Eran las 13.00 horas del 17 de diciembre de 1973. Un comando de cinco terroristas palestinos, que llegaban a Fiumicino en un vuelo procedente de España, irrumpió en el aeropuerto con armas y explosivos entre los pasajeros que esperaban para embarcar. Se dispararon ráfagas de ametralladora contra la multitud, seis agentes fueron tomados como rehenes y se arrojaron una bomba de fósforo y dos granadas explosivas al interior de un Boeing 707 de Pan Am con destino a Teherán, vía Beirut, detenido en un aparcamiento con 56 pasajeros a bordo. 29 murieron en esa trampa, quemados o asfixiados. Inmediatamente después, los terroristas se apoderaron de un jumbo de Lufthansa listo para despegar.
Treinta y dos víctimas
En total, quedaron sobre el terreno 32 personas, entre ellas 6 italianos, 5 civiles y el joven financiero de apenas veinte años Antonio Zara, que intentó oponerse a la fuga de los terroristas pero uno de ellos le mató con una ráfaga de ametralladora que golpearlo en la espalda.
El asalto al vuelo de Pan Am
A las 12:51, justo cuando el vuelo 110 de Pan Am se preparaba para rodar, cinco sospechosos ingresaron a la terminal, armados con armas de fuego automáticas y granadas. Los terroristas comenzaron a disparar por toda la terminal, rompiendo cristales y matando a dos personas. El capitán de vuelo Erbeck ordenó a todas las personas a bordo que descendieran a tierra.
Varios hombres armados cruzaron corriendo la pista hacia el avión Pan American, lanzando varias granadas de mano a través de las puertas delanteras y traseras abiertas del avión. Las explosiones arrojaron al suelo a la tripulación y a los pasajeros y la cabina se llenó de un humo espeso y acre. Las azafatas lograron abrir la salida de emergencia situada encima del ala en un lateral del avión. La tripulación intentó evacuar a tantos pasajeros como fuera posible por la salida disponible, pero 29 pasajeros y un miembro de la tripulación murieron, incluidos los once pasajeros de primera clase. El capitán Erbeck sobrevivió al ataque pero su esposa murió.
el secuestro
Alrededor de las 13.30 horas, el avión de Lufthansa despegó hacia Atenas, donde llegó a las 16.50 horas. Aquí los secuestradores pidieron a las autoridades griegas que liberaran a dos terroristas palestinos detenidos en prisiones griegas. Las negociaciones continuaron durante unas 16 horas, durante las cuales los secuestradores mataron a un rehén italiano, el maletero Domenico Ippoliti, cuyo cuerpo fue abandonado en la pista. A continuación, los secuestradores despegaron de nuevo del avión con destino a Beirut. Sin embargo, las autoridades libanesas negaron el permiso de aterrizaje al avión y ocuparon las pistas del aeropuerto con autobuses y furgonetas. Chipre también hizo lo mismo. Luego hicieron escala en Damasco, donde las autoridades sirias suministraron alimentos y combustible al avión. Después de 6 horas despegaron de nuevo hacia la ciudad de Kuwait, donde el avión se detuvo definitivamente.