Uzay roketleri üzerinde çalıştıktan sonra ikinci bir proje bulmak zor olabilir. Ancak SpaceX eski çalışanı Andrew Redd için bu, okyanusun derinliklerine dalmak anlamına geliyordu.
Pasifik Kuzeybatısı’nda yetişen Redd, son yıllarda olağandışı sıcak hava dalgalarından ve yıkıcı yangınlardan etkilenen bir bölgede, yenilenebilir enerji üzerine bir şeyler yapmak istediğini biliyordu.
“SpaceX gibi radikal bir şirketteki deneyimim bana, basit bir çözüm bulmanın yeterli olmadığını, gerçekten yeni bir şeyler üretmem gerektiğini ve bu konuda sıfırdan düşünmem gerektiğini gösterdi,” diyor Redd, SpaceX’teki Dragon ve Starship projelerinde mühendislik yapmış biri.
SpaceX’i terk eden Redd, Endurance Energy adlı bir girişim kurdu. Bu girişim, sonunda okyanusun derinliklerinde terawattlarca jeotermal enerji üretmeyi hedefliyor. TechCrunch’un öğrendiğine göre, girişim 54 milyon dolarlık bir Seri A yatırım aldı. Founders Fund liderliğindeki bu tura, Ascend, Construct Capital, Felicis Ventures, First Round Capital, Point72 Ventures, Riot Ventures ve Voyager Ventures katıldı. Yeni finansman, şirketin enerji talebinin artış gösterdiği bir dönemde enerji santralleri kurma planlarını geliştirmesine olanak tanıyacak.
Geçtiğimiz yıl girişimi kurduğundan bu yana, Redd ekibi 25 çalışana çıkardı ve bunlardan 12’si SpaceX’te çalışmıştı. Şirketin mühendislik başkanının daha önce Helion Energy’de çalıştığını da belirtelim.
Jeotermal enerji yeni bir kavram değil; insanlar binlerce yıldır bu enerjiyi, kaplıcalar gibi sıcak su kaynaklarından ya da jeotermal santrallardan yararlanarak kullanıyor. Ancak Redd, SpaceX’teki deneyiminden yola çıkarak insanların gözden kaçırdığı başka bir fırsat olduğunu düşündü.
Redd’in sorunu analiz etme şekli şöyle: Gelecekteki enerji kaynaklarının yenilenebilir olması ya da en azından kirliliğe yol açmaması gerektiğine inanıyor. “Bu benim tartışmasız kuralım,” diyor Redd. Ayrıca, bu enerjinin 7/24 erişilebilir olması gerekiyor — sanayi terminolojisinde buna baz yük gücü deniyor — ve hızlı bir şekilde devreye alınmalı, onlara göre tens of gigawattlarca elektrik üretebilmeli.
Redd, nükleer enerjiyi hızla eledi çünkü düzenleyici süreçler ve inşaat süreleri yıllar alabiliyor. Güneş ve rüzgar enerjisi, bataryalar olmadan 7/24 mevcut olamıyor; hidroelektrik ise nerede inşa edilebileceği konusunda kısıtlamalara sahip (hem de iyi yerler çoktan kapılmış durumda). Bu durumda geriye jeotermal enerji kalıyor.
“Jeotermal enerji, gerçek anlamda uygulanabilir ve baz yük sağlayan tek yenilenebilir enerji kaynağıdır,” dedi. “Ama neden sadece ABD’nin enerji üretiminin %0.4’ü jeotermal?”
Jeotermal enerji peşinde koşan diğer girişimler arasında Fervo ve Zanskar bulunuyor. Ancak bu şirketler, enerji santrallerinin çalışabilmesi için yeterli sıcaklığa ulaşmak amacıyla yer kabuğunun binlerce feet derinliğine inmek zorundalar. Şu ana kadar, birçok jeotermal girişim için en iyi fırsatlar Batı ABD’de, büyük nüfus merkezlerinden uzakta bulunuyor.
Delmek için en iyi yerler, yer kabuğunun ince olduğu ve magma akışının yüzeye yakın olduğu alanlardır; örneğin İzlanda veya Kaliforniya gibi. Ancak daha yeni girişimler, Fervo Energy, XGS Energy ve Sage Geosystems gibi başka bölgelerde de yer bulmayı başardılar; ancak enerji santrali çalıştırmak için yeterince sıcak kayalar bulmak için binlerce feet derinlere inmeleri gerekiyor. Bu yerler şu ana kadar büyük nüfus merkezlerinden uzakta kalıyor.
Ama kimse okyanusları keşfetmedi.
Dünya çapında bazı noktalarda, tektonik plakalar ayrılmakta ve sıcak magma yüzeye çıkma imkanı bulmakta. ABD’nin Batı Kıyısı, Japonya ve Güneydoğu Asya’nın büyük bir kısmı, Pasifik Okyanusu’nu çevreleyen jeolojik açıdan aktif bölge olan Ateş Çemberi’ne yakındır.
Denizde olmak bazı zorlukları beraberinde getiriyor. Endurance’ın önerdiği derinliklerde su altında çalışmak kolay değil. Robotların işlerin büyük bir kısmını üstlenmesi gerekecek. Tuzlu su, bilindiği üzere aşındırıcı özellikler taşır, bu nedenle yer altına yerleştirilen her şeyin hem su basıncına hem de aşınmaya karşı dayanıklı olması gerekecek.
Ancak Redd, bunların aşılıp geçilebilecek engeller olduğunun altını çizerek, petrol ve gaz endüstrisinin denizdeki sondaj konusundaki uzun yıllara dayanan tecrübesine işaret etti. Endurance’ın çalışmaları ise çevre okyanusa daha az risk taşıyacak, diyor. “Eğer bir patlama yaşarsak — terim anlamında — okyanusa sıcak su sızdırmış olacağız, bu da aslında dünyanın birçok yerinde zaten oluyor,” dedi Redd.
Endurance’ın göz önünde bulundurduğu bazı jeotermal kaynaklar, kıyıdan birkaç on mil uzakta, bazıları ise birkaç yüz mil uzakta. Hangi kaynakların geliştirileceği, denizaltı kablosunun maliyetini, kaynağın ölçeğini ve kıyıdaki pazar büyüklüğünü dengeleyen bir optimizasyon algoritmasının sonucu olacak. (Redd, şirketin hidrotermal alanlar gibi hassas habitatları atlatmayı planladığını belirtiyor.)
Eğer Endurance, o alandaki jeotermal potansiyelin yalnızca bir kısmını bile kullanabilirse, önemli miktarda elektrik üretebilir. Redd, Ateş Çemberi çevresinde önümüzdeki beş ila on yıl içinde geliştirilebilecek yaklaşık 6 terawatt olduğunu tahmin ediyor. Bunu biraz daha somutlaştırmak gerekirse, dünya genelinde her an ortalama yaklaşık 20 terawatt enerji kullanılmakta.
“Amaç, Ateş Çemberi’ndeki herhangi bir büyük kıyı şehrini desteklemek,” dedi Redd.
