3M ha dicho que dejará de fabricar «químicos para siempre» a fines de 2025, citando la presión de los reguladores e inversores sobre la acumulación de sustancias de larga duración en el medio ambiente.
El conglomerado estadounidense dijo el martes que abandonaría la fabricación de los llamados Pfas y trabajaría para descontinuar el uso de estos productos químicos en toda su gama de productos, en un movimiento que le costaría a la compañía hasta $ 2.3 mil millones en cargos antes de impuestos. Los productos químicos Pfas se utilizan en productos que incluyen teléfonos móviles y sartenes antiadherentes.
La decisión de 3M sigue a los recientes movimientos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para apretar normas sobre el uso y la eliminación de productos químicos Pfas, lo que haría que los contaminadores fueran más responsables de limpiar los sitios contaminados.
Los activistas ambientales dijeron que la decisión de 3M representó uno de los primeros ejemplos de un gran jugador en la industria química de EE. UU. que elimina gradualmente la fabricación y el uso de Pfas.
Los productos químicos Pfas se conocen como «productos químicos para siempre» porque no se descomponen fácilmente, se acumulan en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo y pueden permanecer en el cuerpo de las personas durante toda la vida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades los han etiquetado como un «problema de salud pública». Los estudios han encontrado los productos químicos son un posible carcinógeno humano y pueden afectar sistemas inmunológicos de las personas.
3M, con sede en Minnesota, enfrenta miles de millones de dólares en demandas de individuos y estados que alegan que el Pfas contenido en sus productos ha contaminado ríos y causado problemas de salud, incluido el cáncer. También ha sido objeto de una campaña dirigida por inversionistas destinada a obligar a la industria química a eliminar gradualmente el uso de productos químicos Pfas.
Mike Roman, director ejecutivo de 3M, dijo que era un momento que demanda innovación. “Si bien Pfas se puede fabricar y usar de manera segura, también vemos la oportunidad de liderar un panorama comercial y regulatorio externo en rápida evolución para lograr el mayor impacto para aquellos a quienes servimos”, dijo.
El mes pasado, los inversores gestionaron más de 8 billones de dólares en activos escribió a 54 compañías químicas globales instándolas a eliminar gradualmente el uso de los productos químicos. Liderados por Aviva Investors y Storebrand Asset Management, los inversores también pidieron una mayor transparencia, incluida la divulgación del volumen de productos químicos peligrosos que producen.
Patrik Witkowsky, asesor de finanzas sostenibles de ChemSec, una organización no gubernamental que presiona para aumentar la regulación de productos químicos peligrosos, dijo que la decisión de 3M de salir de Pfas fue un «gran momento» para la industria química.
Dijo que solo cuatro de las 54 empresas químicas más grandes del mundo que cotizan en bolsa habían anunciado planes públicos de eliminación gradual de productos químicos peligrosos. Estos son Solvay, Indorama, Sabic y Yara.
Wolfe Research dijo que la salida de 3M era inevitable a la luz de las crecientes acciones para prohibir los productos Pfas en muchas jurisdicciones durante la próxima década.
“Estas acciones son relativamente inmateriales en un sentido puramente financiero [for 3M]. Pero sí marca una mayor presión a la baja para las estimaciones y un recordatorio de los riesgos de compensación y remediación de Pfas de cola larga”, dijo Wolfe Research en una nota.