A veces hay mucha confusión en el mundo de la moda y entre los consumidores cuando se trata de productos veganos, especialmente las alternativas de cuero: ¿son dañinos porque algunos de ellos usan poliuretano (PU) y químicos, o son el menor de dos males ya que lo hacen perfecto, el material circular no existe (todavía)?
FashionUnited habló con Claudia Pievani de la marca vegana Miomojo, que fabrica bolsos y pequeños accesorios con varias alternativas de cuero, como cactus, manzanas o maíz, y rápidamente disipó algunos mitos comunes. Con su tesis de diploma sobre el efecto invernadero hace 20 años, entró en el debate ambiental. Cuando comenzó su propia marca hace casi diez años, continuó sus estudios con una extensa investigación sobre varios productos veganos con propiedades similares al cuero.
1. Mito: Los cueros/pieles de animales son un “subproducto” de la industria alimentaria
Comenzamos nuestra conversación con la afirmación que se escucha a menudo de que el cuero es un «subproducto de la industria alimentaria» y, por lo tanto, reduce los productos de desecho de la producción de carne y lácteos. “La industria del cuero empieza su argumento en el medio, es decir, cuando el animal ya está muerto. Pero cuando nace la vaca, todo el ciclo de vida y la agricultura intensiva contribuyen al cambio climático”, señala Pievani.
«En realidad, las pieles de ganado se describen en los registros de la industria como un ‘producto básico’ valioso y cuando las pieles no se venden debido a la reducción de la demanda, incluso cuando aumenta la popularidad de las alternativas de cuero, los mataderos pierden millones de dólares en dólares», dice el premio. La cineasta francesa ganadora de premios y activista por los derechos de los animales Rebecca Cappelli en su reciente documental Slay.
¿Y los zorros, mapaches, visones y chinchillas? No se crían por su carne, se crían por su pelaje, y eso va directo a la industria de la moda. Según Slay, cada año se desollan 2.500 millones de animales para la industria de la moda. Es un gran negocio, por supuesto: «El mercado global de artículos de cuero alcanzará los $394 mil millones en 2020 [rund 370 Milliarden Euro] estimado y se espera un crecimiento con pequeños cambios”, informa la organización sin fines de lucro Collective Fashion Justice. Por lo tanto, el argumento de que las pieles de animales son simplemente un «subproducto» se puede refutar rápidamente.
Además, cuando sus pieles se clasifican como «subproductos», los animales se convierten literalmente en un objeto: «Lo vivo desaparece y se convierte en un producto», dice Pievani. «Los animales se están convirtiendo en objetos de moda de formas muy inquietantes, de formas que se ocultan deliberadamente… Estamos en un sistema que ha normalizado la crueldad hasta este punto», añade Cappelli.
2. Mito: El cuero es un «producto natural»
Elogiado por sus propiedades especiales, durabilidad y facilidad de procesamiento, el cuero a menudo se presenta como un material natural para ser utilizado ‘tal cual’. Pero eso está lejos de la verdad: «Debido a que se utilizan químicos peligrosos e incluso cancerígenos como el cromo y el formaldehído para procesar pieles y pieles, es decir, para procesarlas de una manera que no pudra la piel, incluso los estudios de la industria muestran que las pieles utilizados en la industria de la moda no son efectivamente biodegradables. Un anuncio francés en Vogue París que llama a la piel ‘natural’ y ‘eco-amigable’ ha sido prohibido por las autoridades publicitarias francesas como ‘extremadamente engañoso'», decía el material colateral de Slay.
Aquellos que trabajan con cuero también sufren: los trabajadores del curtido a menudo tienen altas tasas de cáncer debido a la exposición a agentes químicos de curtido que se sabe que son cancerígenos. También reportan enfermedades de la piel, irritación de los ojos y problemas respiratorios crónicos, y algunos incluso sucumben a estos problemas de salud y mueren.
3. Mito: las alternativas de cuero son menos sostenibles porque usan PU
Por ejemplo, algunas alternativas de cuero como el material de cactus de Desserto es un textil recubierto de PU con un respaldo de poliéster; Piñatex es un tejido no tejido elaborado a partir de fibras de hoja de piña y ácido poliláctico (PLA), recubierto con resina pigmentada o sobremoldeado con una película de PU de alta resistencia; la pulpa de manzana para AppleSkin se mezcla con PU, y el cuero de uva de Vegea, aunque 100 por ciento libre de plástico, se cambió en función de los comentarios de la marca.
Miomojo utiliza AppleSkin y ‘cuero’ de maíz para sus bolsos, siendo este último una mezcla de biopolioles provenientes de alimentos y granos no transgénicos y textiles hechos de materiales naturales o reciclados. Las materias primas utilizadas son viscosa certificada FSC o poliéster reciclado de la cadena post-consumo GRS.
“Hemos realizado evaluaciones del ciclo de vida (LCA) para la mayoría de nuestros productos y materiales, y el hecho es que su impacto ambiental es menor que el del cuero”, explica Pievani. Además, las alternativas de cuero vegano evitan el polietileno (PE), actualmente el plástico más utilizado en el mundo, que muchos productos textiles y de ropa no pueden reclamar.
“No se puede esperar que las alternativas de cuero sean perfectas; lo más importante es que hay progreso. En este punto, no es posible cambiar de cuero a algo orgánico, por lo que la PU sigue siendo necesaria. Seguimos siendo pioneros, pero el esfuerzo está ahí”, explica Pievani.
También señala que los costes siguen siendo muy altos en estos momentos y que “apostar por la circularidad para conseguir una producción cero residuos es un reto formidable”. Mientras tanto, hay opciones de segunda vida para los productos mientras «todavía estamos averiguando qué se debe hacer para volvernos completamente circulares», según Pievani.
4. Mito: No existen alternativas comparables al cuero
Es cierto que todavía no hay alternativas de cuero que ofrezcan un reemplazo perfecto, pero hay algunas que se acercan u ofrecen beneficios adicionales. El hecho es que a medida que aumenta la demanda, los procesadores de cuero tradicionales tendrán que adaptarse a estos nuevos materiales éticos.
Éstos son algunos de ellos:
- mirum, una alternativa 100 % libre de plástico y 100 % vegana que contiene solo materiales naturales como caucho, aceites vegetales y subproductos agrícolas como cáscaras de arroz y cáscaras de cítricos. La marca de calzado sostenible Allbirds lanzó recientemente sus primeras zapatillas de Mirum.
- postre es una alternativa altamente resistente, duradera y parcialmente de base biológica que ahorra emisiones, reduce la dependencia de los combustibles fósiles y no requiere riego para la cosecha.
- Pinatex es 100 por ciento vegano, casi 95 por ciento biodegradable y está hecho en gran parte de fibras de hojas de piña desechadas. Ya lo han utilizado marcas como Hugo Boss, Nike, H&M, Zara, NAE Vegan y Altiir.
- Mi lo se deriva del micelio, el sistema de raíces de los hongos, y se puede cultivar en granjas verticales de interior en cuestión de días. Grandes nombres como Stella McCartney, Kering y Lululemon ya están utilizando este material.
5. Mito: el «cuero» vegano aprovecha el nombre y la popularidad del cuero
Es cierto que las alternativas de cuero a menudo se denominan «cueros» veganos, como el cuero de cactus, el cuero de piña, etc. Sin embargo, esto solo se hace para transmitir a los consumidores que las propiedades del material son similares al cuero y comparables, que se siente como el cuero, por ejemplo. Sin duda, la nueva terminología está atrasada, y la industria de la moda podría inspirarse en la industria alimentaria, donde las alternativas veganas ya están bien establecidas.
“Tenemos que alejarnos del cuero, también en términos de terminología. Al mismo tiempo, debe transmitir una imagen clara de cómo se siente. El término ‘cuero’ se usó en el pasado para comparar materiales alternativos y como referencia para que la gente lo entienda, pero ahora que los materiales son más comunes, podría ser mejor usar el término ‘materiales alternativos al cuero’. En nuestros materiales italianos no utilizamos el término ‘cuero’ en absoluto”, concluye Pievani.
Al eliminar el término “cuero” e introducir nombres comerciales o una nueva categoría (como materiales veganos o éticos), las alternativas de cuero pueden prevalecer y ocupar su lugar entre los materiales que ofrecen las mejores propiedades a los consumidores y a todos los que se encuentran a lo largo del viaje. cadena de suministro.