21 hombres judíos, huyeron de Alemania, lucharon en el servicio británico en la Batalla de Arnhem

El cabo Hans Rosenfeld está enterrado bajo su nombre de guerra en el cementerio militar británico en Oosterbeek. El joven paracaidista judío huyó de Alemania a Gran Bretaña y decidió unirse a la lucha contra el régimen nazi. Un nombre que sonaba inglés era para evitar que, como traidor y como judío, fuera severamente castigado si era capturado inesperadamente.

Cuando Rosenfeld abordó un avión a la zona de guerra holandesa el 17 de septiembre de 1944 en el sur de Inglaterra, su nombre era John Peter Rodley.

En Arnhem se encontró cara a cara con hombres a los que entendía perfectamente, que podrían haber sido amigos en otra vida, en el pueblo alemán donde creció. Seis días después del aterrizaje aerotransportado, JP Rodley murió durante los combates en Stationsweg en Oosterbeek. Dejó una esposa y un hijo de 2 años.

1ra División Aerotransportada

Rosenfeld no fue de ninguna manera el único soldado judío que luchó con las tropas aliadas que iniciaron un avance a través de Europa Occidental desde Normandía el martes hace 79 años, el Día D. En Oosterbeek se pueden encontrar más estrellas judías en las sencillas lápidas blancas. ‘Murió para que otros de su raza pudieran vivir‘, se lee en la piedra de un joven sargento británico. Pero Hans Rosenfeld no era británico, ni estadounidense ni canadiense, era un refugiado alemán al servicio de Gran Bretaña que había tenido que tomar decisiones drásticas a una edad temprana. Cuando se unió a la 1ra División Aerotransportada, sin que él lo supiera, sus padres ya habían sido asesinados.

Jory Brentjens, curador del Museo Aerotransportado de Oosterbeek, descubrió que durante la Batalla de Arnhem, además de Rosenfeld, otros veinte refugiados judíos lucharon con las tropas aerotransportadas británicas. Reconstruyó su historia en el libro huyó para luchar, que se estrenará esta semana. Sus historias de vida siguen un patrón tan similar, dice, que forman una línea de tiempo, por así decirlo, de la Segunda Guerra Mundial: excluidos y perseguidos por los nazis, algunos encerrados en campos, huyeron, sus familias fueron asesinadas y finalmente lucharon con los Aliados por la libertad.

Fue la moneda dañada del paracaidista Harold Schilling lo que le dio a Brentjens la idea de su libro. La moneda está en el Airborne Museum, falta una pieza, Schilling la tenía en el bolsillo cuando le dispararon. La moneda lo salvó de una lesión grave. Eso no es tan especial, dice Brentjens en su oficina en el último piso del museo: a menudo les sucede a los soldados. Se sintió intrigado cuando supo que el chelín judío había cambiado su apellido por el de Bruce. ¿Qué estaba haciendo un estudiante judío de Berlín en Arnhem en septiembre de 1944?

Brentjens investigó numerosos archivos, habló con miembros de la familia y desenterró una gran cantidad de información y fotografías.

Antes de que se les permitiera unirse a la lucha, los soldados judíos tuvieron que superar las sospechas en su nueva patria. Después de 1938, el flujo de refugiados alemanes y austriacos se disparó y se temía que hubiera saboteadores entre ellos. Tuvieron que responder ante los tribunales, más tarde el gobierno británico incluso decidió el internamiento total. Una de las formas de salir de los campos de internamiento era unirse al ejército británico.

El pragmatismo indudablemente jugó un papel, sospecha Brentjens, aunque varios refugiados judíos lucharon en Francia ya en 1940 antes de que se emitiera la orden de internamiento. Lo que los impulsó sobre todo fue la ira contra el régimen nazi, dice. Cuatro de ellos habían estado en un campo de concentración en la década de 1930 y solo fueron liberados cuando pudieron demostrar que se dirigían a Gran Bretaña. Muchos no habían tenido noticias de familiares y amigos durante años y temían lo peor. «Estos hombres querían luchar contra un régimen que les había quitado tanto». Según las recomendaciones del libro, sus instructores los describieron como reclutas inteligentes, motivados y confiables.

Brentjens ofrece una visita guiada por la exposición, que se inaugurará el 10 de junio. La viuda de 94 años del ex piloto de planeadores Max Majzels viene de Canadá especialmente para esto. El hijo de Majzels donó el uniforme de su padre. Los archivos de Yad Vashem en Jerusalén prestaron el certificado de liberación original que permitió a Martin Lewis (anteriormente Lewin) abandonar el campo de concentración. La familia de Harold Bruce (anteriormente Schilling) prestó el documento oficial que detalla su cambio de nombre.

Nombre propio

También es especial la placa de identidad del paracaidista Manfred Spiegelglas, que muestra su propio nombre y su religión: judío. Cinco de los 21 hombres lucharon con sus propios nombres, presumiblemente debido a su fuerte identidad judía, explica Brentjens. «Para algunos, perder su nombre debe haber sido como perder su historia familiar».

Una de las imágenes de cierre de la exposición es una foto del tamaño de un hombre de Max Majzels en el cementerio de Oosterbeek, frente a la tumba de uno de sus compañeros de armas fallecidos. Los acontecimientos de septiembre de 1944 nunca dejaron ir a los veteranos, dice Brentjens. Ninguno de los refugiados llegó al puente sobre el Rin, la Operación Market Garden fracasó y el avance aliado se estancó. Cinco hombres del grupo murieron durante la Batalla de Arnhem.

Varios ex soldados judíos llegaron a la vejez para la conmemoración anual en Arnhem. Las cenizas del paracaidista Harold Schilling, fallecido en 2007, están enterradas en el cementerio de honor, cerca del lugar donde saltó de un avión 63 años antes.

Después de la guerra, solo Gustav Sander permaneció en servicio con el ejército británico. Fue asesinado en 1950 en la Guerra de Corea. Los otros se dispersaron por todo el mundo, convirtiéndose en electricistas, artistas, periodistas, traductores, representantes de las Naciones Unidas. Brentjens habla de Ernst Philipp, que huyó de Viena a Inglaterra como doctor en física y luchó como paracaidista en Arnhem. Después de la guerra descubrió que su madre y su hermana habían sido asesinadas y eso nunca lo abandonaría. Luchó contra la depresión por el resto de su vida. Brentjens encontró su diario en un archivo. En él escribe que hubiera preferido morir en Arnhem.

Dos paracaidistas del grupo desaparecieron durante la batalla de Arnhem, sus cuerpos nunca fueron encontrados. Uno de ellos era Rudolf Falck, que había huido de Colonia y había vivido primero en Ámsterdam durante un tiempo y había asistido al Barlaeus Gymnasium allí.

Su esposa estaba embarazada de seis meses cuando él murió, su hija Christa nunca conoció a su padre. Puso a disposición fotos del álbum familiar, de Rudolf cuando era niño, como estudiante de derecho, como novio, como soldado. Como homenaje a un padre que solo vivió hasta los 24 años.