la apertura de sus propios negocios, espera dar un ejemplo de cómo es el éxito. “Es decirles que, como mujer, sin importar la raza, el color, el credo que seas, ama lo que haces. Respetarte a ti mismo. Avanza en la vida. Creer en ti mismo.”
Más allá de esforzarse por crear espacios que celebren a las mujeres que aman un buen par de tenis, vale la pena señalar que, con solo lanzar sus negocios, estas emprendedoras están rompiendo barreras para las futuras generaciones de mujeres que buscan ser parte de la esfera de las zapatillas. “Realmente espero inspirar a otras mujeres, especialmente a las mujeres negras y marrones, a entrar en el mundo creativo y crear”, explica Beth Birkett, copropietaria de Unión Los Ángeles y fundador de Suministro de belleza de Bephie. “Ayuda a hacer avanzar no solo la cultura, sino el mundo. [At Union] Trabajo con tantos hombres, estoy acostumbrado a ver a los hombres unirse y decir ‘¿qué vamos a hacer con este diseño?’ Mediante [Bephie’s collaboration with the] marca Jordan, he visto a muchas otras mujeres unirse que también son creadoras. Quiero fomentarlo todo lo posible y pasar el testigo a las mujeres que vienen”.