Hace unos años, una investigación mostró que uno de cada veinte niños entre las edades de 9 y 12 años experimenta tinnitus. Ahora que parece ser uno de cada diez. ¿Qué tan perturbador es eso?
“Estamos muy impactados por eso. Esa investigación anterior no tuvo lugar en Flandes, pero una duplicación sigue siendo mucho. Entonces, hay muchos niños que caminan con tinnitus y, a menudo, se preocupan, sin expresarlo siempre. Atribuimos este tinnitus a tres pilares: los jóvenes tienen cada vez más acceso a teléfonos inteligentes, iPads y otros juguetes ruidosos. Los padres también llevan a sus hijos con más frecuencia a festivales o fiestas (de bodas), donde suele haber mucho ruido. Pero las enfermedades cotidianas, como las infecciones de oído, también influyen”.
¿Los niños con tinnitus experimentan muchas quejas?
“Alrededor de la mitad de los encuestados no experimentan un impacto importante. La otra mitad a menudo tiene dificultad para conciliar el sueño o tiene dificultad para concentrarse en una tecla debido al silbido. Pero en general logramos minimizar esa influencia. Los niños que acuden a nosotros para recibir tratamiento a menudo encuentran paz con su tinnitus”.
¿Qué debemos imaginar en tal tratamiento?
“Tratar el tinnitus por completo es todavía un futuro lejano. Pero mientras tanto usamos la terapia de entrenamiento de tinnitus (una terapia de conversación centrada en la tranquilidad y la información, JC). Mientras un niño tenga miedo al tinnitus, el cerebro continuará enviando “señales sonoras” a los oídos. Al eliminar la connotación negativa de la palabra ‘tinnitus’, esas señales sonoras disminuyen.
“Los niños responden notablemente bien a este método, son mucho más receptivos que los adultos. Mientras que en los adultos a menudo necesitamos docenas de sesiones para suprimir un pitido, en los niños a veces notas que después de dos citas hacen un clic. También depende un poco de cómo reaccionen los padres: si siguen muy preocupados, los niños lo sentirán naturalmente. Entonces, junto con los niños, también tenemos que tratar un poco a los padres (risas).”
¿Qué consejos le daría a los padres?
“Haga que el tinnitus sea negociable sin causar todo tipo de temores. E infórmate bien primero. Pero tampoco hable de ello con demasiada frecuencia: el tinnitus no debería desempeñar un papel central. Por lo tanto, no evite el tema, pero no lo enfoque indebidamente. Y habla, junto con tu hijo, con una abuela o un tío que también tenga tinnitus”.
¿Qué podemos hacer para evitar que un niño tenga tinnitus en primer lugar?
“Hay cuatro consejos. No suba demasiado el volumen de los auriculares, manténgase en el primer tercio de la barra de volumen. No escuches demasiado. Use auriculares, no “auriculares”. Finalmente, tome descansos de sonido cuando asista a un evento con niños y pídales que usen tapones para los oídos allí. El ruido constantemente fuerte es el principal culpable”.
Examinaste a niños entre las edades de nueve y doce años. ¿Tiene idea de cuántos, digamos, jóvenes de dieciséis años sufren de tinnitus?
“Hace unos años, esa cifra era del 18 por ciento. Pero cuatro de cada cinco jóvenes de dieciséis años indicaron que a veces escuchaban silbidos”.
¿Ese número también sube?
“Puedes esperar eso. La protección auditiva es cada vez más aceptada. Pero la mayoría todavía evita los tapones para los oídos con demasiada frecuencia. Aquí hay un papel importante para el gobierno. Todavía hay muy pocas medidas con respecto a los decibelios máximos o la creación de áreas de descanso”.