Trece personas ya han muerto en el Monte Everest este año. Se teme por la vida de cuatro personas desaparecidas. Nunca antes había muerto tanta gente escalando la montaña más alta del mundo.
Justo debajo del campamento 4, el último campamento antes de la cumbre, ocurrió el desastre. Pieter Swart, un anestesista canadiense de 63 años que, según su esposa, “perseguía su sueño de estar en la cima del mundo”, murió durante el descenso a causa de un edema pulmonar, una forma típica y grave del mal de altura. La falta de oxígeno lo mató.
Swart es uno de los trece alpinistas que murieron este año en el Monte Everest, la montaña más alta del mundo. También faltan cuatro alpinistas. Es poco probable que se vuelvan a encontrar, lo que eleva el número de muertos a diecisiete durante la temporada de escalada, que va de marzo a mayo. Significa el año más negro en la montaña.
El récord anterior se estableció en 2014 cuando la caída de un serac provocó una enorme avalancha de hielo que mató a 16 sherpas. 2015 también fue una temporada de escalada desastrosa; El terremoto de Nepal -que mató a unas 9.000 personas- provocó una avalancha en el monte Everest que acabó con la vida de trece alpinistas.
Larga cola
También se destacó el año 2019, cuando se viralizaron fotos de una larga fila de escaladores en la cima de la montaña. En parte debido a las multitudes extremas, once personas murieron ese año en la montaña de 8.849 metros de altura.
El récord de profundidad llega en el año del aniversario del Monte Everest: hace 70 años, el 29 de mayo de 1953, el alpinista neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay se convirtieron en las primeras personas en llegar a la cima de la famosa montaña.
Según el alpinista Wilco Dekker, que conquistó el monte Everest en 2019, el año mortal de la escalada tiene mucho que ver con el aumento del interés por la montaña. “Las redes sociales en particular han alimentado esto”, dice. “Esto hace que escalar la montaña parezca muy alcanzable. Pensamos: si él o ella puede hacerlo, yo también puedo hacerlo”.
El Monte Everest se ha convertido en un elemento de la lista de deseos, dice Robin Baks, director de la Asociación Holandesa de Deportes de Escalada y Montaña (NKBV). “Donde solían ser expediciones reales, ahora son más como viajes con todo incluido”. El campamento base está totalmente equipado: carpas de doble pared, catres y chef. “Se parece mucho a un glamping.”
No experiencia
Debido a la creciente popularidad, no solo los alpinistas experimentados están más en la montaña, sino también los escaladores relativamente inexpertos. “En principio, puedes subir con suficiente dinero”, dice Baks. Pero esto no altera el hecho de que físicamente es muy duro. “Tienes que ser capaz de caminar con crampones y saber cómo pasar por ciertos pasajes de la manera más eficiente posible desde el punto de vista energético. Esta experiencia falta para muchos”.
“A cierto nivel de altitud, también es difícil pensar racionalmente debido a la falta de oxígeno”, dice Dekker. “En ese momento cambias a tus automatismos, que construyes con la experiencia”.
Las montañas de Nepal son una importante fuente de ingresos y empleo para Nepal, un país asolado por la pobreza ubicado entre China e India. Un permiso para escalar el Monte Everest cuesta alrededor de 10.000 euros. Para conseguirlo hay que hacerse una prueba médica y haber escalado al menos otra montaña nepalí de al menos 6.500 metros.
Dekker: “El gobierno de Nepal a veces hace la vista gorda ante esto. El dinero que genera un permiso es más que bienvenido”.
Guías sin experiencia
Este año, el gobierno de Nepal emitió un número récord de permisos para escalar Sagarmatha, el nombre local de la montaña: 478. Es la quinta vez en diez años que se rompe un récord. Indica que cada vez más escaladores están encontrando su camino hacia el pico más alto del Himalaya.
Debido a la gran demanda, los negocios locales están surgiendo como hongos. Baks: “Todos están tratando de obtener su parte”. Las expediciones que ofrecen estas empresas locales son a veces de calidad cuestionable.
No ponen ningún requisito extra a los escaladores, los guías son inexpertos y el equipo no es óptimo. “Estos viajes son más baratos que las expediciones occidentales porque a menudo escatiman en logística y equipo”, dice Dekker. “También carecen de habilidades organizativas”.
Excepcionalmente frío
Al igual que Pieter Swart, varios escaladores murieron de mal de altura este año. Este riesgo es parte de la profesión, pero según Baks, una buena guía reduce la posibilidad de que mueras por ello. “Un guía experimentado es capaz de reconocer cuando alguien sufre mal de altura y tiene el coraje de aconsejar a esa persona que regrese, a pesar del alto precio pagado por la expedición”.
Yuba Raj Khatiwada, Director de la Oficina de Turismo de Nepal, cita El guardián el clima cambiante como la causa de muchas muertes. “Las condiciones climáticas no fueron favorables, fue muy errático”.
Los informes de los testigos indican que este año hizo un frío excepcional en la montaña, lo que provocó varios casos de congelación. Los escaladores también abandonaron temprano debido al frío, por lo que no se produjeron atascos como en 2019.
No se puede establecer un vínculo directo entre las muertes y el cambio climático. Según Baks, es lógico que el gobierno de Nepal se refiera al clima como un factor externo. “Por supuesto, es muy doble para ese país; necesitan el dinero y por lo tanto no quieren disuadir a la gente de venir. La única pregunta es dónde terminará”.